面包车在早高峰里爬了四十分钟，酸菜汤骂了四十一句脏话。
巴刀鱼坐在副驾驶，左手抓住车窗上方的把手，右手护着肚子。这车悬架约等于没有，过一个减速带，他的尾椎骨能跟坐垫短暂分离三厘米。娃娃鱼倒好，在后座盘着腿玩手机，稳得像坐在自家客厅沙发上。
“你能不能开慢点。”巴刀鱼第八次开口。
“你能不能闭嘴。”酸菜汤第八次回答。
然后又一个减速带。巴刀鱼的头撞在车顶上，发出“咚”的一声闷响。他觉得自己脑仁儿都晃匀了。
“就这破车，也敢叫面包车。”酸菜汤拍着方向盘，“连个空调都没有，夏天跟蒸笼似的。回头等老子赚了钱，换辆带冰箱的。”
“你那叫房车。”娃娃鱼头也不抬。
“房车不行，得是战车。”酸菜汤一本正经，“咱们现在是打仗，打仗就得有打仗的装备。”
巴刀鱼懒得接话。他望着窗外，老城区的街景在车窗外一帧一帧往后退。开了大半个小时后，车拐进一条僻静的巷子，两旁的梧桐树遮天蔽日，阳光从树叶缝里漏下来，在地上投下斑驳的光点。
车停了。
“到了。”酸菜汤拔了钥匙，“下车。”
巴刀鱼下了车，第一眼看见的是个修车铺。铺面不大，门口挂着块牌子，上面歪歪扭扭写着“老王修车”。铺子前面停着几辆待修的电动车，地上一滩滩油渍，在阳光下泛着彩色的光。修车铺旁边，是一家卖冥币香烛的小店，店门口挂着一串白色的纸灯笼，风一吹就转。
“你确定是这里？”巴刀鱼问。
“确定。跟我来。”酸菜汤朝修车铺走去。
一个穿着蓝布工装的老头正蹲在地上修电动车。他抬头看了一眼酸菜汤，又看了一眼巴刀鱼和娃娃鱼，然后朝身后努了努嘴：“后门，地下。”
“谢了王叔。”酸菜汤绕过他，从修车铺后门穿进去。
后门进去是条极窄的过道，堆放着一人多高的废旧轮胎。过道尽头有扇生锈的铁门，门上没把手，只有一个四四方方的小洞。酸菜汤把手伸进去，不知摸到个什么机关，铁门“咔嚓”一声开了。门后是一条通往地下的楼梯，台阶上铺着青砖，两边的墙壁上每隔几米有一盏小灯，光线昏暗，把人影子拉得老长。
“这地方有点东西啊。”巴刀鱼左顾右盼。
“玄厨协会在城里总共七个联络点，这是最小的一个。不过胜在隐蔽。”酸菜汤边说边往下走，“食魇教那帮孙子鼻子比狗还灵，大据点太招摇，容易一锅端。”
“一锅端”三个字让巴刀鱼想起自己早上的厨房。他忽然有点心虚，不知道黄片姜听说自己又炸了厨房，会是个什么表情。
楼梯尽头是一道门。酸菜汤直接推开，大步走了进去。
“老黄！人给你带——”
他的声音卡住了。
屋子里没有黄片姜。只有一张矮桌，桌上放着一杯早已凉透的茶。桌子后面，一个穿着灰色唐装的中年男人歪倒在地，脸色发青，嘴唇发紫。他的双手微微蜷着，像鸡爪，眼睛半睁半闭，嘴角还挂着一丝诡异的笑。
“老黄！”酸菜汤脸色大变，一个箭步冲过去，蹲下探他鼻息。
巴刀鱼也跟了上去。他的玄力感知瞬间展开，扫过黄片姜的身体。心脉还在跳，但跳得极慢。玄力紊乱，体内像有一团黑气在四处乱窜，把他原本浑厚的厨道玄力冲得七零八落。
“中毒了？”巴刀鱼皱眉。
“不是普通毒。”娃娃鱼站在门口，眼睛紧紧盯着黄片姜的脸，“他的情绪很乱，有恐惧，有愤怒，还有一点点……兴奋。”
“兴奋？”酸菜汤回头看她，一脸你瞎扯吧的表情。
“我没瞎扯。”娃娃鱼往前走了两步，蹲下来，偏着头看黄片姜的脸，“他不是晕过去的。他是自己把自己搞成这样的。”
巴刀鱼愣了一下：“什么意思？”
“表面看像中毒，但仔细看他的手。”娃娃鱼指了指黄片姜的左手。
那只手蜷得厉害，但仔细看，手指并不是僵硬地蜷着，而是保持着一种捏东西的姿势，像是掐着什么看不见的东西。另一只手呢，放在身侧，食指和拇指之间有一道细细的红印，像被线勒过。
“他在炒菜。”巴刀鱼突然反应过来。
空气里，极淡极淡地，弥漫着一股焦香。不细闻根本闻不出来，但巴刀鱼从十四岁起就在灶台边打转，鼻子比狗还灵。他循着味道走到房间角落，看见一个小巧的炭炉，上面坐着一口黑铁小锅，锅底还剩着一层薄薄的糊状物，已经凉透了。锅边扔着几味药材，巴刀鱼认出其中一味是“龙胆草”，极苦，极寒，平日里用来清火，但若用玄力激发，龙胆草的苦寒之气能把人的五感瞬间拉满。还有一味是“朱果”，性热，和龙胆草刚好相冲。
“这老东西在试菜。”巴刀鱼蹲下来，捡起那几味药材，脸色沉下来，“他把龙胆草和朱果一起下锅，想做‘两极汤’。结果火候没控住，寒气没化开，热气没封住，自己把自己放倒了。”
“果然是我黄片姜的徒弟，一眼就看出来了。”身后突然响起一个沙哑的声音。
巴刀鱼和酸菜汤同时转头。
黄片姜不知什么时候已经坐了起来，盘腿靠着墙，脸上那层青紫色褪了七成，只剩两个黑眼圈还在。他舔了舔发紫的嘴唇，抬头冲他们笑了一下。那笑容，三分得意，三分尴尬，四分布满了深深的自嘲。
“你他娘的装死！”酸菜汤跳起来，一脚就踹了过去。
黄片姜早有准备，往旁边一滚，酸菜汤的脚踹在墙上，震得整个地下室抖了三抖。黄片姜扶着墙站起来，拍了拍唐装上的灰，像个没事人一样走到桌前，端起那杯凉茶灌了一大口。
“我这不是装死。”他放下杯子，龇了龇牙，“是真死过去了几分钟。两极汤的反噬太猛，我没扛住。你们再晚来一会儿，我可能就去见祖师爷了。”
“你大老远把我们叫来，就是来看你作死？”酸菜汤气得光头冒汗。
“当然不是。”黄片姜抹了把嘴，神色难得正经起来，“坐下说。”
几人围着矮桌坐下。黄片姜又给自己倒了杯茶，没给其他人倒。他这人就这样，命都快没了，还抠。
“食魇教昨天在西城菜市场动手了。”黄片姜开口，声音比平时低了一个调，“你们知道了？”
“知道。我亲眼看见的。”巴刀鱼说，“他们在水产区的鱼箱里下了一种黑乎乎的东西，不是墨汁，比墨汁更稠，沾到活鱼身上就渗进去。那些鱼，眼睛会变黑。”
黄片姜点头：“那是‘食魇墨’。食魇教用人的负面情绪炼出来的脏东西，能让食材变成他们的养料容器。一旦人吃了被污染的食材，轻则暴躁易怒，重则精神崩溃。”
“他们这么干，为了什么？”酸菜汤问。
“食魇教的教义，认为人活着就是受苦。他们污染食材，让人在饮食中积累更多负面情绪，然后再收割这些情绪，壮大自己。”黄片姜看着他们三个，“换句话说，他们在养猪。”
“你才是猪。”娃娃鱼冷冷地说。
“比喻，比喻。”黄片姜摆了摆手，“重点不在这。我昨晚混进西城菜市场查了一圈，发现食魇墨的源头，是一个叫‘黑口李’的家伙在供应。他是城西一带有名的野厨子，以前跟协会打过交道，后来被逐出去了。”
“为什么被逐？”巴刀鱼问。
“因为他用禁术。把活人的精血炼进菜里，提升食材的玄力。已经被协会拉进黑名单五年了。”黄片姜说，“这人现在投靠了食魇教，专门给他们制作食魇墨。”
“那找到他，不就能找到源头？”酸菜汤一拍大腿。
“找到他容易，解决他不易。”黄片姜说着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，摊在桌上。
纸上画着一条街的地形图，上面用朱砂标了几个点，像是一个阵法。巴刀鱼看不太懂，但他能感觉到，这张图上有玄力残留，而且残留的波动和食魇墨的味道很像。
“黑口李在城西的老街菜市摆了个摊，表面卖卤味，实际上利用摊位的火气，暗中炼化食魇墨。他的摊子本身就是一个阵眼，不断地把周围的负面情绪吸进去，再转化成墨汁，渗入到周围商铺的食材里。”黄片姜指着图中心的一个红点，“如果我们直接去抓人，他随时可以把阵引爆，到时候那半条街的人都会受到影响。”
“那怎么办？”巴刀鱼问。
“破阵。”黄片姜看着他，“用厨道玄力，渗进他的摊子，从内部把阵眼解掉。只有我们这种人，才能靠近他的灶台而不引起反应。”
“我去。”巴刀鱼说。
酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，没有说话。他们都知道，巴刀鱼这人虽然平时吊儿郎当，动不动就炸厨房，可真到了要上的时候，从来不犹豫。这是他最大的优点，也是最让人头疼的毛病。
“别急。”黄片姜抬手，“黑口李很警惕，他的摊子不接生客。你得先让他注意到你，再用厨艺勾起他的好奇心。等他让你靠近灶台，你才有机会破阵。”
“你的意思是，让我去他摊子前，当个食客？”巴刀鱼挑眉。
“不。当个踢馆的。”黄片姜笑了。
他笑起来的时候，眼角的皱纹像刀刻的。那笑容里带着一种老厨子的恶趣味，像一只猫在教小辈怎么戏弄老鼠。
“黑口李这个人的命门，就是厨艺。他觉得自己是天下第一野厨，最恨别人在他面前显摆厨艺。你就去他摊子前，点他最拿手的东西，然后说一句——‘也不过如此’。”
巴刀鱼嘴角抽了抽：“然后呢？”
“然后他一定会让你尝尝他的手艺，想打你脸。你就趁机提出，跟他现场切磋。以厨艺交流为名，靠近他的灶台。”黄片姜说，“接下来的事，你随机应变。”
“随机应变……”巴刀鱼摸着下巴，“你确定这计划靠谱？”
“我什么时候骗过你？”黄片姜一脸真诚。
“上次你让我把火灵椒和冰魄藕一起炒，我炸了半个厨房。”
“那次是意外。”
“上上次你让我去跟食魇教的人接头，我差点被他们做成酸菜鱼。”
“那次是锻炼你。”
“上上上次你让我……”
“行了行了。”黄片姜打断他，“这次不一样。这次我也去。”
巴刀鱼愣了一下：“你也去？”
“我在暗处策应。”黄片姜从抽屉里摸出三颗药丸，一颗一颗摆在桌上，“这是用百年陈皮和龙涎草炼的‘醒神丹’。万一你们中了食魇墨的污染，含一颗，能保三个小时神志清明。”
“三颗。我们三个人，刚好。”酸菜汤伸手就要拿。
黄片姜“啪”地打掉他的手：“想得美。一颗给巴刀鱼，一颗我自己留着。剩下一颗，谁最弱给谁。”
三人的目光同时看向娃娃鱼。
“看什么看。”娃娃鱼翻了个白眼。
“你不擅长近战，跟着我去暗处。”黄片姜把药丸分好，“酸菜汤留在外围接应。万一黑口李把阵引爆了，你得负责疏散群众。”
“又让我疏散？”酸菜汤不满地拍桌子。
“你长得凶，往街上一站，比喇叭好使。”黄片姜说。
酸菜汤摸了摸自己的光头，竟觉得有几分道理。
巴刀鱼把醒神丹收好，低头看了一眼那张地形图，又抬头看了看黄片姜：“老黄，你这次真的差点死了？”
“半死。”黄片姜纠正道。
“图什么？”
黄片姜没说话。他望着墙上的某处，眼神忽然有些空。半晌，他叹了口气，声音轻得像在自言自语：“我怕来不及。”
“什么来不及？”巴刀鱼追问。
“来不及教会你。”黄片姜收回目光，看着巴刀鱼，眼里多了一丝复杂，“食魇教不会等，玄界也不会等。你的厨神传承，还没真正觉醒。我如果不多试几次，就不知道你的极限在哪里。”
娃娃鱼忽然说：“他刚才说这句话的时候，脑子里闪过了你爹。”
房间里静了一瞬。
巴刀鱼的手不自觉地攥紧了。关于父亲的事，他知道得很少。只记得很小的时候，父亲就离开了，没有留下一句话。后来母亲病重，他一个人摸爬滚打到现在。黄片姜很少提他父亲，每次提，都像在说一个遥远的、不愿触碰的梦。
“现在不说这些。”黄片姜挥了挥手，又恢复了那副吊儿郎当的样子，“先解决黑口李。等你们活着回来，我再慢慢给你们讲。”
“一定活着回来。”巴刀鱼站起来，朝他伸出手，“药丸再给我一颗。”
“你要那么多干嘛？”
“我炸了厨房，总得有点补偿。”
黄片姜瞪了他三秒，最后还是从抽屉里又摸出一颗药丸，拍在他手心里。
“省着点用。”
“知道了。”
巴刀鱼把药丸揣好，头也不回地朝门口走去。酸菜汤和娃娃鱼跟在他身后。
走到门口，巴刀鱼突然停下来，转身看着黄片姜：“老黄，你身上还带着伤。暗处策应，别勉强。”
黄片姜笑了，笑得很大声：“你他娘的还学会关心人了。放心，我黄片姜命硬得很。祖师爷说，祸害遗千年。”
“那我放心了。”巴刀鱼也笑了。
他从地下走出来，重新回到地面。阳光刺眼。他眯了眯眼，深吸一口气。空气里有尘土味、汽油味、远处飘来的饭菜香。这座城市的早晨，和他生活过的每一个早晨一样，吵闹、鲜活、热气腾腾。
可是他知道，暗处有东西在蠢蠢欲动，像一条蛇盘在草丛里吐着信子。
“走吧。”他说。
“去哪？”酸菜汤问。
“西城老街菜市。”巴刀鱼拉开车门，坐进副驾驶，“去会会那个黑口李。”
酸菜汤发动车子，发动机的轰鸣声在巷子里回荡。娃娃鱼依旧坐在后座，盘着腿，低头玩手机，但她的嘴角，浮起一丝不易察觉的弧度。
“巴刀鱼。”她突然喊他。
“嗯？”
“你刚才在心里想，要请我吃顿好的。”她抬起头，从后视镜里看着他，“说话算话。”
巴刀鱼愣了一下，然后笑出了声：“等活着回来，我亲自下厨。”
“那你还是别活着回来了。”娃娃鱼面无表情地说。
“喂！”
面包车冲出巷子，汇入车流。阳光从车前窗照进来，洒在巴刀鱼的脸上。他的眼里有光，也有火。
那是属于一个厨子的火，一个散落在市井里的、不肯熄灭的、被油烟和血汗喂养出来的火。
而此刻，城西老街菜市的某个角落里，一个卖卤味的黑脸汉子，正把一勺浓稠的墨汁，缓缓倒进沸腾的卤锅。
锅里的汤，翻腾起来。
像极了地狱的模样。
巴刀鱼坐在副驾驶，左手抓住车窗上方的把手，右手护着肚子。这车悬架约等于没有，过一个减速带，他的尾椎骨能跟坐垫短暂分离三厘米。娃娃鱼倒好，在后座盘着腿玩手机，稳得像坐在自家客厅沙发上。
“你能不能开慢点。”巴刀鱼第八次开口。
“你能不能闭嘴。”酸菜汤第八次回答。
然后又一个减速带。巴刀鱼的头撞在车顶上，发出“咚”的一声闷响。他觉得自己脑仁儿都晃匀了。
“就这破车，也敢叫面包车。”酸菜汤拍着方向盘，“连个空调都没有，夏天跟蒸笼似的。回头等老子赚了钱，换辆带冰箱的。”
“你那叫房车。”娃娃鱼头也不抬。
“房车不行，得是战车。”酸菜汤一本正经，“咱们现在是打仗，打仗就得有打仗的装备。”
巴刀鱼懒得接话。他望着窗外，老城区的街景在车窗外一帧一帧往后退。开了大半个小时后，车拐进一条僻静的巷子，两旁的梧桐树遮天蔽日，阳光从树叶缝里漏下来，在地上投下斑驳的光点。
车停了。
“到了。”酸菜汤拔了钥匙，“下车。”
巴刀鱼下了车，第一眼看见的是个修车铺。铺面不大，门口挂着块牌子，上面歪歪扭扭写着“老王修车”。铺子前面停着几辆待修的电动车，地上一滩滩油渍，在阳光下泛着彩色的光。修车铺旁边，是一家卖冥币香烛的小店，店门口挂着一串白色的纸灯笼，风一吹就转。
“你确定是这里？”巴刀鱼问。
“确定。跟我来。”酸菜汤朝修车铺走去。
一个穿着蓝布工装的老头正蹲在地上修电动车。他抬头看了一眼酸菜汤，又看了一眼巴刀鱼和娃娃鱼，然后朝身后努了努嘴：“后门，地下。”
“谢了王叔。”酸菜汤绕过他，从修车铺后门穿进去。
后门进去是条极窄的过道，堆放着一人多高的废旧轮胎。过道尽头有扇生锈的铁门，门上没把手，只有一个四四方方的小洞。酸菜汤把手伸进去，不知摸到个什么机关，铁门“咔嚓”一声开了。门后是一条通往地下的楼梯，台阶上铺着青砖，两边的墙壁上每隔几米有一盏小灯，光线昏暗，把人影子拉得老长。
“这地方有点东西啊。”巴刀鱼左顾右盼。
“玄厨协会在城里总共七个联络点，这是最小的一个。不过胜在隐蔽。”酸菜汤边说边往下走，“食魇教那帮孙子鼻子比狗还灵，大据点太招摇，容易一锅端。”
“一锅端”三个字让巴刀鱼想起自己早上的厨房。他忽然有点心虚，不知道黄片姜听说自己又炸了厨房，会是个什么表情。
楼梯尽头是一道门。酸菜汤直接推开，大步走了进去。
“老黄！人给你带——”
他的声音卡住了。
屋子里没有黄片姜。只有一张矮桌，桌上放着一杯早已凉透的茶。桌子后面，一个穿着灰色唐装的中年男人歪倒在地，脸色发青，嘴唇发紫。他的双手微微蜷着，像鸡爪，眼睛半睁半闭，嘴角还挂着一丝诡异的笑。
“老黄！”酸菜汤脸色大变，一个箭步冲过去，蹲下探他鼻息。
巴刀鱼也跟了上去。他的玄力感知瞬间展开，扫过黄片姜的身体。心脉还在跳，但跳得极慢。玄力紊乱，体内像有一团黑气在四处乱窜，把他原本浑厚的厨道玄力冲得七零八落。
“中毒了？”巴刀鱼皱眉。
“不是普通毒。”娃娃鱼站在门口，眼睛紧紧盯着黄片姜的脸，“他的情绪很乱，有恐惧，有愤怒，还有一点点……兴奋。”
“兴奋？”酸菜汤回头看她，一脸你瞎扯吧的表情。
“我没瞎扯。”娃娃鱼往前走了两步，蹲下来，偏着头看黄片姜的脸，“他不是晕过去的。他是自己把自己搞成这样的。”
巴刀鱼愣了一下：“什么意思？”
“表面看像中毒，但仔细看他的手。”娃娃鱼指了指黄片姜的左手。
那只手蜷得厉害，但仔细看，手指并不是僵硬地蜷着，而是保持着一种捏东西的姿势，像是掐着什么看不见的东西。另一只手呢，放在身侧，食指和拇指之间有一道细细的红印，像被线勒过。
“他在炒菜。”巴刀鱼突然反应过来。
空气里，极淡极淡地，弥漫着一股焦香。不细闻根本闻不出来，但巴刀鱼从十四岁起就在灶台边打转，鼻子比狗还灵。他循着味道走到房间角落，看见一个小巧的炭炉，上面坐着一口黑铁小锅，锅底还剩着一层薄薄的糊状物，已经凉透了。锅边扔着几味药材，巴刀鱼认出其中一味是“龙胆草”，极苦，极寒，平日里用来清火，但若用玄力激发，龙胆草的苦寒之气能把人的五感瞬间拉满。还有一味是“朱果”，性热，和龙胆草刚好相冲。
“这老东西在试菜。”巴刀鱼蹲下来，捡起那几味药材，脸色沉下来，“他把龙胆草和朱果一起下锅，想做‘两极汤’。结果火候没控住，寒气没化开，热气没封住，自己把自己放倒了。”
“果然是我黄片姜的徒弟，一眼就看出来了。”身后突然响起一个沙哑的声音。
巴刀鱼和酸菜汤同时转头。
黄片姜不知什么时候已经坐了起来，盘腿靠着墙，脸上那层青紫色褪了七成，只剩两个黑眼圈还在。他舔了舔发紫的嘴唇，抬头冲他们笑了一下。那笑容，三分得意，三分尴尬，四分布满了深深的自嘲。
“你他娘的装死！”酸菜汤跳起来，一脚就踹了过去。
黄片姜早有准备，往旁边一滚，酸菜汤的脚踹在墙上，震得整个地下室抖了三抖。黄片姜扶着墙站起来，拍了拍唐装上的灰，像个没事人一样走到桌前，端起那杯凉茶灌了一大口。
“我这不是装死。”他放下杯子，龇了龇牙，“是真死过去了几分钟。两极汤的反噬太猛，我没扛住。你们再晚来一会儿，我可能就去见祖师爷了。”
“你大老远把我们叫来，就是来看你作死？”酸菜汤气得光头冒汗。
“当然不是。”黄片姜抹了把嘴，神色难得正经起来，“坐下说。”
几人围着矮桌坐下。黄片姜又给自己倒了杯茶，没给其他人倒。他这人就这样，命都快没了，还抠。
“食魇教昨天在西城菜市场动手了。”黄片姜开口，声音比平时低了一个调，“你们知道了？”
“知道。我亲眼看见的。”巴刀鱼说，“他们在水产区的鱼箱里下了一种黑乎乎的东西，不是墨汁，比墨汁更稠，沾到活鱼身上就渗进去。那些鱼，眼睛会变黑。”
黄片姜点头：“那是‘食魇墨’。食魇教用人的负面情绪炼出来的脏东西，能让食材变成他们的养料容器。一旦人吃了被污染的食材，轻则暴躁易怒，重则精神崩溃。”
“他们这么干，为了什么？”酸菜汤问。
“食魇教的教义，认为人活着就是受苦。他们污染食材，让人在饮食中积累更多负面情绪，然后再收割这些情绪，壮大自己。”黄片姜看着他们三个，“换句话说，他们在养猪。”
“你才是猪。”娃娃鱼冷冷地说。
“比喻，比喻。”黄片姜摆了摆手，“重点不在这。我昨晚混进西城菜市场查了一圈，发现食魇墨的源头，是一个叫‘黑口李’的家伙在供应。他是城西一带有名的野厨子，以前跟协会打过交道，后来被逐出去了。”
“为什么被逐？”巴刀鱼问。
“因为他用禁术。把活人的精血炼进菜里，提升食材的玄力。已经被协会拉进黑名单五年了。”黄片姜说，“这人现在投靠了食魇教，专门给他们制作食魇墨。”
“那找到他，不就能找到源头？”酸菜汤一拍大腿。
“找到他容易，解决他不易。”黄片姜说着，从怀里掏出一张皱巴巴的纸，摊在桌上。
纸上画着一条街的地形图，上面用朱砂标了几个点，像是一个阵法。巴刀鱼看不太懂，但他能感觉到，这张图上有玄力残留，而且残留的波动和食魇墨的味道很像。
“黑口李在城西的老街菜市摆了个摊，表面卖卤味，实际上利用摊位的火气，暗中炼化食魇墨。他的摊子本身就是一个阵眼，不断地把周围的负面情绪吸进去，再转化成墨汁，渗入到周围商铺的食材里。”黄片姜指着图中心的一个红点，“如果我们直接去抓人，他随时可以把阵引爆，到时候那半条街的人都会受到影响。”
“那怎么办？”巴刀鱼问。
“破阵。”黄片姜看着他，“用厨道玄力，渗进他的摊子，从内部把阵眼解掉。只有我们这种人，才能靠近他的灶台而不引起反应。”
“我去。”巴刀鱼说。
酸菜汤和娃娃鱼对视一眼，没有说话。他们都知道，巴刀鱼这人虽然平时吊儿郎当，动不动就炸厨房，可真到了要上的时候，从来不犹豫。这是他最大的优点，也是最让人头疼的毛病。
“别急。”黄片姜抬手，“黑口李很警惕，他的摊子不接生客。你得先让他注意到你，再用厨艺勾起他的好奇心。等他让你靠近灶台，你才有机会破阵。”
“你的意思是，让我去他摊子前，当个食客？”巴刀鱼挑眉。
“不。当个踢馆的。”黄片姜笑了。
他笑起来的时候，眼角的皱纹像刀刻的。那笑容里带着一种老厨子的恶趣味，像一只猫在教小辈怎么戏弄老鼠。
“黑口李这个人的命门，就是厨艺。他觉得自己是天下第一野厨，最恨别人在他面前显摆厨艺。你就去他摊子前，点他最拿手的东西，然后说一句——‘也不过如此’。”
巴刀鱼嘴角抽了抽：“然后呢？”
“然后他一定会让你尝尝他的手艺，想打你脸。你就趁机提出，跟他现场切磋。以厨艺交流为名，靠近他的灶台。”黄片姜说，“接下来的事，你随机应变。”
“随机应变……”巴刀鱼摸着下巴，“你确定这计划靠谱？”
“我什么时候骗过你？”黄片姜一脸真诚。
“上次你让我把火灵椒和冰魄藕一起炒，我炸了半个厨房。”
“那次是意外。”
“上上次你让我去跟食魇教的人接头，我差点被他们做成酸菜鱼。”
“那次是锻炼你。”
“上上上次你让我……”
“行了行了。”黄片姜打断他，“这次不一样。这次我也去。”
巴刀鱼愣了一下：“你也去？”
“我在暗处策应。”黄片姜从抽屉里摸出三颗药丸，一颗一颗摆在桌上，“这是用百年陈皮和龙涎草炼的‘醒神丹’。万一你们中了食魇墨的污染，含一颗，能保三个小时神志清明。”
“三颗。我们三个人，刚好。”酸菜汤伸手就要拿。
黄片姜“啪”地打掉他的手：“想得美。一颗给巴刀鱼，一颗我自己留着。剩下一颗，谁最弱给谁。”
三人的目光同时看向娃娃鱼。
“看什么看。”娃娃鱼翻了个白眼。
“你不擅长近战，跟着我去暗处。”黄片姜把药丸分好，“酸菜汤留在外围接应。万一黑口李把阵引爆了，你得负责疏散群众。”
“又让我疏散？”酸菜汤不满地拍桌子。
“你长得凶，往街上一站，比喇叭好使。”黄片姜说。
酸菜汤摸了摸自己的光头，竟觉得有几分道理。
巴刀鱼把醒神丹收好，低头看了一眼那张地形图，又抬头看了看黄片姜：“老黄，你这次真的差点死了？”
“半死。”黄片姜纠正道。
“图什么？”
黄片姜没说话。他望着墙上的某处，眼神忽然有些空。半晌，他叹了口气，声音轻得像在自言自语：“我怕来不及。”
“什么来不及？”巴刀鱼追问。
“来不及教会你。”黄片姜收回目光，看着巴刀鱼，眼里多了一丝复杂，“食魇教不会等，玄界也不会等。你的厨神传承，还没真正觉醒。我如果不多试几次，就不知道你的极限在哪里。”
娃娃鱼忽然说：“他刚才说这句话的时候，脑子里闪过了你爹。”
房间里静了一瞬。
巴刀鱼的手不自觉地攥紧了。关于父亲的事，他知道得很少。只记得很小的时候，父亲就离开了，没有留下一句话。后来母亲病重，他一个人摸爬滚打到现在。黄片姜很少提他父亲，每次提，都像在说一个遥远的、不愿触碰的梦。
“现在不说这些。”黄片姜挥了挥手，又恢复了那副吊儿郎当的样子，“先解决黑口李。等你们活着回来，我再慢慢给你们讲。”
“一定活着回来。”巴刀鱼站起来，朝他伸出手，“药丸再给我一颗。”
“你要那么多干嘛？”
“我炸了厨房，总得有点补偿。”
黄片姜瞪了他三秒，最后还是从抽屉里又摸出一颗药丸，拍在他手心里。
“省着点用。”
“知道了。”
巴刀鱼把药丸揣好，头也不回地朝门口走去。酸菜汤和娃娃鱼跟在他身后。
走到门口，巴刀鱼突然停下来，转身看着黄片姜：“老黄，你身上还带着伤。暗处策应，别勉强。”
黄片姜笑了，笑得很大声：“你他娘的还学会关心人了。放心，我黄片姜命硬得很。祖师爷说，祸害遗千年。”
“那我放心了。”巴刀鱼也笑了。
他从地下走出来，重新回到地面。阳光刺眼。他眯了眯眼，深吸一口气。空气里有尘土味、汽油味、远处飘来的饭菜香。这座城市的早晨，和他生活过的每一个早晨一样，吵闹、鲜活、热气腾腾。
可是他知道，暗处有东西在蠢蠢欲动，像一条蛇盘在草丛里吐着信子。
“走吧。”他说。
“去哪？”酸菜汤问。
“西城老街菜市。”巴刀鱼拉开车门，坐进副驾驶，“去会会那个黑口李。”
酸菜汤发动车子，发动机的轰鸣声在巷子里回荡。娃娃鱼依旧坐在后座，盘着腿，低头玩手机，但她的嘴角，浮起一丝不易察觉的弧度。
“巴刀鱼。”她突然喊他。
“嗯？”
“你刚才在心里想，要请我吃顿好的。”她抬起头，从后视镜里看着他，“说话算话。”
巴刀鱼愣了一下，然后笑出了声：“等活着回来，我亲自下厨。”
“那你还是别活着回来了。”娃娃鱼面无表情地说。
“喂！”
面包车冲出巷子，汇入车流。阳光从车前窗照进来，洒在巴刀鱼的脸上。他的眼里有光，也有火。
那是属于一个厨子的火，一个散落在市井里的、不肯熄灭的、被油烟和血汗喂养出来的火。
而此刻，城西老街菜市的某个角落里，一个卖卤味的黑脸汉子，正把一勺浓稠的墨汁，缓缓倒进沸腾的卤锅。
锅里的汤，翻腾起来。
像极了地狱的模样。