“请。”

  李阡陌走了进来,风尘仆仆。

  “靖王兄,上官大人。”

  “蜀王殿下,你怎么来了?”萧止焰问。

  “本王在剑南道接到密报,说渭河出事,就立刻赶回来了。”李阡陌道,“情况如何?”

  萧止焰简单说明了情况。

  李阡陌听完,神色凝重。

  “江南……本王对江南还算熟悉,可否同行?”

  萧止焰看着他。

  “殿下伤势……”

  “早已痊愈。”李阡陌坚持,“况且,本王的母族在江南还有些势力,或许能帮上忙。”

  萧止焰沉吟片刻,看向上官拨弦。

  上官拨弦微微点头。

  “好。”萧止焰道,“但此行凶险,殿下需有准备。”

  “本王明白。”

  计划就此定下。

  三日后,启程南下。

  这三天,众人分头准备。

  上官拨弦调配了大量解毒药和防瘴药物。

  虞曦整理了所有关于归墟之眼和江南地脉的资料。

  白无垢制作了新的探测工具。

  陆登科准备了充足的药材。

  萧止焰则安排好了长安的防务。

  李晔和李逍遥负责留守,监控京城和渭河后续。

  李灵继续监控宫中。

  阿箬和萧惊鸿随行。

  一切就绪。

  出发前夜,上官拨弦独自站在院中。

  月色如水,清风拂面。

  但她心中,却沉甸甸的。

  江南,太湖,归墟之眼。

  黑袍尊使,千面狐,还有那个神秘的“尊主”。

  前路艰险。

  “在想什么?”

  萧止焰的声音从身后传来。

  上官拨弦回头。

  他走到她身边,握住她的手。

  “在想,这次能不能彻底结束。”上官拨弦轻声道。

  “一定可以。”萧止焰目光坚定,“我们经历了这么多,每次都挺过来了。”

  “但这次不一样。”上官拨弦靠在他肩上,“黑袍尊使比巫祝更难对付。而且,他们在暗,我们在明。”

  “那就把他们引到明处。”萧止焰道,“江南是我们的机会。那里是他们的老巢,也是他们的弱点。”

  “只要我们找到归墟之眼,摧毁它,他们就再无立足之地。”

  上官拨弦点头。

  “嗯。”

  两人静静依偎。

  月光将他们的影子拉长。

  远处传来更鼓声。

  三更了。

  “去休息吧。”萧止焰柔声道,“明天还要赶路。”

  “你也早点休息。”

  上官拨弦回到房间。

  躺在床上,却毫无睡意。

  她取出月华环,握在掌心。

  玉环温润,光芒柔和。

  “娘……请您保佑我们。”

  她轻声祈祷。

  窗外,夜色深沉。

  长安城渐渐沉睡。

  而在千里之外的江南,暗流从未停止涌动。

  太湖深处,某个隐秘的岛屿上。

  黑袍尊使站在岸边,望着浩渺的湖面。

  身后,千面狐单膝跪地。

  “尊主,渭河消息已收到。‘货源已验’。”

  黑袍尊使微微颔首。

  “很好。”

  “长安那边,萧止焰和上官拨弦,三日后南下。”

  “让他们来。”黑袍尊使声音平静,“这里,就是他们的葬身之地。”

  他抬起手,指向湖心。

  “归墟之眼,即将睁开。”

  “届时,整个江南,都将成为尊主降临的祭坛。”

  千面狐眼中露出狂热。

  “属下誓死效忠尊主!”

  黑袍尊使转身,走向岛内。

  “去准备吧。”

  “仪式,就在汛期高峰之时。”

  “七星连珠虽被阻,但九星连珠……无人能挡。”

  他的身影,没入黑暗。

  湖面上,忽然起风了。

  波涛涌动,仿佛有什么东西,在湖底苏醒。

  清晨,车队驶出长安城。

  这一次,规模比上次南下更大。

  除了萧止焰、上官拨弦、李阡陌,还有阿箬、萧惊鸿、虞曦、白无垢、陆登科。

  影守带着二十名精锐侍卫随行保护。

  车马辚辚,扬起一路烟尘。

  李晔和李逍遥在城门外送行。

  “皇兄,上官大人,一路保重。”李晔郑重道。

  “长安就交给你们了。”萧止焰拍拍他的肩膀,“若有异动,随时传信。”

  “是。”

  李逍遥折扇轻摇,神色却严肃。

  “江南水深,务必小心。千面狐可能早已布下天罗地网。”

  “我们知道。”上官拨弦点头,“你们也要小心。黑袍尊使诡计多端,未必不会在长安留有后手。”

  “放心。”

  辞别后,车队踏上东去的官道。

  这一次,他们没有选择走漕运水路。

  渭河投毒事件,让所有人都对水路安全产生了警惕。

  陆路虽然慢些,但更稳妥。

  马车内,上官拨弦和虞曦摊开地图,研究江南地形。

  “太湖流域,水系复杂,岛屿众多。”虞曦指着地图,“归墟之眼的具体位置,难以确定。”

  “黑袍尊使选择太湖,必然因为那里是地脉交汇之处。”上官拨弦道,“我们需要找到地脉最活跃的点。”

  “可以用‘引脉盘’探测。”虞曦道,“但范围太大,需要时间。”

  “还有汛期。”阿箬插话,“黑袍尊使提到‘汛期可至’,说明他们要利用水势。太湖的汛期一般在夏秋之交,现在正是时候。”

  上官拨弦望向窗外。

  夏日炎炎,草木葱茏。

  但空气中,却隐隐有种不安的躁动。

  仿佛暴风雨前的宁静。

  车队昼行夜宿,速度不慢。

  五日后,进入淮南道地界。

  沿途所见,让众人心情沉重。

  许多村庄空无一人,田地荒芜。

  河道淤塞,桥梁损毁。

  偶尔遇到流民,个个面黄肌瘦,眼神麻木。

  “江南水患,竟已严重至此。”李阡陌叹息。

  萧止焰眉头紧锁。

  “地方官员的奏报,只说‘小有灾情’。看来,他们隐瞒了实情。”

  “水患越重,对黑袍尊使越有利。”上官拨弦沉声道,“混乱,恐慌,正是他们滋生的土壤。”

  当晚,在驿站休息时,萧止焰召来当地驿丞询问。

  驿丞是个干瘦的老吏,说话小心翼翼。

  “回殿下,今年雨水确实比往年多。但……但也不至于成这样。”

  “那为何流民遍地?”

  驿丞左右看看,压低声音。

  “殿下,有些话……小人不敢说。”

  “但说无妨,本王恕你无罪。”

  驿丞这才道:“其实,水患是一方面。但更严重的是……是‘水匪’。”

  “水匪?”

  “对。太湖一带,近年来出现了一股凶悍的水匪,专门抢劫商船、勒索百姓。官府剿了几次,都无功而返。”

  “据说……据说那些水匪,刀枪不入,来去如风,还会妖法。”

  “百姓害怕,纷纷外逃。”

  刀枪不入?

  妖法?

  上官拨弦和萧止焰对视一眼。

  恐怕不是水匪,而是归墟遗民操控的“水傀”。

  “水匪的老巢在哪里?”萧止焰问。

  “这个……小人不知。只听说是太湖深处的某个岛屿,易守难攻。”

  萧止焰不再多问,让驿丞退下。

  “看来,太湖已经被他们控制了。”李阡陌道。

  “必须尽快找到他们的老巢。”上官拨弦道,“否则,等到汛期高峰,他们利用水势发动仪式,后果不堪设想。”

  “但太湖那么大,怎么找?”萧惊鸿问。

  “引蛇出洞。”萧止焰眼中闪过寒光,“既然他们在假扮水匪抢劫,我们就扮作商队,引他们上钩。”

  “太危险了。”阿箬担心。

  “不入虎穴,焉得虎子。”萧止焰决断,“明日开始,车队分散。一部分人继续以官方身份南下,吸引注意。另一部分人,扮作商队,走太湖航线。”

  “谁去?”上官拨弦问。

  “我去。”萧止焰道。

  “我也去。”上官拨弦立刻道。

  “还有我。”李阡陌接口。

  萧止焰看着他们,最终点头。

  “好。我们三人,加上影守和几名侍卫,扮作商队。其余人,由惊鸿带领,继续走陆路,到苏州汇合。”

  计划定下。

  众人分头准备。

  萧惊鸿虽然不愿,但知道这是最好的安排。

  次日,车队在岔路口分开。

  萧止焰、上官拨弦、李阡陌,换上商贾服饰,带着伪装成货物的箱子,登上一艘租来的中型货船。

  影守和六名侍卫扮作船工和水手。

  货船沿着运河,驶向太湖。

  船行两日,进入太湖水域。

  湖面浩渺,一望无际。

  岛屿星罗棋布,水天一色。

  景色虽美,但空气中那股不安的躁动,更加明显了。

  上官拨弦站在船头,手持改良的“引脉盘”。

  罗盘指针不停转动,最后指向东南方向。

  “地脉异常活跃,就在那边。”

  她指向远处一片雾气缭绕的水域。

  “那里岛屿密集,水道复杂,确实是藏身的好地方。”船老大是个老太湖,经验丰富,“但也是水匪出没最频繁的地方。客官,咱们真要往那边去?”

  “去。”萧止焰道,“我们有护卫,不怕。”

  船老大摇摇头,但还是调转船头。

  货船驶入那片水域。

  雾气渐浓,能见度降低。

  四周寂静,只有桨橹划水的声音。

  忽然,前方雾气中,隐隐传来歌声。

  歌声凄婉,如泣如诉。

  用的是吴地方言,听不真切,但透着一种诡异的魅惑。

  “是‘水鬼歌’。”船老大脸色一变,“快!调头!离开这里!”

  但已经晚了。

  歌声越来越近。

  雾气中,缓缓驶出几艘小船。

  小船上站着黑衣人,手持弓箭,眼神冰冷。

  “停下!检查!”为首的黑衣人喝道。

  货船停下。

  黑衣人跳上甲板。

  “你们是什么人?运的什么货?”黑衣人打量众人。

  “我们是苏州的丝绸商,运些绸缎去湖州。”萧止焰上前,不卑不亢。

  “丝绸?”黑衣人冷笑,“打开看看。”

  侍卫们看向萧止焰。

  萧止焰微微点头。

  箱子被打开。

  里面确实是上好的绸缎。

  黑衣人仔细检查,没发现异常。

  “算你们走运。”黑衣人挥手,“走……”

  话音未落,另一个黑衣人忽然指向上官拨弦。

  “那个女人,摘下面纱。”

  上官拨弦戴着帷帽,面纱遮脸。

  她缓缓摘下面纱。

  露出一张清丽但略显苍白的脸。

  黑衣人盯着她看了片刻,忽然眼神一变。

  “你是……上官拨弦?!”

  身份暴露了!

  萧止焰瞬间拔剑。

  影守和侍卫们也同时动手。

  战斗爆发。

  黑衣人显然训练有素,且人数占优。

  但萧止焰等人武功高强,一时间竟不落下风。

  上官拨弦没有直接参战,而是退到船舱边,观察形势。

  她发现,这些黑衣人的动作有些僵硬。

  眼神空洞,仿佛没有神智。

  是水傀!

  但不是完全的水傀,更像是被控制的活人。

  “小心!他们可能被控魂了!”她提醒。
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