两人进了屋,关上门,在桌案前相对而坐。

  “谢氏如今内忧外患,皇帝昏庸,朝政腐败,百姓怨声载道,正是我们脱身的最好时机。”

  君宏远说到这里,冷笑了一声:“谢崇琰那个人,最好面子。只要我们给他台阶下,他多半会同意。”

  他的声音压得更低:“殿下,我们在等您回去。北燕的将士们,都在等您回去。”

  他顿了顿,一字一顿地说道:“只要您回到北燕,我们就有了主心骨。到时候,联合其他附属国,趁谢氏内乱之际,一举北上,收复失地,报仇雪恨!”

  君修远声音低沉而坚定:“我知道了。”

  两人又商议了一些细节,直到月上中天,君修远才起身告辞。

  皇叔送他到门口,握住他的手臂,用力握了握:“殿下,再过几天,我们就能回家了。”

  接风宴的帖子,三天前就送到了玄机殿。

  烫金的请柬,上面盖着皇帝的玺印,措辞客气而正式。

  芷雾看了一眼,随手将请柬搁在了桌案上,然后就没有然后了。

  到了宴会当天傍晚,侍女询问她:“大人,今晚的接风宴,您要出席吗?”

  芷雾正坐在窗前的矮榻上,闻言头也没抬:“不去。”

  侍女有些担心,大人最近和皇帝之间的关系闹得很僵,但这种场合,如果国师不出面,皇帝那边恐怕会很难看。

  但她跟随芷雾多年,深知自家大人的性子,她决定的事,旁人再怎么劝也没用。

  于是侍女只是应了一声“是”,便将请柬收好,退了出去。

  长长的宴席从殿内一直延伸到殿外的露台上,桌上摆满了各色珍馐美馔,酒香四溢。

  丝竹之声袅袅不绝,舞姬们在殿中翩翩起舞,衣袂翻飞。

  皇帝坐在主位上,脸上挂着得体的笑容。

  但他的目光却时不时地往殿门口瞟一眼,像是在等什么人。

  按照以往的惯例,这种正式场合,国师是一定会出席的。

  她往那儿一站,光是那份清冷出尘的气度,就能给谢氏王朝增添几分威仪。

  更重要的是,皇帝今晚需要一个能镇得住场子的人。

  那几个附属国的使臣,自从落座之后,态度就让他很不舒服。

  往年他们来朝贡,一个个都是低眉顺眼、毕恭毕敬的,说话都不敢大声。

  可今天,他们坐在席位上,谈笑风生,目光里带着一种毫不掩饰的底气,仿佛他们才是这场宴会的主角。

  皇帝心里很不痛快,但他又不能发作。

  毕竟人家刚在边境打了胜仗,占了谢氏好几座城池,正是气势最盛的时候。

  他这个打了败仗的皇帝,在人面前自然硬气不起来。

  所以他急需国师出场,用她那身“神使”的光环,帮他压一压这些使臣的气焰。

  然而,宴会已经开始好一阵子了,国师的身影始终没有出现在殿门口。

  皇帝的脸色越来越难看。

  他招了招手,大总管立刻躬着腰小跑到他身边,将耳朵凑过去。

  “国师呢?”皇帝压低声音问道,语气里带着明显的不耐,“怎么还没来?”

  大总管的额头上沁出一层冷汗,声音压得极低:“回陛下,奴才先前已经派人去玄机殿催过了,但国师大人那边的回话说……说国师大人身体不适,今晚恐怕无法出席宴会了。”

  “身体又不适了?”皇帝的声音拔高了几分,又迅速压了下去,咬着牙重复了一遍这四个字,“她倒是会挑时候。”

  大总管低着头,不敢接话。

  国师大人哪里是身体不适,分明就是不想来。

  但这话他可不敢当着皇帝的面说,只能顺着国师的话头往下圆:“太医已经去看过了。”

  皇帝冷笑了一声,没有再说什么。

  但握着酒杯的手指却收紧了,指节泛白。

  好,好得很。

  皇帝将杯中酒一饮而尽。

  坐在下首的四皇子注意到父皇的脸色,目光微微闪动了一下。

  端起酒杯,朝对面的使臣遥遥举杯,脸上挂着得体的笑容。

  各国使臣也注意到了国师缺席这件事,但他们并没有表现出任何不满,反而觉得这样更好。

  没有国师在场,他们说话做事反倒少了一层顾忌。

  酒过三巡,菜过五味,宴会的气氛渐渐热烈起来。

  皇帝见时机差不多了,放下酒杯,清了清嗓子,准备切入正题。

  “诸位使臣远道而来,朕心中甚慰。”

  他的声音在大殿中回荡,带着一种刻意营造的威严。

  使臣们对视了一眼,交换了一个心照不宣的眼神。

  坐在最前面的北燕使臣,放下了手中的酒杯,站起身来,朝皇帝拱了拱手,不卑不亢地说道:“陛下,我等此次前来,是有一事相商。”

  “哦?”皇帝靠在椅背上,脸上挂着看似从容的笑容,“说来听听。”

  君宏远直起身,目光与皇帝平视,声音沉稳有力:“我等恳请陛下,允许我等保留附属国之名义,但免除每年的进贡,并接回各国质子。”

  皇帝盯着君宏远看了好几秒,像是在确认自己没有听错。

  “你可知道你在说什么?”

  君宏远面不改色,继续说道:“陛下,我等并非有意冒犯。只是我四国近年连遭天灾,粮食歉收,百姓食不果腹,实在拿不出多余的财物来进贡了。”

  “若陛下执意要求我等继续进贡,只怕会逼得百姓走投无路,到时候闹出什么事来,对双方都不好。”

  皇帝的脸色变得极其难看。

  现在打又打不起,直接答应又太过憋闷。

  如果免除了进贡,那每年就会损失不少钱财。

  皇帝沉默了片刻,然后缓缓开口,声音里带着一种不容置疑的威严:“免除进贡一事,关系重大,朕需要与朝中大臣商议之后再做决定。”

  君宏远似乎早就料到他会这么说,也不着急,只是拱了拱手:“陛下英明,我等静候佳音。”

  他说完,又重新坐回席位上,端起酒杯,神态自若地饮了一口。

  最终皇上还是咬着牙答应了使臣们的条件。

  就在今天早朝上,他下旨,同意免除四国的进贡,并允许他们接回各自的质子。

  归程的日期也已经定下来了,就在三天后。

  使臣队伍离开的前一晚,芷雾竟意外地早早睡下。

  苍白脆弱的人躺在床榻上,闭着眼睛,呼吸平稳,看上去已经进入了沉睡。

  时间一分一秒地流逝,窗外的夜色越来越深。

  一道熟悉的气息出现在室内。

  君修远见她睡着,先是一愣,随后便在床边坐了下来。

  外面的天色从墨黑变成深蓝,又从深蓝变成灰白。

  黎明将至。

  他才俯下身,在她眉心落下一个极轻极柔的吻。

  芷雾等周围安静下来,才抬手遮住自己的眼睛。

  保持着那个姿势,一动不动地躺着。

  直到窗外的天色完全亮了起来,阳光透过窗棂洒进来。

  目光落在他坐过的位置。

  那里,静静地躺着一枚玉佩,和一个很大的盒子。

  打开后,里面满是千金难求的解毒丹。
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