临近春闱,四方举子陆陆续续往京里赶。

  原本就繁华热闹的街巷一下子多了许多青衫学子的身影。

  茶楼酒肆中谈论的也不再只是京中哪家勋贵又添了喜事,更多的是今年会试的考官,以及谁最有可能在今年一举高中,客栈更是早早住得满满当当。

  何望舟与戚安白也是在这个时候到了京城。

  何望舟出身何家,何家早在他赴京之前就让人打点好了一切,在离贡院不远处租了一座安静的小院。

  院子不算多大,却胜在清幽。

  至于戚安白,则住在另一处巷子里。

  是以有时候到了夜里,戚安白也会来找何望舟。

  她如今仍旧是一身男子打扮。乌发高束,眉眼略作修饰,穿着与寻常年轻举子无异。

  科举在即,京城里的学子实在太多了。一到夜里,巷子里偶尔也会有几个学子互相串门,讨论文章到深夜。

  更何况何望舟和戚安白从青州一路同行而来,旁人只当两人交情不错,谁也没有起疑。

  这一日晚间,京城刚下过一场小雨。

  何望舟才将案上的一卷策论合上,就听见外头传来的敲门声。

  他起身去开门。

  戚安白站在门外,见他开门,笑道:“望舟,还没睡?”

  何望舟侧身让她进来,语气带着几分纵容:“你这个时候过来,难道是料准了我没睡?”

  “要是你真睡了,我从窗户爬进来就是。”

  戚安白嘴里这样说,人已经熟门熟路地进了屋,顺手还将门掩上了。

  何望舟把手边还热着的茶盏推过去,“先喝点热的。”

  戚安白也不客气,接过来便捧在手里。

  两人如今的关系已不同于往日。何望舟待戚安白明显比从前更纵容,戚安白也越发习惯了这样偷偷来见他。

  只是越临近会试,何望舟心里那点隐忧就越发压不下去。

  他看着戚安白捧着茶盏,低声问:“安白,等参加会试的时候,你的身份当真不会被发现吗?”

  这个问题,其实并不是他第一次想问。

  女子科举本就是朝廷明令不许之事。先前在秋闱时,地方上的查验纵然严格,却终究比不上京城会试。

  如今春闱在即,真出了什么纰漏,后果绝不是一句玩闹便能揭过去的。

  何望舟先前虽不赞同戚安白以女子身份混入科场,可事情已经走到今日这一步,她连秋闱都已过了,再想劝她回头,似乎也已经迟了。

  戚安白喝了口茶,抬眼看他,觉得他这份担忧有些多余,笑道:“你放心就是,肯定不会有事的。”

  她说得实在太过轻巧,何望舟反倒更疑惑了。

  “你为何如此肯定?”

  这世间哪有什么事能说得如此绝对?更何况是欺瞒朝廷、混入科场这样的大事。

  戚安白动作一顿。

  为何如此肯定?自然是因为系统早就给过她保证。

  从进入书院之前开始,系统就已经明确告诉她,它会负责替她掩盖身份,让她顺利进入考场。

  就连当初容洐派人去查探她家的时候,都没有发现她的身份,所以戚安白对于系统的能力早已深信不疑。

  只是系统这种事,她自然不可能明明白白地说给何望舟听。真说了,对方只怕会觉得她中了邪。

  于是戚安白故意露出一副神秘的样子:“我当然有自己的办法。”

  何望舟看她,“什么办法?”

  “都说了是我的办法。”戚安白弯着唇,“你就别问了。总之我既然敢来京城,自然不会拿自己的性命开玩笑。”

  何望舟并未彻底打消疑虑,可戚安白的神色实在太过笃定。

  联想到她在秋闱时一路畅通无阻,何望舟心中不由生出一个猜测。

  莫非她早已暗中买通了负责查验身份的人?

  这个念头让何望舟眉头一皱,他向来不喜这种旁门左道。

  可仔细想想,若只是为了掩盖女子身份,而并未在文章名次上做手脚,似乎又与真正的科场舞弊有所区别。

  何望舟几番欲言又止,到底没有继续追问。

  一则是因为他清楚戚安白的性子,她不愿说,自己就是再问,她也未必肯讲。

  二则也是因为事到如今,说什么都已晚了。

  戚安白瞧着何望舟终于不再问,心里松了口气,随后不知想到了什么,眼底渐渐染上一点笑意。

  她把茶盏放下,往前倾了倾身子,手轻轻覆上何望舟搁在桌边的手。

  “望舟,你别总皱着眉头。等殿试之后,我就准备嫁给你。”

  这话说得突然,何望舟抬眼看她。

  戚安白眉眼间甚至带了点掩不住的得意和憧憬:“如今我在秋闱里已经出了些名声,要是这次春闱顺利,再到殿试上得了皇上的青眼,那你家中还有什么好说的?”

  说到这里,她还轻轻哼了一声,对何家最初的轻慢仍旧有些介意。

  最开始的时候,何家人知道何望舟看中的竟是个寻常学子的妹妹,自然是不同意的。

  在何家看来,自家儿子容貌学问样样出众,日后前途不可限量。就算不能娶什么王公贵女,至少也该挑个门当户对、家世清白的官家小姐。

  戚岁岁算什么?家中无甚背景不说,兄长也只是个普通学子。

  那时要不是何望舟态度坚决,何家只怕早已将这点苗头掐死了。

  可今时不同往日。

  去年秋闱时,戚安白已崭露头角,在众多举子中闯出了些名声。

  戚安白一直觉得,只要自己再进一步,何家也就没有理由阻止她嫁给何望舟。

  等功名到手,戚安白这个身份完成它该完成的使命,她就可以按原先打算的那样,寻个合适时机制造一场意外,再以戚岁岁的身份重新出现。

  如此一来,不但能保住秘密,也能堂堂正正地嫁给何望舟。在戚安白看来,这几乎是再完美不过的安排。

  何望舟望着她含笑的脸,随后抬手拍了拍她的手背。

  “好。”

  戚安白见他答应,顿时高兴起来,直到夜色更深也没有离开。

  ……

  次日,两人一同去了书局。

  京中的书局向来是举子们最爱去的地方之一,尤其春闱前后,更是人满为患。

  何望舟与戚安白起得不算早,街上已很热闹。

  两人并肩走着,才拐过长街口,忽然听见旁边有人高声道。

  “你们听说没有?永宁侯府最近正四处寻会做酸食的厨娘呢!”

  “怎么回事?侯府还缺厨子?”

  “哪是缺厨子啊,是长公主的儿媳有孕了!”

  这句话一出,周围几人顿时都凑了过去。

  “当真?”

  “这还能有假?听说少夫人近日胃口不大好,旁的东西吃不下,偏偏喜酸。侯府这几日都不知寻了多少厨子,只要有拿手酸食的,都可以去侯府一试,说不准还能得赏银呢!”

  “真的?赏银多少?”

  “那谁知道呢,不过侯府出手还会小气?”

  “我有个亲戚,会腌酸杏,味道一绝,平日里我家孩子酸得直皱脸,要不我回头让人去试试?”

  “酸杏算什么,我会做酸梅汤,酸里带甜,不知道侯府那位夫人喜不喜欢。”

  “嗐,人家什么好东西没吃过,未必看得上咱们这些。”

  “这你就不懂了吧,听说女人有了身子之后口味就是怪,有时候山珍海味都不稀罕,偏喜欢些寻常东西。”

  街边闲人说话向来是半真半假,越说越热闹。

  那些零零碎碎的字句落入耳中,何望舟的脚步不由自主地顿了一下。
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