见探春脸色恹恹,李宸忙将她揽到床榻上来,一同挨坐着。

  探春却抿着唇,半晌说不出话。

  「究竟什麽事,能将你难为成这样?」

  李宸一面拉着探春的手,一面招呼着雪雁去备茶。

  探春一时踌躇,总是话到嘴边吐不出来,最终在李宸的再三催促下,终於叹了口气。

  「今个,赵姨娘来寻我了。」

  探春虽是赵姨娘所出,却因自幼养在王夫人身边,只认王夫人为母亲,对赵姨娘始终以姨娘相称。这并非是探春寡情寡义。

  依礼法,嫡母才是法理上的母亲,生母终是低了一头。

  私下里,她不是没试过亲近,可赵姨娘偏偏是个不省事的。

  在房里常常搬弄是非、拖累探春,一味溺爱贾环,将他养得偏爱偷奸耍滑。

  年节时候和小丫鬟掷骰子赌钱,都赖帐,没个主子模样。

  这般品性,是令探春将他们母子二人,一并厌烦了。

  对贾环更是恨铁不成钢。

  所以等探春一提起来,李宸就知道,定然没有好事了。

  「慢慢说,慢慢说。」

  将茶瓮送到探春掌心,她抿了几口,才低声道:「是她的弟弟赵国基,卷进了学田贪墨的案子里。金台书院有几亩学田,原是荣国府代收田税的差事,有一部分由他经手,谁知他竟从中克扣,虚报数目……」李宸微微颔首。

  原来金台书院和荣国府有利益牵连。

  难怪贾宝玉轻轻松松就能被送去金台书院读书呢。

  「贪了多少?」

  探春气得身子发颤,「他总共只管着五亩田,田税竟只报两亩。最後贪下的,也还不足十两银子!」「为这点蝇头小利惹出祸事,怎不叫人气恼?」

  李宸嘴角微抽。

  果然,这赵国基与赵姨娘真是一脉相承。

  贪小便宜,专吃大亏,幸好探春没养成这样的性子。

  倒也难为她如此生气了,拢共不过十两银子,说出去都觉得不体面。

  「那三妹妹怎麽到这里来生闷气了?」

  探春苦道:「她找我,我便与她说,赵国基若清白,自有官府给他伸冤。但他要不乾净,就该在狱里受罚。」

  「赵姨娘听了,堵在我房门前骂我没良心,不肯去凤姐姐那儿说情……闹得姊妹们都来看热闹。」「这我还怎在那头待着了?」

  探春也不过是个小丫头,竟还要牵扯到这种事,如何不令她糟心。

  本来作为府里唯一庶出的姑娘,探春便格外在意脸面,只怕自己被那些惯会见人下菜碟的下人看扁了去。

  这般心高气傲的她,遇见赵姨娘这个生母也是遭罪,李宸深表同情。

  而後,缓缓将她的头扶到了自己肩窝里。

  探春越说越是哽咽,「我没法子,又不敢真去求凤姐姐,更不敢惊动太太,便想找鸳鸯姐姐讨个主意。」

  「转到这里,还没进门,就被林姐姐瞧见了。」

  李宸轻抚着探春的手掌,五指相扣,柔声安慰,道:「这事本与你无干,牵扯越深越不利。有些人,你帮了一回,便有下回、再下回,这口子开不得。」

  探春自然也明白这个道理。

  奈何血脉牵连,终究难堪。

  轻叹了口气道,探春感慨道:「什麽时候他们才能安生些,府里才刚生了宝二哥那件事,凤姐姐怎不焦头烂额?」

  探春又吃了口茶,这会儿才回过神,品出味道来。

  「咦?这不是茶会上那奶茶麽,府里不是赔了好多出去,林姐姐这里还有?」

  李宸突然语塞,顿了顿才道:「是我从宝姐姐那头讨要来的。」

  探春感慨道:「我若是有宝姐姐的便利就好了,也能外出做一番事业,何必框在这里?只见得头顶的一方天。」

  「且安心,宝姐姐也是等来的机会,你且再等等,自有你顺心如意的时候。」

  李宸并非口头虚词,当真觉得,若是等探春年岁稍长,帮他打理一些琐事还真是正好。

  饮尽了奶茶,探春放下茶瓮,眉眼舒展,「多谢林姐姐开导,说出来以後,我心里就松快多了,真不该理会她们那些糊涂帐!」

  「正该如此。」

  送走探春以後,李宸又不禁独坐沉思。

  学田私卖。

  金台书院的田亩,按理该由王家掌控,再移交府学山长才是。

  没想到,这里头竟然还理不清,有人中饱私囊,连赵国基这种小鱼小虾都能捞上一笔。

  「看来,王家丢下金台书院,其实是扔了个烂摊子啊。』

  林红玉在外奔波了一整日。

  晨起先在薛家工坊细看了奶茶制作的全程;午後跟着学习分装、配送;未时又被薛宝钗遣去城外,与制冰工坊对接。

  那工坊原是镇远侯府娘舅邹家在操持。

  一溜背阴的屋子里摆满瓶罐,井水中镇着初成的冰淩。

  生意才刚起步,院门前已见人来人往。

  当她自报家门,说是镇远侯府遣来的,并交由了府上的信物,便立即得了礼遇。

  专程有人护送着她,一路讲解如今的工序进程。

  这比在荣国府宝玉房里受闷气的待遇,可真是天上地下的差别。

  直到申时,小红又赶往塘头村察看矿料的运送,直至日头西斜,才匆匆折返回内城。

  脚刚踏进家门,便被唤去了王熙凤房里。

  入门福了一礼,再一眼便见王熙凤慵懒地靠在炕头,眼皮也未擡,就开口问道:「这一日,在镇远侯府做得如何?」

  林红玉抽了抽嘴角。

  今日她被装上马车以後,未等下车就到了梨香院,如今都还不知道镇远侯府的大门冲哪边开呢。可若直说,倒显得自己太不中用,只得含糊应道:「眼下……还算顺当,颇受了几句夸赞,应是无碍的。」

  林红玉并没有撒谎。

  她的确被夸奖了,只不过是被薛宝钗夸了伶俐肯学、又懂得分寸。

  而不是尚未谋面的镇远侯府李公子。

  不过,哪怕尚未谋面,林红玉也打心眼感激那公子给予自己这般地位和施展能为的机会。

  另一旁,平儿细细打量起来,眼底掠过一丝诧异,「虽说红玉的相貌并不如香菱,晴雯那般出众,但也不寻常了,而且一双眸子透着这灵巧劲。』

  「进了门,竞然一点都没受轻薄?』

  「难不成,是我把他想的太坏了?』

  王熙凤正被琐事牵绊,见也没问出什麽有用话来,摆摆手便遣散了。

  「行,仔细着做事吧,过些时日,我再问你。」
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