「所以,你要怎麽样?」雷诺的声音因愤怒和无力而颤抖,「把他们两个都关起来?

  还是用来要挟我?」

  「要挟?不。」陈瑜摇头,那动作精确得像钟摆,「那不符合效率原则。但我需要确保此类事件不再发生,并且需要为这次不愉快的插曲,划上一个清晰的句号。」

  他看了看托什,又看了看凯瑞甘,仿佛在衡量两个物品的价值。

  「他们两人,你可以带走一个。」陈瑜的语气,就像在决定分发两件多余的实验器材,「选择权在你,雷诺指挥官。这是对你此次不尊重」行为的一个简单、直接的後果界定。」

  雷诺如遭雷击,不敢相信自己的耳朵:「你————你说什麽?!」

  「二选一。」陈瑜重复,毫无感情,「幽魂特工托什,或者前刀锋女皇凯瑞甘。你选择带走谁,另一个将留下,继续履行其作为研究样本或事件责任人的角色。

  这是基於当前局势、风险控制与既往合作关系考量後,我方做出的最大让步。」

  「你不能这麽做!你这是————」雷诺的怒吼被陈瑜平静地打断。

  「我可以。而且,如果你,或者你指挥的休伯利安号,在今後任何时间,再次做出类似今日这种不理智的、挑衅性的行为,」陈瑜的光学镜牢牢锁定雷诺,合成音里透出一股绝对的冰冷,「那麽,下一次的选择」,就不会这麽温和了。

  永恒寻知号的主炮,很乐意为你那艘虽然经过升级、但依旧脆弱的战舰,进行一次彻底的结构分析」。

  相信我,那分析结果只会是零散的原子云。」

  赤裸裸的威胁。基於绝对武力的、不容置疑的裁决。

  雷诺的拳头捏得咯咯作响,指甲深深陷入掌心,鲜血渗出。

  他看向托什,後者被拘束着,无法说话,但眼神复杂,有无奈,也有一丝深藏的「别选我」的恳求。

  并非怕死,而是幽魂的理智告诉他,失去凯瑞甘对雷诺的打击可能更大,但托什也不想无声无息地死在这冰冷的钢铁坟墓里。

  雷诺的目光最终落在凯瑞甘脸上。

  她也在看着他,苍白的脸上没有任何表情,但那双湛蓝的眼睛深处,那冰封的湖泊之下,雷诺看到了翻涌的波澜。

  有对他处境的理解,有对陈瑜的刻骨恨意,有对自身命运的嘲弄,还有————

  一丝极力掩饰却依然泄露的、对可能被抛弃的恐惧与绝望。

  她曾是统治星区的刀锋女皇,如今却成了别人砧板上待价而沽的鱼肉,而决定她命运的,是她拚死也想回到的人。

  巨大的痛苦和无力感几乎将雷诺撕裂。

  他救不回她。

  他甚至连尝试的资格,都被对方用绝对的力量剥夺了。

  如果他再坚持,不仅莎拉救不回,托什也会死,休伯利安号可能真的会被那恐怖的新星炮化为宇宙尘埃。

  时间一分一秒过去,舰桥上只有设备低沉的运行声。

  陈瑜耐心地等待着,如同一个法官等待陪审团的裁决。

  终於,雷诺仿佛被抽乾了所有力气,肩膀塌了下去。

  他避开了凯瑞甘的目光,那让他心如刀绞。

  他看向陈瑜,声音嘶哑得几乎无法辨认:「————我带走托什。」

  这句话说出口的瞬间,雷诺感觉自己的某一部分死去了。

  凯瑞甘闭上了眼睛。

  长长的睫毛微微颤动,再睁开时,里面所有的波澜都已平息,只剩下一片空洞的、死寂的冰原。

  她理解,理智上她甚至知道这是雷诺在绝境下唯一可能的选择,但理解并不能抵消那从灵魂深处渗出的、冰冷的失望。

  那是对最後一丝希望彻底熄灭的确认。

  陈瑜似乎对这个选择并不意外。

  「明智的决定。」他示意了一下。

  拘束着托什的能量环低鸣一声,解除了锁定。

  两名机仆上前,将有些虚脱但迅速稳住身形的托什带到了雷诺身边。

  「那麽,交易完成。」陈瑜看向雷诺,「带上你的人,离开我的船。记住今天的教训,雷诺指挥官。理性合作的大门并未完全关闭,但挑衅的代价,你已亲身体验。好自为之。」

  他没有再看凯瑞甘一眼,仿佛她已是一件确定入库的藏品。

  雷诺最後看了一眼凯瑞甘。

  她想对他扯出一个笑容,却失败了,只是极其轻微地、几不可察地摇了摇头,然後转开了视线,不再看他。

  雷诺猛地转身,几乎是用尽全身力气才控制住自己没有瘫倒。

  他搀扶住还有些不稳的托什,在机仆的「护送」下,如同两个战败的逃兵,跟跄地离开了这座给予他们最终判决的冰冷舰桥。

  身後,永恒寻知号的巨大阴影,如同命运的枷锁,将凯瑞甘和雷诺心中最後一点微光,彻底吞噬。

  休伯利安号的折跃引擎发出沉闷的轰鸣,将战舰拖入扭曲的时空通道,永恒寻知号那令人室息的巨大阴影迅速缩小,最终消失在星空的背景中。

  舰桥上一片压抑的寂静。

  马特·霍纳完成了导航设定,转向雷诺,张了张嘴,但看到雷诺那苍白如纸、毫无表情的侧脸时,所有疑问都被堵了回去。

  雷诺的目光空洞地注视着前方闪烁的星图,没有解释,没有命令,仿佛一具被抽空了灵魂的躯壳。

  泰凯斯从後方走上前,厚重的动力甲脚步声在寂静中格外清晰。他看了看被两名医疗兵搀扶着、脸色难看的托什,又看了看雷诺,粗重的眉毛拧在一起。

  「吉姆,到底——」他的话没说完。

  「离开这里。」雷诺的声音嘶哑,打断了他,没有回头,「现在。」

  马特与泰凯斯对视一眼,後者啐了一口,但没再追问。

  马特默默转回控制台,确认航线,将休伯利安号推向更深的虚空。

  雷诺没有停留,他转身,步伐有些跟跄地离开了舰桥,径直走向下层甲板的酒吧。

  厚重的舱门在他身後关闭,将外界的一切隔绝。

  酒吧内光线昏暗,空气中残留着菸草和廉价酒精的味道。

  雷诺没有开灯,他走到柜台後,动作僵硬地取出一瓶未开封的高浓度烈酒,拧开瓶盖,仰头灌了下去。

  灼热的液体烧过喉咙,带来短暂的刺痛,却无法驱散胸腔内那片冰冷的空洞。

  他滑坐到冰冷的地板上,背靠着柜台,继续灌酒,一瓶接一瓶,仿佛要将自己溺死在酒精里。

  每一次吞咽,眼前都闪过凯瑞甘最後那双空洞冰寒的眼睛,闪过陈瑜那平静到残酷的机械面容。

  失败、无力、背叛与被背叛的苦涩,如同毒蛇啃噬着他残存的意志。

  他只想让这一切停止,哪怕只是片刻。
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