午间。

  阳光从食堂的落地窗斜斜地照进来,在地面上铺开一片片金色的光斑。

  空气中飘荡着饭菜的香气。

  青泽率先来到教学楼底层的食堂。

  这个时候,食堂里还没什麽人,大部队还在路上。

  大妈们围在打菜窗口後面,聊着家长里短。

  一个说昨晚孙子发烧,折腾到半夜,一个说超市鸡蛋打折,她一口气买了三盒,还有一个在抱怨老公懒得要死,回家就往沙发上一躺。

  他目光在餐台上一扫。

  三个青色标签映入眼帘。

  【以太宁神药剂】、【德鲁伊药剂】、【石化药剂】。

  上午第一节课後,他用感知扫过整个学校,当时食堂里没有任何标签。

  现在又刷新出来了。

  只能说,有些标签要在特定的时间才会出现。

  具体是什麽时间,他也不知道。

  他只知道自己当前下沉的深度,已经达到八千三百米。

  而下沉的深度,决定刷新标签的数量和质量。

  他拿起餐盘上前,将麻婆豆腐、毛豆、炸猪排一一打到盘中,又要了一碗热气腾腾的鸡汤,再添一碗米饭。

  转身走向角落那个固定的位置。

  在这个过程中,他心念微动,三个顶着标签的食物,悄无声息地被收入三号储物空间。

  他在角落坐下,将餐盘放好。

  掏出手机,解锁。

  点开抖音。

  筷子夹起一块麻婆豆腐,送入口中。

  豆腐嫩滑,麻辣味在舌尖炸开,他咀嚼着,目光落在手机屏幕上。

  推送的第一个短视频,标题很劲爆。

  「美国拟派军队入驻黑人社区,全面整顿秩序!」

  他微微一愣,看了一眼下面小字的新闻报导。

  据某位不愿意透露姓名的知情人士表示,总统正打算全面整顿美国秩序,通过国民警卫队和警察联合绞杀黑帮,像纽约那样彻底消灭那群犯罪分子。

  从小字能够判断,这个行为不光是针对黑人社区,而是所有帮派。

  但新闻学的魅力就在这里。

  先将标题放大,然後真实的内容缩成小字出现。

  一些没耐心的人,看到标题就会炸锅。

  青泽摇了摇头,继续往下刷。

  他不担心被抢怪。

  这个世界,该杀的人多到杀不完。

  有人替他清理一部分,挺好,省时省力。

  大洋彼岸,华盛顿。

  深沉的夜色笼罩着这座权力之城。

  白天的喧嚣已经退潮,只剩下寂静在街巷间流淌。

  白宫行政秘书伯纳驱车驶入乔治城。

  这里是华盛顿最古老的街区,街道只有定时巡逻的警车,没有行人。

  路灯昏黄,在红砖联排别墅和修剪精致的私家花园上投下斑驳的光影。

  那些别墅大多是十九世纪的建筑风格,铁艺围栏,漆成黑色,尖顶上的装饰在夜色里只露出模糊的轮廓。

  白色窗框,窗玻璃後面有隐隐的灯光,但窗帘拉得严严实实。

  门口的铜质门环在路灯下泛着幽暗的光,像一双双半闭的眼睛。

  他将车停在中段一栋别墅前。

  熄火,开门。

  「砰。」

  车门关上的声音在寂静的夜色里格外清晰。

  他大步走向那扇黑色的铁艺门,推开的动作有些粗暴,门轴发出「吱呀」的声响。

  穿过铺着鹅卵石的院子,踩过修剪整齐的草坪,来到门口。

  抬手,摁响门铃。

  「叮咚、叮咚。」

  两声过後,门被打开。

  管家站在门内,梳着银色的背头,一丝不苟。

  身上穿着黑色的燕尾服,内里是白色的衬衫,领结打得整整齐齐。

  那张保养得很好的脸上,堆满职业性的笑容。

  「原来是伯纳先生。」

  「让开。」

  伯纳语气恼怒,直接推开管家,大步闯入屋内。

  肩膀擦着管家的手臂过去,力道不小。

  管家微微侧身,脸上的笑容没有丝毫变化,像什麽都没发生一样,只是轻轻关上了门。

  暖色的灯光从水晶吊灯上洒落,照亮这间装修考究的客厅。

  深色的实木地板,漆面光亮,能倒映出人影。

  墙上挂着几幅古典油画,壁炉里虽然没有生火,但木质的雕花壁炉架依然透着一种老派的贵气。

  沙发是义大利真皮,茶几上摆着银质的茶具,旁边是一盆修剪成球状的绿植。

  他径直走向客厅中央的沙发。

  沙发上,坐着一个人。

  那是五十出头的老人,头发染得乌黑,一丝不苟地向後梳着,发际线还保持得很好。

  他保养得很好,脸上的皱纹很细,不仔细看都看不出来。

  穿着一件深灰色的定制西装,白衬衫,领口松开了两颗扣子,显得随意而从容。

  这位就是白宫行政管理与预算局局长。

  美国事务官默认的领头羊。

  伯纳脸上失去了谦虚得体的表情,甚至想把鼻梁上的金丝眼镜狠狠摘下来,摔在那张鋥亮的茶几上。

  「你为什麽要将消息泄露?!」

  他的声音压得很低,但那股怒气从喉咙深处往上涌,让每个字都带着刀刃般的锋利,「你知不知道,总统刚找我过去,将我一顿痛骂!」

  他恶狠狠地瞪着面前的老人。

  那双眼睛里有愤怒,有不解,还有一种更深的东西,被背叛的痛。

  他一直都防着外人,从来没有想过,自己人会在背後捅他的刀子。

  局长看着他愤怒的样子,不慌不忙地放下手中的茶杯。

  「好啦。」

  他的声音平稳,不急不缓,像是经过严格训练的贵族,「你是事务官,不是那些无能政客。

  不要被愤怒冲昏头脑。」

  他指了指对面的沙发。

  「先坐下,喝一杯红茶,理由的话,我会慢慢告诉你。」

  伯纳抿了抿嘴,理智在告诉自己「应该听他说什麽」,但情绪还在叫嚣「凭什麽」。

  最终,理智占了上风。

  他余怒未消地坐下。

  管家立刻上前,给他倒上一杯红茶。

  褐色的茶汤在白色骨瓷杯里轻轻晃动,热气袅袅升起。

  他拿起茶杯,喝了一口。

  红茶的味道怎麽样,他根本没心思管,只是机械地让液体流过喉咙,然後又将茶杯放下。

  「为什麽要这麽做?」

  局长轻轻叹了一口气。

  「伯纳,你的计划看似很好,却有一个很大的破绽。」

  伯纳皱起眉头。

  「我们将那些黑帮全部消灭之後,下一步,是不是就轮到贪污受贿的官员?轮到那些赚黑心钱的大资本?轮到军工复合体?」

  伯纳呆了呆,刚想开口解释。

  局长抬手,制止了他。

  「好啦,你不用解释什麽。」

  他的声音依旧平稳,却带着一种不容置疑的分量,「这是一个很危险的信号,你懂吗?」

  伯纳脸上的愤怒变成了错愕,不甘道:「那你也不能一声都不通知我,直接将消息泄露!」

  「这是对你的惩罚。」

  局长的语气没有起伏,像是在陈述一个事实。

  「你没有经过集体的商量,就擅自向总统提出这个可能危害到我们集体的计划。

  你被狐狸吓破胆了。」

  他顿了顿。

  「我不怪你。」

  「但你也不应该怪我的所作所为,明白吗?」

  伯纳心中那股怒气,在三言两语之间,被打消了。

  冷汗从脖颈冒出。

  他意识到,自己这一波确实有些莽撞了。

  伯纳低下头,道:「很抱歉,是我的错,您说得对。」

  沉默了几秒。

  伯纳的目光落在自己膝盖上,又抬起头,问道:「但狐狸————我们该如何应对呢?」

  这句话问出来的时候,他的语气已经变了,不再是质问,而是带着一种虚心求教的语调。

  「他确实是一个很麻烦的家伙。」

  局长轻轻叹了口气。

  然後,他脸上露出一抹微笑,「可你应该记得,我和你说过的话。

  面对那些强势的总统,你永远都不要试图去反对他们,你要顺着他们的心意。」

  「总统是这样,狐狸也是这样。」

  「他不是喜欢杀那些罪犯吗?」

  「那就让他杀。」

  伯纳的身体下意识地坐直了。

  心中的疑惑几乎要脱口而出,又被他生生忍住。

  他知道,这位这麽说,绝对不是不在乎自己的命。

  果然,局长後面又补充了一句:「我们真正应该管的,是华盛顿的治安。

  只要华盛顿没事,芝加哥、洛杉矶、孟菲斯、底特律————

  那些犯罪城市,有的是人让他杀。」

  伯纳瞬间明白了局长的想法。

  和他想要发动禁帮令、改变美国、让美国变得更好不同。

  局长的想法是,他们不需要变得更好。

  只要让其他地方变得更烂,华盛顿保持正常,那就是天堂。

  从而让其他城市吸引狐狸的注意力。

  他舔了舔嘴唇,又端起桌上的红茶,喝了一口润润嗓子。

  「可狐狸一向都是神出鬼没。」

  「後续我会让新闻媒体多多报导底特律、洛杉矶或者是国外那些地方的犯罪新闻,让他沉浸在各种正义英雄的角色扮演上。」

  局长身体往後一靠,靠在柔软的沙发靠背上,温声道:「我们是弱者没错。」

  「可只要掌握强者的喜好,就能够避免自己遭到强者的怒火。」

  「你的方案太理想,太困难。」

  「而且,一个高效率合格的美国,不会让我们这些事务官有太美好的享受。」

  伯纳抿了抿嘴。

  他从很小的时候,父亲就告诉他,作为事务官,一定要在道德上保持真空。

  永远不要具备什麽信念。

  也永远不要坚定地支持总统。

  因为真那样做的话,他今天要强力推进性别多元化,明天又要坚称人类只有两种性别。

  今天痛斥移民政策带来混乱,明天又大力支持移民。

  今天怒骂堕胎是谋杀生命,明天又要维护女性自由堕胎的权力。

  坚定不移的人,面对两党不同的执政风格,很容易变成精神分裂。

  伯纳也一直认为,自己是道德真空。

  他以此为傲。

  在那些政客吵得面红耳赤的时候,他冷眼旁观。

  在那些总统来了又走的时候,他岿然不动。

  因为他没有立场,没有信念,只有活着,往上爬。

  但看着眼前的局长,他心里泛起一丝凉意。

  他感觉,自己的道德还不够真空。

  自己居然想要改变美国,想要让美国变得更好。

  这个想法,太不事务官了。

  局长开口,叫回他发散的思绪:「伯纳,你还年轻,你很有能力。」

  他的声音温和,像慈父在对儿子说话。

  「我一直都认为,在我退下後,你会是一个合格的接班人,我希望你能够禁得起考验。」

  「是。」

  伯纳恭敬地低头。

  局长笑了笑。

  「天色不早,你回去休息吧,明天还要上班。」

  「是。」

  伯纳应了一声,起身,离开客厅。

  管家送他走出门外,夜风迎面吹来,带着一丝凉意。

  那辆黑色的轿车静静停在路边,车身上倒映着路灯昏黄的光。

  他上前打开车门,坐进去,发动汽车。

  车子缓缓向前行驶。

  前方是寂静无人的街道。

  只有路灯一盏接一盏地向後退去,在地上投下长长的影子。

  伯纳握着方向盘,目光直视前方,喃喃道:「局长,我不是三岁小孩。」

  他心里很清楚,什麽接班人啊,那只是局长稳住自己的话术。

  局长不容忍犯错的人。

  他犯错了,擅自向总统提案,被骂,被泄密,被当众教训,这些事加起来,已经足够让他被排除在事务官的权力核心之外。

  他会被调离白宫,然後永远待在某个地方,当一个不起眼的事务官,每天处理那些不起眼的文件。

  然後一天天老去,最後在某天早上,收到一封格式化的退休贺信。

  那种事情,伯纳绝对无法容许。

  他猛地一脚踩下油门。

  「嗡!!!」

  引擎发出低沉的轰鸣,像一头被激怒的野兽,车速瞬间提升,推背感把伯纳死死按在座椅上。

  前方的路灯,一盏接一盏更快地向後退去。

  他的眼中闪烁着疯狂。

  现在他有什麽?

  只有总统!

  伯纳决定,抛弃事务官的身份。

  全力支持第四十七任总统。

  改变美国。

  改变不了的话————

  身中八枪自杀,也总比在某个小地方当一个不起眼的事务官要强。

  他要向上面的那群老家伙,显露自己的獠牙。

  夜色深沉。

  轿车消失在街道尽头。
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