这个少年不仅理解了原理，还自己摸索出了油纸涂桐油的防水方案，设计出了可调节火势的铜炉。
甚至想到了用六角形结构增加气囊稳定性————
四十斤的载重，十几丈的高度，一刻钟的悬停。
这已经远远超出了李逸尘的预期。
「好。」李逸尘缓缓开口，声音里带着难得的赞许。
「做得很好。」
李逸尘的赞赏让赵小满的眼睛瞬间更亮了。
李逸尘站起身，走到窗前，望着窗外渐浓的夜色，心中思绪翻涌。
热气球。
在这个连火药都还未成熟应用於军事的时代，一个能够搭载四十斤重物升空十几丈、
悬停一刻钟的热气球，意味着什麽？
意味着一种全新的「高度」。
意味着视野的突破。
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意味着——许多原本不可能的事情，有了可能。
侦察敌情？传递讯息？紧急物资投送？
甚至————未来某一天，载人飞行？
李逸尘深吸一口气，压下心中那些翻腾的念头。
现在想这些还太早。
技术刚刚萌芽，脆弱且不成熟。
四十斤的载重，十几丈的高度，一刻钟的滞空，离实用还差得很远。
但，这是一个开端。
一个由这个时代的工匠，凭藉自己的智慧与双手，摸索出来的开端。
他转过身，看向仍激动不已的赵小满，语气恢复了一贯的沉稳。
「气囊的接缝，是用鱼胶黏合後，再以细线缝合加固的？」
赵小满连忙点头。
「是！学生试过只用鱼胶，热气一熏，容易开裂。後来想起制伞的法子，先黏合，再沿着接缝细细缝一道，果然牢固许多。」
「火炉的风门，如何调节？」李逸尘问得仔细。
「炉壁开了三个大小不一的圆孔，孔外有可旋转的铜片遮盖。」
「旋转铜片，便能控制进气多少，进而控制火势。」赵小满答道。
「学生试了许多次，才找到三个孔的最佳大小与位置。」
李逸尘点点头。
简单却有效的机械结构，这是实践中的智慧。
「绳索呢？用的什麽材料？」
「麻绳，浸了桐油，又轻又韧。学生试过牛皮绳，太重了。」
赵小满对答如流，显然每个细节都反覆琢磨过。
李逸尘走回案前，提笔在纸上写下几个字。
是关於继续改良的热气球的方法。
他将纸递给赵小满。
「按此三条，继续改进。记住，安全第一。试飞时务必选开阔无人之地，远离屋舍林木，备好水桶沙土以防火灾。」
赵小满双手接过，如获至宝，仔细看了一遍，郑重道。
「学生谨记！」
「眼下你只需专注改进技术。记住，此事暂勿声张。你可明白？」
赵小满虽不太懂其中深意，但见李师神色严肃，立刻点头。
「学生明白！此事除李师外，未对任何人提及，试飞也是在荒僻处悄悄进行。」
「很好。」李逸尘颔首。
「你去吧。所需银钱物料，可去找福伯支取，就说是我允的。」
赵小满躬身行礼，退了出去。
值房内重归安静。
李逸尘坐回案前，烛火将他的影子投在墙上，微微晃动。
他提起笔，却半晌没有落下。
脑海中，那个巨大的、鼓胀的、缓缓升空的油纸气囊，与赵小满兴奋发亮的脸，交替浮现。
一种复杂的情绪，在他心中弥漫。
是欣慰。
这个时代的人，有着不输於後世的智慧与创造力，只需稍加点拨，便能迸发出惊人的能量。
是期待。
热气球若能成熟，将给这个时代带来怎样的变革？
军事、交通、勘探————甚至，对世界认知的改变。
但，也有隐忧。
技术是一把双刃剑。
热气球的军事潜力一旦被察觉，朝中各方势力会作何反应？
陛下会怎麽想？
更重要的是—赵小满。
这个纯粹热爱工匠之道的少年，能否在即将到来的风暴中，保住这份纯粹？
李逸尘放下笔，长长吐出一口气。
窗外，夜色已深。
长安城的万家灯火，在黑暗中星星点点地亮着。
而在这座城池的某个角落，一个少年正怀揣着刚刚成功的喜悦与李师给予的新的指引，走向他下一个试验的工坊。
那里，或许正孕育着改变这个世界的第一缕微风。
李逸尘闭上眼。
他仿佛看到，在不久的未来，一个巨大的、色彩斑斓的气球，缓缓升上大唐的天空。
下面吊篮里，或许站着赵小满，或许站着其他什麽人。
他们俯瞰着这片古老而辽阔的土地，山川如画，城池如棋。
而那，将是一个全新的时代的开端。
一个由这个时代的唐人，自己开创的开端。
李逸尘睁开眼，眼中恢复了清明与坚定。
他重新提笔，开始批阅那份关於贞观学堂课程的奏报。
笔尖划过纸张，沙沙作响。
一切，都还只是开始。
而他要做的，就是为这些开始，铺好前行的路。
翌日。
北境的捷报在清晨送达长安城。
驿马踏着尚未散尽的晨雾冲入金光门，马蹄声急促如鼓点，敲醒了沉睡的皇城。
驿卒背插三根红色翎羽，那是八百里加急的标志。
他嘴唇乾裂，脸上满是风霜与尘土，但眼睛却亮得惊人。
「大捷！北境大捷！」
嘶哑的喊声在空荡的街道上回荡。
早起的小贩、巡逻的武侯、赶着上朝的官员车驾，纷纷侧目。
消息如同投入平静湖面的巨石，一圈圈涟漪迅速扩散。
尚书省值房内，值夜的官员接过那份沉甸甸的军报，只看了一眼火漆封印—朔方道行军大总管李、副总管程咬金联署便知非同小可。
他不敢耽搁，立刻唤来书吏誊抄副本，正本则由两名宦官捧持，疾步送往两仪殿暖阁。
王德轻手轻脚地唤醒他，低声道。
「陛下，北境军报，李积、程咬金联署，八百里加急。」
李世民瞬间清醒。
他坐起来，接过军报，撕开火漆。
展开的刹那，他的呼吸微微一顿。
王德垂手侍立一旁，小心观察着皇帝的神色。
他看到陛下紧抿的唇线渐渐松弛，眉头舒展开来，眼中先是凝重，而後是难以置信，最後化作一片灼热的光芒。
「好！」李世民猛地一拍御榻边缘，声音里带着压抑不住的激动。
「好一个李积！好一个程咬金！」
战事的经过并不复杂，却惊心动魄。
重要的是，薛延陀的主力已被摧毁，八万骑兵灰飞烟灭，这个曾经雄踞漠北、屡犯边境的汗国，自此一蹶不振。
「传旨。」李世民的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严。
「召三省六部主要大臣，即刻入宫议事。还有让太子也来。」
「是。」
王德躬身退出，暖阁内重归寂静。
李世民重新坐回御榻，拿起军报又细看了一遍。
每一个数字，每一个细节，他都反覆咀嚼。
斩首两万一千，俘三万四千。
这意味着至少有五万五千薛延陀骑兵被消灭或俘虏。
再加上溃散的、逃亡的贵族手中能控制的兵力，恐怕已不足万人。
漠北的格局，要彻底改变了。
一个时辰後，两仪殿暖阁。
长孙无忌、房玄龄、高士廉、岑文本、唐俭、萧瑀六位重臣分列两侧。
太子李承乾站在御榻下首，神色平静，但微微抿紧的唇角泄露了他内心的波澜。
李世民躺坐着，手中握着那份军报，目光扫过殿中众人。
「诸卿都知道了。」他开门见山。
「李、程咬金在诺真水大破薛延陀，斩俘五万五千余。夷男北遁，其子拔灼被俘。
薛延陀————名存实亡。」
殿内一片肃静。
纵然早已从各种渠道得知消息，但亲耳听皇帝说出「斩俘五万五千余」这个数字，依旧让这些见惯风浪的重臣心中震动。
那是五万五千骑兵。
自贞观四年李靖灭东突厥後，大唐已十余年未有过如此规模的斩获。
此战之後，北境至少可得二十年太平。
「臣等恭贺陛下！」长孙无忌率先躬身。
其余五人齐齐附和：「恭贺陛下！大唐万年！」
李世民摆了摆手。
「此战之功，首在李、程咬金运筹帷幄，将士用命。朕已命兵部、吏部即刻拟定封赏章程，三日内呈报。」
「陛下圣明。」房玄龄道。
「然臣以为，战後安抚、处置俘虏、划定疆界等事应立刻让吴王实施。」
「正是此理。」李世民点头，「朕召诸卿来，便是为此。」
「只是————北境初定，百废待兴，吴王身边需有得力辅佐。」
「朕意是吏部从贞观学堂遴选五名教员，皆通晓实务、熟知边情。」
「让他们北上，一则辅佐政务，二则————在草原各部推行「为政三要」教化。」
他顿了顿，加重语气：「太子之前所提策略，核心便是变敌为内」。要让草原部落视自己为大唐子民，而非外敌。此事，吴王须牢记於心。
，李承乾垂首：「儿臣定当全力协助三弟。」
「嗯。」李世民点点头，目光再次扫过众人。
「此战既胜，北境债券所募钱粮，尚有结余。民部与信行核对清楚，後续粮草转运、
抚恤赏赐、草原治理初期的投入，皆从此出。」
唐俭躬身应道：「臣遵旨。」
「还有一事。」李世民看向岑文本，「《大唐旬报》《大唐政闻》需连发社论，详述此战意义，宣扬朝廷怀柔远人、长治久安之策。舆论引导，不可轻忽。」
「臣明白。」岑文本郑重道。
议事又持续了半个时辰，细节一一敲定。
当众臣退出两仪殿时，日头已升得老高。
阳光照在皇城的朱墙碧瓦上，反射出耀目的光芒。
七日後，北境，朔州。
春寒料峭，草原上的风依旧凛冽，带着未化的冰雪气息。
吴王李恪站在朔州城头，身上裹着厚重的貂裘，目光望向北方苍茫的旷野。
他今年二十有五，面容俊朗，眉宇间既有李世民的英气，又带着几分其母杨妃的温雅。
只是此刻，他的眉头微微蹙着，唇角抿成一条坚毅的直线。
如今的他总领北境草原事务，推行太子所定治理之策。
这差事，分量太重，也太敏感。
李恪不傻。
他知道父皇为什麽选他。
因为他是「合适」的人选。
有才干，能办事，但又不会真正威胁到太子的地位。
他身上那另一半血液，注定了他永远不可能坐上那个位置。
「殿下，风大，下去吧。
「7
身後传来温和的劝告声。
李恪回头，看到说话的是个三十出头的文士，名叫陆元方，是贞观学堂的算学教员，也是此番随他北上的五名教员之一。
此人精通数算、庶务，性格沉稳。
「元方，你看这草原。」
李恪没有动，反而指向远方。
「茫茫无际，部族星散。朝廷要在这样的地方推行盟旗、互市、教化————谈何容易。
「」
陆元方走到他身侧，也望向草原。
「殿下，正因不易，才显其功。太子殿下所定三策，核心在化敌为内」。此事若成，北境可享百年太平，功在千秋。」
李恪笑了笑，那笑容里有些复杂的意味。
「太子的策略————确实高明。」
他顿了顿，忽然问道。
「元方，你在贞观学堂，可曾听过李逸尘授课？」
陆元方点头。
「听过数次。李中舍人学识渊博，见解独到，尤其擅长以浅近道理阐释治国之术。学堂诸生，无不钦佩。」
「听闻他近日在国子监讲学，又引起不小轰动。」
李恪似是无意地说道。
「是。」陆元方眼中闪过一丝钦佩。
「李中舍人所讲边际效用」机会成本」等道理，令人茅塞顿开。如今朝中许多官员都在研读他的讲义。」
李恪沉默片刻。
李逸尘。
这个名字，近来在长安出现的频率越来越高。
太子的首席谋士。
他就像一颗投入湖面的石子，激起的涟漪一圈圈扩散，影响的范围越来越大。
而这个人，偏偏出自陇西李氏最不起眼的一支旁脉。
是机缘巧合，还是————天命使然？
「殿下，」一名亲卫匆匆登上城楼，递上一封书信，「长安来的密报。」
李恪接过，拆开火漆，快速浏览。
信是他在京中的心腹所写，详细汇报了近日朝中动向。
当看到「北境债券市价上涨三成」「魏王有意请功」「晋王频繁出入两仪殿」等字眼时，李恪的瞳孔微微收缩。
他合上信，递给陆元方：「你也看看。」
陆元方看完，面色不变，只道。
「殿下，长安风云，与北境无关。我等只需办好陛下交托的差事。」
「是啊，办好差事。」
李恪喃喃重复，目光再次投向草原。
他知道，自己置身於一个巨大的棋局中。
父皇是执棋者，太子、魏王、晋王都是棋子，而他————或许是那颗用来平衡局面的闲子。
但即便是闲子，也有闲子的走法。
「元方，」李恪忽然道。
「你带人去一趟俘虏营，从被俘的薛延陀贵族中，挑几个识时务、有威望的。我要见他们。」
陆元方一怔：「殿下是要————」
「太子的策略里，有一条是分化招抚」。」李恪的眼中闪过一丝锐利。
「夷男跑了，但他的部族还在。我们要让这些人明白，归附大唐，比跟着夷男逃亡更有前途。」
「属下明白了。」陆元方躬身，「这就去办。」
陆元方离开後，李恪独自站在城头，任凭北风吹拂。
他想起离京前，最後一次进宫面圣的情景。
「恪儿，北境之事，关乎大唐百年边防。太子所定三策，你要不折不扣地推行。」
「盟旗制度要落到实处，互市要尽快开通，教化要从部落贵族子弟开始————」
父皇的声音在耳边回响。
「你要记住，草原部落，畏威而不怀德。」
「如果薛延陀战败，正是立威之时。但立威之後，须即施恩。」
「划给草场、赐予爵位、允其互市、教其子弟————这些恩惠，要让他们看得见、摸得着。」
「儿臣谨记。」他当时这样回答。
父皇最後拍了拍他的肩膀，那动作里似乎有某种难以言喻的意味。
「恪儿，好好做。此事若成，你便是大唐的功臣。」
功臣。
李恪咀嚼着这两个字。
他知道，父皇给他的，既是一个机会，也是一道枷锁。
做好了，是功臣。
做不好，或生出异心，那便是万劫不复。
「殿下。」又一个声音从身後传来。
李恪回头，看到是他的首席谋士崔良。
此人出身博陵崔氏旁支，精於谋略，跟随他已有五年。
「长安又有新消息。」崔良压低声音。
「陇西李氏丹阳房那边，最近在大量收购茶叶，似乎在试制一种叫茶砖」的东西。」
「据属下打听，这生意————似乎和东宫那位李逸尘有关。」
李恪眉头微挑：「茶砖？」
「是。将茶叶压制成砖块，便於运输储存。据说主要是想卖给草原各部。」崔良道。
「草原饮食多肉乳，需茶解腻。以往茶叶运输不便，损耗大。若茶砖能成，利润不可估量。」
李恪沉默片刻。
李逸尘的手，伸得比想像中更长。
不只在朝堂，不只在学堂，如今连商贸都涉足了。
「殿下，我们要不要————」崔良试探道。
「不要为难。」李恪打断他。
「陇西李氏的人若来北境做生意，只要合法合规，便给予方便。」
「记住，我们现在最重要的，是推行朝廷政令，稳定北境。其他事情————不要节外生枝。」
「属下明白。」崔良躬身。
李恪又望向草原，目光悠远。
李逸尘————
这个人，他越来越好奇了。
同一时刻，长安，魏王府。
书房内炭火温暖，与外间的春寒形成鲜明对比。
李泰坐在紫檀木书案後，手中把玩着一枚精致的玉镇纸。
杜楚客坐在他对面，正在汇报信行近况。
「殿下，北境债券自捷报传来後，市价已上涨三成有余。」
「许多当初认购的官员商贾，如今都在打听能否增持。」
杜楚客的声音平稳。
「信行这边，按照殿下吩咐，暂未开放增持通道，只做登记。」
李泰点点头，脸上笑容更盛。
「这是好事。债券涨价，说明朝野对北境局势有信心，对朝廷的信行也有信心。」
「正是。」杜楚客道。
「此战大捷，殿下操持信行、保障後勤之功，朝野有目共睹。」
「属下听闻，陛下已在拟定有功人员名单，殿下的名字————当在其中。」
李泰眼中闪过一丝得意，但很快收敛。
「这都是父皇圣明，将士用命。本王不过是尽了本分。」
他顿了顿，问道：「先生，稚奴说的事情本王要不要答应啊？」
杜楚客神色微凝。
「晋王殿下近日频繁出入两仪殿，与陛下奏对时间渐长。」
「此外，他也在暗中结交一些年轻官员，尤其是贞观学堂出身的。」
「此时答应似乎并不划算啊！」
李泰把玩镇纸的手停了下来。
他这个九弟，年纪最小，平日里总是温顺谦恭，一副与世无争的模样。
但最近这半年，变化悄然发生。
参与巡察，出入两仪殿，结交官员————
「看来本王的这个弟弟，也生出了不该有的心思啊。
李泰的声音里带着一丝冷意。
杜楚客沉默。
他何尝看不出晋王的变化？
只是有些话，不能说得太直白。
「北境战事成功，信行功不可没，这是本王的机会。」
李泰转而说起信行的事情。
他看向杜楚客。
「先生，信行帐上，现在还有多少结余？」
「扣除已拨付北境的粮草、赏赐，以及预留的後续运转资金，尚有————一百万贯左右。」杜楚客答道。
一百万贯。
李泰的眼睛亮了亮。
这是一笔巨款。
若是用在合适的地方，能做的事太多了。
「殿下，」杜楚客似乎看穿了他的心思，提醒道。
「这笔钱是北境债券所募，专款专用。陛下若问起，需得有个说法。」
「本王知道。」李泰点头。
「专款专用，这是信行的规矩，也是本王的底线。父皇若想动用这笔钱————本王不能答应。」
他说得斩钉截铁。
杜楚客眼中闪过一丝赞许。
信行初立，信用重於一切。
若因陛下挪用而失信於民，将来再发债券，谁还肯认购？
而魏王坚持原则，在陛下心中留下的，将是一个「恪尽职守、顾全大局」的印象。
这比一百万贯本身，更有价值。
「殿下英明。」杜楚客道。
「不过，属下以为，陛下未必会直接开口。倒是可能————试探。」
「试探？」李泰挑眉。
「北境大捷，陛下龙心大悦。或许会想用这笔结余，做些其他事情。」
杜楚客缓缓道：「比如————修缮宫殿。」
李泰愣住了。
修缮宫殿？
他仔细一想，确实有可能。
父皇这些年厉行节俭，宫中殿宇多年未修。
如今北境平定，国库渐丰，或许真会动这个念头。
「若陛下真开口，殿下当如何？」杜楚客问。
李泰沉思片刻，缓缓道：「若陛下开口，本王还是那句话一专款专用，不能挪用。
这是信行的规矩，也是朝廷对天下认购者的承诺。不过————」
他眼中闪过一丝精光：「若父皇真想修缮宫殿，倒也不是没有办法。」
杜楚客看着他，等待下文。
「本王听说，太子那里————钱可不少。」
李泰的笑容变得意味深长。
「东宫自推行债券、制盐以来，进项颇丰。若是修缮宫殿，用太子的钱，岂不是更合适？」
杜楚客心中一动。
好一招祸水东引。
魏王坚持原则，不挪用信行款项，在陛下心中加分。
同时将难题抛给太子—若太子不肯出钱，显得吝啬不孝。
若出了钱，东宫的财政状况难免暴露，且这笔钱出得名不正言不顺。
进退两难。
「殿下此计甚妙。」杜楚客道。
「不过，此事需做得自然，不可让陛下觉得殿下在挑拨。」
「本王知道。」李泰摆摆手。
「等父皇召见时，见机行事吧。」
两人又商议了些其他事务，杜楚客便告退了。
书房内重归安静。
李泰走到窗前，推开一条缝。冷风灌入，让他精神一振。
他看着窗外庭院中初绽的杏花，心中思绪翻涌。
北境大捷，是他的机会。
信行的成功，是他的资本。
而那一百万贯结余————是他的筹码。
他要让父皇看到，他李泰不仅能办事，而且有原则、顾大局。
他要让朝野看到，魏王主持的信行，实实在在为北境战事提供了保障。
至於太子————
李泰的眼中闪过一丝冷意。
他的那位大哥，近来风头太盛了。
是该有人，分一分这份光芒了。
李泰关上门，将寒意隔绝在外。
他坐回书案後，提笔开始草拟给父皇的奏疏。
内容是为北境有功将士请功，言辞恳切，数据详实。
他要让父皇知道，他李泰，时刻记得那些为国征战的将士。
也要让朝野知道，北境的胜利，有他魏王一份功劳。
笔尖在宣纸上沙沙作响，一行行工整的字迹流淌而出。
窗外，春光渐暖。
三日後，两仪殿暖阁。
李世民半躺在御榻上，腿上盖着厚厚的锦被。
他的气色比前些日子好了许多，但腿伤未愈，行动仍需人．扶。
李泰躬身站在榻前，脸上带着恰到好处的关切与恭敬。
「青雀，坐。」李世民指了指榻旁的绣墩。
「谢父皇。」李泰坐下，脊背挺得笔直。
「北境战事顺利，信行保障有力，你功不可没。」
李世民开门见山。
「朕已命吏部拟功，你的封赏，不日便下。」
李泰连忙起身。
「儿臣不敢居功。此战全赖父皇运筹帷幄，李总管、程将军及将士用命。儿臣不过尽了本分。」
「本分尽好了，便是功劳。」李世民摆摆手，示意他坐下。
「说说，信行现在情况如何？」
李泰重新落座，详细汇报了信行近况—债券市价上涨，民间信心增强，後续粮草转运有条不紊，帐目清晰可查。
李世民听得认真，不时点头。
当听到「尚有结余一百万贯左右」时，他的眼睛微微一亮。
「一百万贯————不少啊。」
李世民似是无意地说道。
李泰心中一凛，面上却不动声色。
「是。这笔钱是专为北境战事所募，如今战事虽捷，但後续抚恤赏赐、草原治理初期的投入，皆需用度。儿臣已命信行做好规划，确保专款专用。」
「专款专用————」李世民重复这四个字，目光落在李泰脸上。
「青雀，你做事很稳妥。」
「儿臣只是谨记信行初立，信用为重。朝廷既向天下募资，承诺用於北境，便不可挪作他用。」
李泰语气诚恳。
「否则失信於民，将来再有事，谁还肯认购债券？」
李世民沉默了。
他何尝不懂这个道理？只是————
「朕知道你的难处。」李世民缓缓道。
「只是————宫中有些殿宇，年久失修。去岁冬日严寒，甘露殿的屋顶都漏了雨。」
「朕想着，北境既平，国库也渐丰，或许动用信行的这笔钱粮可以修缮一番。」
李泰内心中惊呼，杜楚客猜测的果然准确。
他深吸一口气，脸上露出为难之色。
「父皇，修缮宫殿，理所应当。只是————信行的钱，实在动不得。」
「此事若传出去，朝野会如何议论？那些认购债券的官员商贾会如何想？儿臣这个平准使，又该如何自处？」
他说得情真意切，眼中甚至浮起一层水光。
「儿臣知道父皇体恤宫人，想改善起居。可————信行的规矩儿臣若带头破坏，如何服众？」
李世民看着他，久久不语。
暖阁内一片寂静，只有炭火偶尔啪作响。
良久，李世民才叹了口气。
「罢了，你说得对。信行初立，信用确是要紧。此事————朕再想想。」
李泰心中松了口气，但面上依旧沉重。
「儿臣不孝，不能为父皇分忧。」
「你已做得很好。」李世民摆摆手。
「北境後勤保障，你居功至伟。修缮宫殿之事————朕另想办法吧。」
李泰迟疑片刻，忽然道：「父皇，儿臣————倒是有一个想法，不知当讲不当讲。」
「说。」
「信行的钱不能动，但————太子哥哥那里，或许有办法。」李泰小心翼翼道。
「儿臣听说，东宫自推行债券、制售玉盐以来，进项颇丰。」
「若是修缮宫殿，用东宫的钱，既不动用国库，也不影响信行，岂不是两全其美？」
李世民愣住了。
东宫的钱？
他倒是没往这个方向想过。
东宫有自己独立的财源，这是事实。
太子这一年搞债券、制盐确实赚了不少。
但用太子的钱修缮宫殿————
这传出去，像什麽话？
「此事————不妥。」李世民摇头。
「朕怎能用太子的钱修缮宫殿？」
「儿臣也觉得不妥。」李泰连忙道。
「只是————父皇想改善起居，这是仁德。若能找到两全之策，岂不更好？」
「太子哥哥素来孝顺，若知道父皇为难，或许————自愿进献也未可知。」
他顿了顿，补充道：「当然，此事需得太子哥哥自愿，不可强求。儿臣也只是随口一提，父皇不必当真。」
李世民没有接话，只是目光深沉地看着他。
李泰垂首，一副「儿臣多嘴了」的惶恐模样。
「你先退下吧。」李世民终於开口。
「信行之事，继续办好。北境後续的粮草转运，不能松懈。」
「儿臣遵旨。」李泰躬身退出。
暖阁内，李世民独自坐着，眉头微皱。
用东宫的钱修缮宫殿？
这想法确实荒唐。
但————青雀说得也有道理。
太子若自愿进献，既全了孝道，又不伤国本，倒也不是完全不可行。
只是，太子会愿意吗？
他只知道，自己这个二儿子，刚才那番话，说得滴水不漏。
既坚持了原则，又给出了建议，还将难题巧妙地抛给了太子。
青雀————越来越精明了。
李世民闭上眼，揉了揉眉心。
他忽然有些怀念魏徵还在的时候。
那个老家伙虽然讨厌，总是怼得他下不来台，但至少，说话直来直去，不会这样弯弯绕绕。
如今的朝堂，聪明人太多了。
聪明到每一句话，都要仔细琢磨背後的深意。
李世民叹了口气，唤道：「王德。」
「臣在。」
「传朕口谕，让太子————明日来一趟。」
「是。」
两仪殿，偏殿。
李承乾听完李泰来访的通报，眉头微微一挑。
「青雀来了？」他放下手中的文书，「请他进来。」
片刻後，李泰笑眯眯地走进殿中，拱手道：「臣弟见过太子哥哥。」
「四弟不必多礼，坐。」李承乾指了指对面的坐榻。
「今日怎麽有空来了？」
「一来是许久未见哥哥，想念得紧。」
李泰坐下，笑容可掬。
「二来————是有件事，想跟哥哥商量。」
「哦？何事？」李承乾不动声色。
李泰叹了口气，脸上露出忧愁之色。
「哥哥也知道，父皇腿伤未愈，这些日子一直在暖阁休养。」
「可暖阁年久失修，去岁冬天漏雨，寒气侵体，於父皇康复不利。臣弟看在眼里，急在心里。」
李承乾的眉头蹙了起来：「有这事？孤怎麽不知？」
「父皇怕儿臣们担心，一直不让声张。」李泰道。
「可臣弟实在不忍。想着北境既平，国库也渐丰，或许可以奏请父皇修缮宫殿。只是.
他顿了顿，面露难色。
「只是信行的钱，专款专用，动不得。国库的钱，又要留作北境後续之用。」
「臣弟思来想去，实在没有办法，这才厚颜来求哥哥。」
李承乾静静听着，心中已然明了。
原来是在这里等着他。
「四弟的意思是————」他缓缓问道。
「臣弟不敢有什麽意思。」李泰连忙道。
「只是想着，哥哥素来孝顺，或许————有办法。东宫近年来开源有方，若哥哥能进献些钱粮，助父皇修缮宫殿，既全了孝道，又不伤国本，岂不两全其美？」
他说得情真意切，眼中满是期待。
李承乾看着这个弟弟，忽然笑了。
那笑容很淡，却让李泰心中一紧。
「四弟有心了。」李承乾道。
「父皇起居不便，做儿子的，确实该想办法。这样吧，此事孤知道了。孤会斟酌。」
没有答应，也没有拒绝。
只是「知道了」「会斟酌」。
李泰心中暗骂一声「滑头」，面上却依旧笑容满面。
「有哥哥这句话，臣弟就放心了。那————臣弟不打扰哥哥处理政务，先行告退。」
「去吧。」李承乾点点头。
李泰躬身退出，走出显德殿时，脸上的笑容瞬间消失。
他回头看了一眼殿内，眼中闪过一丝冷意。
太子果然不是省油的灯。
不过没关系，种子已经种下。
只要父皇动了修缮宫殿的念头，而太子又迟迟没有表示————那在父皇心中，太子的分量，自然会轻几分。
李泰转身，大步离去。
殿内，李承乾独自坐着，手指无意识地敲击着案几。
修缮宫殿————
他当然知道父皇的起居需要改善。但他更知道，这件事背後，藏着多少算计。
青雀来找他，绝不是出於单纯的孝心。
只是如今李承乾已经富可敌国了！
雪花盐的技术虽贡献了出去，但之前的余利还是有很多。
而且幽州的那个东宫直营作坊的收入非常大。
不过，青雀既想看他捉襟见肘、左右为难的窘态，他便不妨顺势而为，将这出「孝心」戏码演得再足些，甚至————演得让青雀自己都下不来台。
「来人，」李承乾扬声唤道，「传窦静来见。」
如今窦静依旧在兵部坐镇。
不多时，窦静匆匆入殿，躬身行礼。
「臣窦静，参见太子殿下。」
「窦卿请起。」李承乾抬手虚扶，待其落座，便开门见山道。
「孤今日召你，是为宫中殿宇修缮之事。」
「孤欲奏请修缮，然工程耗费，需得先行估算。依你看，若大致修缮宫中主要殿宇，所费钱粮几何？」
窦静闻言，明显怔了一下。
他抬眼看向太子，见对方面容平静，不似玩笑，心中不由打起鼓来。
他谨慎答道：「殿下，修缮宫室所费，关乎工程范围、用料等级、役夫多寡，差异极大。」
「若只补漏防渗，所费尚可。若梁柱彩绘一并翻新，则耗费甚巨。」
「臣————臣不敢妄估，需得会同将作监、工部有司，并勘察宫室实情，方能精算。」
李承乾点点头，似对这番稳妥回答颇为满意。
「窦卿所言甚是。此事不可草率。这样，你持孤手令，即与将作监、工部接洽，并奏明内侍省，详细勘查宫中需修之处，务求周详。」
「待勘查明白，再据实编制用工、用料、钱粮预算，报与孤知。」
他顿了顿，语气加重几分。
「此事关乎父皇起居安康，务必尽快、尽实。所需钱粮数目，无论大小，皆需列明细目，孤要亲眼过目。
2
甚至想到了用六角形结构增加气囊稳定性————
四十斤的载重，十几丈的高度，一刻钟的悬停。
这已经远远超出了李逸尘的预期。
「好。」李逸尘缓缓开口，声音里带着难得的赞许。
「做得很好。」
李逸尘的赞赏让赵小满的眼睛瞬间更亮了。
李逸尘站起身，走到窗前，望着窗外渐浓的夜色，心中思绪翻涌。
热气球。
在这个连火药都还未成熟应用於军事的时代，一个能够搭载四十斤重物升空十几丈、
悬停一刻钟的热气球，意味着什麽？
意味着一种全新的「高度」。
意味着视野的突破。
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意味着——许多原本不可能的事情，有了可能。
侦察敌情？传递讯息？紧急物资投送？
甚至————未来某一天，载人飞行？
李逸尘深吸一口气，压下心中那些翻腾的念头。
现在想这些还太早。
技术刚刚萌芽，脆弱且不成熟。
四十斤的载重，十几丈的高度，一刻钟的滞空，离实用还差得很远。
但，这是一个开端。
一个由这个时代的工匠，凭藉自己的智慧与双手，摸索出来的开端。
他转过身，看向仍激动不已的赵小满，语气恢复了一贯的沉稳。
「气囊的接缝，是用鱼胶黏合後，再以细线缝合加固的？」
赵小满连忙点头。
「是！学生试过只用鱼胶，热气一熏，容易开裂。後来想起制伞的法子，先黏合，再沿着接缝细细缝一道，果然牢固许多。」
「火炉的风门，如何调节？」李逸尘问得仔细。
「炉壁开了三个大小不一的圆孔，孔外有可旋转的铜片遮盖。」
「旋转铜片，便能控制进气多少，进而控制火势。」赵小满答道。
「学生试了许多次，才找到三个孔的最佳大小与位置。」
李逸尘点点头。
简单却有效的机械结构，这是实践中的智慧。
「绳索呢？用的什麽材料？」
「麻绳，浸了桐油，又轻又韧。学生试过牛皮绳，太重了。」
赵小满对答如流，显然每个细节都反覆琢磨过。
李逸尘走回案前，提笔在纸上写下几个字。
是关於继续改良的热气球的方法。
他将纸递给赵小满。
「按此三条，继续改进。记住，安全第一。试飞时务必选开阔无人之地，远离屋舍林木，备好水桶沙土以防火灾。」
赵小满双手接过，如获至宝，仔细看了一遍，郑重道。
「学生谨记！」
「眼下你只需专注改进技术。记住，此事暂勿声张。你可明白？」
赵小满虽不太懂其中深意，但见李师神色严肃，立刻点头。
「学生明白！此事除李师外，未对任何人提及，试飞也是在荒僻处悄悄进行。」
「很好。」李逸尘颔首。
「你去吧。所需银钱物料，可去找福伯支取，就说是我允的。」
赵小满躬身行礼，退了出去。
值房内重归安静。
李逸尘坐回案前，烛火将他的影子投在墙上，微微晃动。
他提起笔，却半晌没有落下。
脑海中，那个巨大的、鼓胀的、缓缓升空的油纸气囊，与赵小满兴奋发亮的脸，交替浮现。
一种复杂的情绪，在他心中弥漫。
是欣慰。
这个时代的人，有着不输於後世的智慧与创造力，只需稍加点拨，便能迸发出惊人的能量。
是期待。
热气球若能成熟，将给这个时代带来怎样的变革？
军事、交通、勘探————甚至，对世界认知的改变。
但，也有隐忧。
技术是一把双刃剑。
热气球的军事潜力一旦被察觉，朝中各方势力会作何反应？
陛下会怎麽想？
更重要的是—赵小满。
这个纯粹热爱工匠之道的少年，能否在即将到来的风暴中，保住这份纯粹？
李逸尘放下笔，长长吐出一口气。
窗外，夜色已深。
长安城的万家灯火，在黑暗中星星点点地亮着。
而在这座城池的某个角落，一个少年正怀揣着刚刚成功的喜悦与李师给予的新的指引，走向他下一个试验的工坊。
那里，或许正孕育着改变这个世界的第一缕微风。
李逸尘闭上眼。
他仿佛看到，在不久的未来，一个巨大的、色彩斑斓的气球，缓缓升上大唐的天空。
下面吊篮里，或许站着赵小满，或许站着其他什麽人。
他们俯瞰着这片古老而辽阔的土地，山川如画，城池如棋。
而那，将是一个全新的时代的开端。
一个由这个时代的唐人，自己开创的开端。
李逸尘睁开眼，眼中恢复了清明与坚定。
他重新提笔，开始批阅那份关於贞观学堂课程的奏报。
笔尖划过纸张，沙沙作响。
一切，都还只是开始。
而他要做的，就是为这些开始，铺好前行的路。
翌日。
北境的捷报在清晨送达长安城。
驿马踏着尚未散尽的晨雾冲入金光门，马蹄声急促如鼓点，敲醒了沉睡的皇城。
驿卒背插三根红色翎羽，那是八百里加急的标志。
他嘴唇乾裂，脸上满是风霜与尘土，但眼睛却亮得惊人。
「大捷！北境大捷！」
嘶哑的喊声在空荡的街道上回荡。
早起的小贩、巡逻的武侯、赶着上朝的官员车驾，纷纷侧目。
消息如同投入平静湖面的巨石，一圈圈涟漪迅速扩散。
尚书省值房内，值夜的官员接过那份沉甸甸的军报，只看了一眼火漆封印—朔方道行军大总管李、副总管程咬金联署便知非同小可。
他不敢耽搁，立刻唤来书吏誊抄副本，正本则由两名宦官捧持，疾步送往两仪殿暖阁。
王德轻手轻脚地唤醒他，低声道。
「陛下，北境军报，李积、程咬金联署，八百里加急。」
李世民瞬间清醒。
他坐起来，接过军报，撕开火漆。
展开的刹那，他的呼吸微微一顿。
王德垂手侍立一旁，小心观察着皇帝的神色。
他看到陛下紧抿的唇线渐渐松弛，眉头舒展开来，眼中先是凝重，而後是难以置信，最後化作一片灼热的光芒。
「好！」李世民猛地一拍御榻边缘，声音里带着压抑不住的激动。
「好一个李积！好一个程咬金！」
战事的经过并不复杂，却惊心动魄。
重要的是，薛延陀的主力已被摧毁，八万骑兵灰飞烟灭，这个曾经雄踞漠北、屡犯边境的汗国，自此一蹶不振。
「传旨。」李世民的声音恢复了平静，却带着不容置疑的威严。
「召三省六部主要大臣，即刻入宫议事。还有让太子也来。」
「是。」
王德躬身退出，暖阁内重归寂静。
李世民重新坐回御榻，拿起军报又细看了一遍。
每一个数字，每一个细节，他都反覆咀嚼。
斩首两万一千，俘三万四千。
这意味着至少有五万五千薛延陀骑兵被消灭或俘虏。
再加上溃散的、逃亡的贵族手中能控制的兵力，恐怕已不足万人。
漠北的格局，要彻底改变了。
一个时辰後，两仪殿暖阁。
长孙无忌、房玄龄、高士廉、岑文本、唐俭、萧瑀六位重臣分列两侧。
太子李承乾站在御榻下首，神色平静，但微微抿紧的唇角泄露了他内心的波澜。
李世民躺坐着，手中握着那份军报，目光扫过殿中众人。
「诸卿都知道了。」他开门见山。
「李、程咬金在诺真水大破薛延陀，斩俘五万五千余。夷男北遁，其子拔灼被俘。
薛延陀————名存实亡。」
殿内一片肃静。
纵然早已从各种渠道得知消息，但亲耳听皇帝说出「斩俘五万五千余」这个数字，依旧让这些见惯风浪的重臣心中震动。
那是五万五千骑兵。
自贞观四年李靖灭东突厥後，大唐已十余年未有过如此规模的斩获。
此战之後，北境至少可得二十年太平。
「臣等恭贺陛下！」长孙无忌率先躬身。
其余五人齐齐附和：「恭贺陛下！大唐万年！」
李世民摆了摆手。
「此战之功，首在李、程咬金运筹帷幄，将士用命。朕已命兵部、吏部即刻拟定封赏章程，三日内呈报。」
「陛下圣明。」房玄龄道。
「然臣以为，战後安抚、处置俘虏、划定疆界等事应立刻让吴王实施。」
「正是此理。」李世民点头，「朕召诸卿来，便是为此。」
「只是————北境初定，百废待兴，吴王身边需有得力辅佐。」
「朕意是吏部从贞观学堂遴选五名教员，皆通晓实务、熟知边情。」
「让他们北上，一则辅佐政务，二则————在草原各部推行「为政三要」教化。」
他顿了顿，加重语气：「太子之前所提策略，核心便是变敌为内」。要让草原部落视自己为大唐子民，而非外敌。此事，吴王须牢记於心。
，李承乾垂首：「儿臣定当全力协助三弟。」
「嗯。」李世民点点头，目光再次扫过众人。
「此战既胜，北境债券所募钱粮，尚有结余。民部与信行核对清楚，後续粮草转运、
抚恤赏赐、草原治理初期的投入，皆从此出。」
唐俭躬身应道：「臣遵旨。」
「还有一事。」李世民看向岑文本，「《大唐旬报》《大唐政闻》需连发社论，详述此战意义，宣扬朝廷怀柔远人、长治久安之策。舆论引导，不可轻忽。」
「臣明白。」岑文本郑重道。
议事又持续了半个时辰，细节一一敲定。
当众臣退出两仪殿时，日头已升得老高。
阳光照在皇城的朱墙碧瓦上，反射出耀目的光芒。
七日後，北境，朔州。
春寒料峭，草原上的风依旧凛冽，带着未化的冰雪气息。
吴王李恪站在朔州城头，身上裹着厚重的貂裘，目光望向北方苍茫的旷野。
他今年二十有五，面容俊朗，眉宇间既有李世民的英气，又带着几分其母杨妃的温雅。
只是此刻，他的眉头微微蹙着，唇角抿成一条坚毅的直线。
如今的他总领北境草原事务，推行太子所定治理之策。
这差事，分量太重，也太敏感。
李恪不傻。
他知道父皇为什麽选他。
因为他是「合适」的人选。
有才干，能办事，但又不会真正威胁到太子的地位。
他身上那另一半血液，注定了他永远不可能坐上那个位置。
「殿下，风大，下去吧。
「7
身後传来温和的劝告声。
李恪回头，看到说话的是个三十出头的文士，名叫陆元方，是贞观学堂的算学教员，也是此番随他北上的五名教员之一。
此人精通数算、庶务，性格沉稳。
「元方，你看这草原。」
李恪没有动，反而指向远方。
「茫茫无际，部族星散。朝廷要在这样的地方推行盟旗、互市、教化————谈何容易。
「」
陆元方走到他身侧，也望向草原。
「殿下，正因不易，才显其功。太子殿下所定三策，核心在化敌为内」。此事若成，北境可享百年太平，功在千秋。」
李恪笑了笑，那笑容里有些复杂的意味。
「太子的策略————确实高明。」
他顿了顿，忽然问道。
「元方，你在贞观学堂，可曾听过李逸尘授课？」
陆元方点头。
「听过数次。李中舍人学识渊博，见解独到，尤其擅长以浅近道理阐释治国之术。学堂诸生，无不钦佩。」
「听闻他近日在国子监讲学，又引起不小轰动。」
李恪似是无意地说道。
「是。」陆元方眼中闪过一丝钦佩。
「李中舍人所讲边际效用」机会成本」等道理，令人茅塞顿开。如今朝中许多官员都在研读他的讲义。」
李恪沉默片刻。
李逸尘。
这个名字，近来在长安出现的频率越来越高。
太子的首席谋士。
他就像一颗投入湖面的石子，激起的涟漪一圈圈扩散，影响的范围越来越大。
而这个人，偏偏出自陇西李氏最不起眼的一支旁脉。
是机缘巧合，还是————天命使然？
「殿下，」一名亲卫匆匆登上城楼，递上一封书信，「长安来的密报。」
李恪接过，拆开火漆，快速浏览。
信是他在京中的心腹所写，详细汇报了近日朝中动向。
当看到「北境债券市价上涨三成」「魏王有意请功」「晋王频繁出入两仪殿」等字眼时，李恪的瞳孔微微收缩。
他合上信，递给陆元方：「你也看看。」
陆元方看完，面色不变，只道。
「殿下，长安风云，与北境无关。我等只需办好陛下交托的差事。」
「是啊，办好差事。」
李恪喃喃重复，目光再次投向草原。
他知道，自己置身於一个巨大的棋局中。
父皇是执棋者，太子、魏王、晋王都是棋子，而他————或许是那颗用来平衡局面的闲子。
但即便是闲子，也有闲子的走法。
「元方，」李恪忽然道。
「你带人去一趟俘虏营，从被俘的薛延陀贵族中，挑几个识时务、有威望的。我要见他们。」
陆元方一怔：「殿下是要————」
「太子的策略里，有一条是分化招抚」。」李恪的眼中闪过一丝锐利。
「夷男跑了，但他的部族还在。我们要让这些人明白，归附大唐，比跟着夷男逃亡更有前途。」
「属下明白了。」陆元方躬身，「这就去办。」
陆元方离开後，李恪独自站在城头，任凭北风吹拂。
他想起离京前，最後一次进宫面圣的情景。
「恪儿，北境之事，关乎大唐百年边防。太子所定三策，你要不折不扣地推行。」
「盟旗制度要落到实处，互市要尽快开通，教化要从部落贵族子弟开始————」
父皇的声音在耳边回响。
「你要记住，草原部落，畏威而不怀德。」
「如果薛延陀战败，正是立威之时。但立威之後，须即施恩。」
「划给草场、赐予爵位、允其互市、教其子弟————这些恩惠，要让他们看得见、摸得着。」
「儿臣谨记。」他当时这样回答。
父皇最後拍了拍他的肩膀，那动作里似乎有某种难以言喻的意味。
「恪儿，好好做。此事若成，你便是大唐的功臣。」
功臣。
李恪咀嚼着这两个字。
他知道，父皇给他的，既是一个机会，也是一道枷锁。
做好了，是功臣。
做不好，或生出异心，那便是万劫不复。
「殿下。」又一个声音从身後传来。
李恪回头，看到是他的首席谋士崔良。
此人出身博陵崔氏旁支，精於谋略，跟随他已有五年。
「长安又有新消息。」崔良压低声音。
「陇西李氏丹阳房那边，最近在大量收购茶叶，似乎在试制一种叫茶砖」的东西。」
「据属下打听，这生意————似乎和东宫那位李逸尘有关。」
李恪眉头微挑：「茶砖？」
「是。将茶叶压制成砖块，便於运输储存。据说主要是想卖给草原各部。」崔良道。
「草原饮食多肉乳，需茶解腻。以往茶叶运输不便，损耗大。若茶砖能成，利润不可估量。」
李恪沉默片刻。
李逸尘的手，伸得比想像中更长。
不只在朝堂，不只在学堂，如今连商贸都涉足了。
「殿下，我们要不要————」崔良试探道。
「不要为难。」李恪打断他。
「陇西李氏的人若来北境做生意，只要合法合规，便给予方便。」
「记住，我们现在最重要的，是推行朝廷政令，稳定北境。其他事情————不要节外生枝。」
「属下明白。」崔良躬身。
李恪又望向草原，目光悠远。
李逸尘————
这个人，他越来越好奇了。
同一时刻，长安，魏王府。
书房内炭火温暖，与外间的春寒形成鲜明对比。
李泰坐在紫檀木书案後，手中把玩着一枚精致的玉镇纸。
杜楚客坐在他对面，正在汇报信行近况。
「殿下，北境债券自捷报传来後，市价已上涨三成有余。」
「许多当初认购的官员商贾，如今都在打听能否增持。」
杜楚客的声音平稳。
「信行这边，按照殿下吩咐，暂未开放增持通道，只做登记。」
李泰点点头，脸上笑容更盛。
「这是好事。债券涨价，说明朝野对北境局势有信心，对朝廷的信行也有信心。」
「正是。」杜楚客道。
「此战大捷，殿下操持信行、保障後勤之功，朝野有目共睹。」
「属下听闻，陛下已在拟定有功人员名单，殿下的名字————当在其中。」
李泰眼中闪过一丝得意，但很快收敛。
「这都是父皇圣明，将士用命。本王不过是尽了本分。」
他顿了顿，问道：「先生，稚奴说的事情本王要不要答应啊？」
杜楚客神色微凝。
「晋王殿下近日频繁出入两仪殿，与陛下奏对时间渐长。」
「此外，他也在暗中结交一些年轻官员，尤其是贞观学堂出身的。」
「此时答应似乎并不划算啊！」
李泰把玩镇纸的手停了下来。
他这个九弟，年纪最小，平日里总是温顺谦恭，一副与世无争的模样。
但最近这半年，变化悄然发生。
参与巡察，出入两仪殿，结交官员————
「看来本王的这个弟弟，也生出了不该有的心思啊。
李泰的声音里带着一丝冷意。
杜楚客沉默。
他何尝看不出晋王的变化？
只是有些话，不能说得太直白。
「北境战事成功，信行功不可没，这是本王的机会。」
李泰转而说起信行的事情。
他看向杜楚客。
「先生，信行帐上，现在还有多少结余？」
「扣除已拨付北境的粮草、赏赐，以及预留的後续运转资金，尚有————一百万贯左右。」杜楚客答道。
一百万贯。
李泰的眼睛亮了亮。
这是一笔巨款。
若是用在合适的地方，能做的事太多了。
「殿下，」杜楚客似乎看穿了他的心思，提醒道。
「这笔钱是北境债券所募，专款专用。陛下若问起，需得有个说法。」
「本王知道。」李泰点头。
「专款专用，这是信行的规矩，也是本王的底线。父皇若想动用这笔钱————本王不能答应。」
他说得斩钉截铁。
杜楚客眼中闪过一丝赞许。
信行初立，信用重於一切。
若因陛下挪用而失信於民，将来再发债券，谁还肯认购？
而魏王坚持原则，在陛下心中留下的，将是一个「恪尽职守、顾全大局」的印象。
这比一百万贯本身，更有价值。
「殿下英明。」杜楚客道。
「不过，属下以为，陛下未必会直接开口。倒是可能————试探。」
「试探？」李泰挑眉。
「北境大捷，陛下龙心大悦。或许会想用这笔结余，做些其他事情。」
杜楚客缓缓道：「比如————修缮宫殿。」
李泰愣住了。
修缮宫殿？
他仔细一想，确实有可能。
父皇这些年厉行节俭，宫中殿宇多年未修。
如今北境平定，国库渐丰，或许真会动这个念头。
「若陛下真开口，殿下当如何？」杜楚客问。
李泰沉思片刻，缓缓道：「若陛下开口，本王还是那句话一专款专用，不能挪用。
这是信行的规矩，也是朝廷对天下认购者的承诺。不过————」
他眼中闪过一丝精光：「若父皇真想修缮宫殿，倒也不是没有办法。」
杜楚客看着他，等待下文。
「本王听说，太子那里————钱可不少。」
李泰的笑容变得意味深长。
「东宫自推行债券、制盐以来，进项颇丰。若是修缮宫殿，用太子的钱，岂不是更合适？」
杜楚客心中一动。
好一招祸水东引。
魏王坚持原则，不挪用信行款项，在陛下心中加分。
同时将难题抛给太子—若太子不肯出钱，显得吝啬不孝。
若出了钱，东宫的财政状况难免暴露，且这笔钱出得名不正言不顺。
进退两难。
「殿下此计甚妙。」杜楚客道。
「不过，此事需做得自然，不可让陛下觉得殿下在挑拨。」
「本王知道。」李泰摆摆手。
「等父皇召见时，见机行事吧。」
两人又商议了些其他事务，杜楚客便告退了。
书房内重归安静。
李泰走到窗前，推开一条缝。冷风灌入，让他精神一振。
他看着窗外庭院中初绽的杏花，心中思绪翻涌。
北境大捷，是他的机会。
信行的成功，是他的资本。
而那一百万贯结余————是他的筹码。
他要让父皇看到，他李泰不仅能办事，而且有原则、顾大局。
他要让朝野看到，魏王主持的信行，实实在在为北境战事提供了保障。
至於太子————
李泰的眼中闪过一丝冷意。
他的那位大哥，近来风头太盛了。
是该有人，分一分这份光芒了。
李泰关上门，将寒意隔绝在外。
他坐回书案後，提笔开始草拟给父皇的奏疏。
内容是为北境有功将士请功，言辞恳切，数据详实。
他要让父皇知道，他李泰，时刻记得那些为国征战的将士。
也要让朝野知道，北境的胜利，有他魏王一份功劳。
笔尖在宣纸上沙沙作响，一行行工整的字迹流淌而出。
窗外，春光渐暖。
三日後，两仪殿暖阁。
李世民半躺在御榻上，腿上盖着厚厚的锦被。
他的气色比前些日子好了许多，但腿伤未愈，行动仍需人．扶。
李泰躬身站在榻前，脸上带着恰到好处的关切与恭敬。
「青雀，坐。」李世民指了指榻旁的绣墩。
「谢父皇。」李泰坐下，脊背挺得笔直。
「北境战事顺利，信行保障有力，你功不可没。」
李世民开门见山。
「朕已命吏部拟功，你的封赏，不日便下。」
李泰连忙起身。
「儿臣不敢居功。此战全赖父皇运筹帷幄，李总管、程将军及将士用命。儿臣不过尽了本分。」
「本分尽好了，便是功劳。」李世民摆摆手，示意他坐下。
「说说，信行现在情况如何？」
李泰重新落座，详细汇报了信行近况—债券市价上涨，民间信心增强，後续粮草转运有条不紊，帐目清晰可查。
李世民听得认真，不时点头。
当听到「尚有结余一百万贯左右」时，他的眼睛微微一亮。
「一百万贯————不少啊。」
李世民似是无意地说道。
李泰心中一凛，面上却不动声色。
「是。这笔钱是专为北境战事所募，如今战事虽捷，但後续抚恤赏赐、草原治理初期的投入，皆需用度。儿臣已命信行做好规划，确保专款专用。」
「专款专用————」李世民重复这四个字，目光落在李泰脸上。
「青雀，你做事很稳妥。」
「儿臣只是谨记信行初立，信用为重。朝廷既向天下募资，承诺用於北境，便不可挪作他用。」
李泰语气诚恳。
「否则失信於民，将来再有事，谁还肯认购债券？」
李世民沉默了。
他何尝不懂这个道理？只是————
「朕知道你的难处。」李世民缓缓道。
「只是————宫中有些殿宇，年久失修。去岁冬日严寒，甘露殿的屋顶都漏了雨。」
「朕想着，北境既平，国库也渐丰，或许动用信行的这笔钱粮可以修缮一番。」
李泰内心中惊呼，杜楚客猜测的果然准确。
他深吸一口气，脸上露出为难之色。
「父皇，修缮宫殿，理所应当。只是————信行的钱，实在动不得。」
「此事若传出去，朝野会如何议论？那些认购债券的官员商贾会如何想？儿臣这个平准使，又该如何自处？」
他说得情真意切，眼中甚至浮起一层水光。
「儿臣知道父皇体恤宫人，想改善起居。可————信行的规矩儿臣若带头破坏，如何服众？」
李世民看着他，久久不语。
暖阁内一片寂静，只有炭火偶尔啪作响。
良久，李世民才叹了口气。
「罢了，你说得对。信行初立，信用确是要紧。此事————朕再想想。」
李泰心中松了口气，但面上依旧沉重。
「儿臣不孝，不能为父皇分忧。」
「你已做得很好。」李世民摆摆手。
「北境後勤保障，你居功至伟。修缮宫殿之事————朕另想办法吧。」
李泰迟疑片刻，忽然道：「父皇，儿臣————倒是有一个想法，不知当讲不当讲。」
「说。」
「信行的钱不能动，但————太子哥哥那里，或许有办法。」李泰小心翼翼道。
「儿臣听说，东宫自推行债券、制售玉盐以来，进项颇丰。」
「若是修缮宫殿，用东宫的钱，既不动用国库，也不影响信行，岂不是两全其美？」
李世民愣住了。
东宫的钱？
他倒是没往这个方向想过。
东宫有自己独立的财源，这是事实。
太子这一年搞债券、制盐确实赚了不少。
但用太子的钱修缮宫殿————
这传出去，像什麽话？
「此事————不妥。」李世民摇头。
「朕怎能用太子的钱修缮宫殿？」
「儿臣也觉得不妥。」李泰连忙道。
「只是————父皇想改善起居，这是仁德。若能找到两全之策，岂不更好？」
「太子哥哥素来孝顺，若知道父皇为难，或许————自愿进献也未可知。」
他顿了顿，补充道：「当然，此事需得太子哥哥自愿，不可强求。儿臣也只是随口一提，父皇不必当真。」
李世民没有接话，只是目光深沉地看着他。
李泰垂首，一副「儿臣多嘴了」的惶恐模样。
「你先退下吧。」李世民终於开口。
「信行之事，继续办好。北境後续的粮草转运，不能松懈。」
「儿臣遵旨。」李泰躬身退出。
暖阁内，李世民独自坐着，眉头微皱。
用东宫的钱修缮宫殿？
这想法确实荒唐。
但————青雀说得也有道理。
太子若自愿进献，既全了孝道，又不伤国本，倒也不是完全不可行。
只是，太子会愿意吗？
他只知道，自己这个二儿子，刚才那番话，说得滴水不漏。
既坚持了原则，又给出了建议，还将难题巧妙地抛给了太子。
青雀————越来越精明了。
李世民闭上眼，揉了揉眉心。
他忽然有些怀念魏徵还在的时候。
那个老家伙虽然讨厌，总是怼得他下不来台，但至少，说话直来直去，不会这样弯弯绕绕。
如今的朝堂，聪明人太多了。
聪明到每一句话，都要仔细琢磨背後的深意。
李世民叹了口气，唤道：「王德。」
「臣在。」
「传朕口谕，让太子————明日来一趟。」
「是。」
两仪殿，偏殿。
李承乾听完李泰来访的通报，眉头微微一挑。
「青雀来了？」他放下手中的文书，「请他进来。」
片刻後，李泰笑眯眯地走进殿中，拱手道：「臣弟见过太子哥哥。」
「四弟不必多礼，坐。」李承乾指了指对面的坐榻。
「今日怎麽有空来了？」
「一来是许久未见哥哥，想念得紧。」
李泰坐下，笑容可掬。
「二来————是有件事，想跟哥哥商量。」
「哦？何事？」李承乾不动声色。
李泰叹了口气，脸上露出忧愁之色。
「哥哥也知道，父皇腿伤未愈，这些日子一直在暖阁休养。」
「可暖阁年久失修，去岁冬天漏雨，寒气侵体，於父皇康复不利。臣弟看在眼里，急在心里。」
李承乾的眉头蹙了起来：「有这事？孤怎麽不知？」
「父皇怕儿臣们担心，一直不让声张。」李泰道。
「可臣弟实在不忍。想着北境既平，国库也渐丰，或许可以奏请父皇修缮宫殿。只是.
他顿了顿，面露难色。
「只是信行的钱，专款专用，动不得。国库的钱，又要留作北境後续之用。」
「臣弟思来想去，实在没有办法，这才厚颜来求哥哥。」
李承乾静静听着，心中已然明了。
原来是在这里等着他。
「四弟的意思是————」他缓缓问道。
「臣弟不敢有什麽意思。」李泰连忙道。
「只是想着，哥哥素来孝顺，或许————有办法。东宫近年来开源有方，若哥哥能进献些钱粮，助父皇修缮宫殿，既全了孝道，又不伤国本，岂不两全其美？」
他说得情真意切，眼中满是期待。
李承乾看着这个弟弟，忽然笑了。
那笑容很淡，却让李泰心中一紧。
「四弟有心了。」李承乾道。
「父皇起居不便，做儿子的，确实该想办法。这样吧，此事孤知道了。孤会斟酌。」
没有答应，也没有拒绝。
只是「知道了」「会斟酌」。
李泰心中暗骂一声「滑头」，面上却依旧笑容满面。
「有哥哥这句话，臣弟就放心了。那————臣弟不打扰哥哥处理政务，先行告退。」
「去吧。」李承乾点点头。
李泰躬身退出，走出显德殿时，脸上的笑容瞬间消失。
他回头看了一眼殿内，眼中闪过一丝冷意。
太子果然不是省油的灯。
不过没关系，种子已经种下。
只要父皇动了修缮宫殿的念头，而太子又迟迟没有表示————那在父皇心中，太子的分量，自然会轻几分。
李泰转身，大步离去。
殿内，李承乾独自坐着，手指无意识地敲击着案几。
修缮宫殿————
他当然知道父皇的起居需要改善。但他更知道，这件事背後，藏着多少算计。
青雀来找他，绝不是出於单纯的孝心。
只是如今李承乾已经富可敌国了！
雪花盐的技术虽贡献了出去，但之前的余利还是有很多。
而且幽州的那个东宫直营作坊的收入非常大。
不过，青雀既想看他捉襟见肘、左右为难的窘态，他便不妨顺势而为，将这出「孝心」戏码演得再足些，甚至————演得让青雀自己都下不来台。
「来人，」李承乾扬声唤道，「传窦静来见。」
如今窦静依旧在兵部坐镇。
不多时，窦静匆匆入殿，躬身行礼。
「臣窦静，参见太子殿下。」
「窦卿请起。」李承乾抬手虚扶，待其落座，便开门见山道。
「孤今日召你，是为宫中殿宇修缮之事。」
「孤欲奏请修缮，然工程耗费，需得先行估算。依你看，若大致修缮宫中主要殿宇，所费钱粮几何？」
窦静闻言，明显怔了一下。
他抬眼看向太子，见对方面容平静，不似玩笑，心中不由打起鼓来。
他谨慎答道：「殿下，修缮宫室所费，关乎工程范围、用料等级、役夫多寡，差异极大。」
「若只补漏防渗，所费尚可。若梁柱彩绘一并翻新，则耗费甚巨。」
「臣————臣不敢妄估，需得会同将作监、工部有司，并勘察宫室实情，方能精算。」
李承乾点点头，似对这番稳妥回答颇为满意。
「窦卿所言甚是。此事不可草率。这样，你持孤手令，即与将作监、工部接洽，并奏明内侍省，详细勘查宫中需修之处，务求周详。」
「待勘查明白，再据实编制用工、用料、钱粮预算，报与孤知。」
他顿了顿，语气加重几分。
「此事关乎父皇起居安康，务必尽快、尽实。所需钱粮数目，无论大小，皆需列明细目，孤要亲眼过目。
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