卢安的笑容僵在脸上，像是被人迎面泼了一盆冷水。
他张了张嘴，想说点什麽，却发现喉咙里像是堵了一团棉花，那个「有」字在舌尖上打了几个转，愣是没能吐出来。
陈遘的目光稳稳地落在他脸上，不疾不徐地又问了一遍：
「本官问你，你说这些人拖欠租子，可有契书为证？」
卢安的眼皮跳了一下，下意识地避开了陈遘的视线，乾笑了一声：
「相、相公说笑了……这些佃户租种我卢家的田地，哪一家不是签了契书的？城南一带谁人不知？这是人尽皆知的事情，哪里还需要看什麽契书？」
「你问问他们，看他们承认不承认？」
卢安将问题抛给那几个佃户，佃户们正要承认。
却听陈遘嗤笑：
「人尽皆知？」
陈遘的声音依然不咸不淡，却像是一把小刀子，扎人生疼：
「王法讲究的是真凭实据，不是人尽皆知。你说他们欠租，契书何在？拿来与本官过目。」
这明明是一个很简单的问题，卢安的脑子却开始冒冷汗。
他对家那几个佃户看不出分明，可是陈遘是什麽人，他一下子就明白了。
先生还是太厉害了。
卢家居然真的丢失了这些佃户的契书，那可太好了。
没有类似的文书，他们说佃户欠他们钱，空口无凭，你开什麽玩笑呢？
陈遘完全可以以这个为突破口，给佃户们一条生路。
「大人，这个，这个……」
「什麽这个那个，你们卢家也是地方上的大户，岂有这样那样的道理，休要胡闹，现在你们马上派人回去将他们的契书拿来！」
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陈遘一拍惊堂木，让众人胆战心惊。
卢安动了动嘴唇，却一时间不知道如何反应。
若他不知道内情还好，可以理直气壮，让人去拿，可是他偏偏是家里少数几个知道契书不在的人，所以才如此难受。
就在他手足无措的时候，他身边一个家仆突然道：
「卢管家，要不我跑一趟，去找老爷……」
卢安听到这句话，犹如抓到了救命稻草，赶紧说；
「那你去……」
那家仆得了卢安的吩咐，如蒙大赦，转身便挤出人群，朝着城南卢家大宅的方向一路小跑而去。
卢安站在堂下，目送那家仆的背影消失在衙门外，心里稍稍安定了几分。
他重新整理了一下衣襟，朝陈遘拱了拱手，勉强从容：
「相公稍待，已经派人去取了。契书便在我卢家府库之中，只是大水之後杂物堆积，翻找需要些时辰，还请相公宽容片刻。」
陈遘「嗯」了一声，也不急，端起茶盏慢慢饮茶。
堂下的佃户们却开始不安起来，互相交换着担忧的眼神。
他们心里清楚，自己确实是欠着租子的，契书上白纸黑字按过手印，若是真被拿来，今日这场官司，怕是要输得乾乾净净。
那个中年汉子的手攥成了拳头，手心里全是冷汗。
而此时，那家仆已经一路跑到了卢家大宅。
如今的卢家大宅，早已没了往日的气派。
前院的花墙被泡塌了一半，影壁上的砖雕被水冲得七零八落，几棵老槐树歪歪斜斜地立在泥地里，树根都被泡烂了。
院子里到处是淤泥，下人们正挽着裤腿在一桶一桶地往外提水。
家仆绕过前院的泥泞，一头扎进後院的书房。
卢明甫正坐在书案後头，面前摆着一只打开的樟木箱子，里面的东西已经被翻得乱七八糟。他一手撑着头，一手捏着一卷发霉的纸页，脸色阴沉得能滴出水来。
这些确实是卢家的一些契书，可是早就被河水泡成一团烂泥。
「老爷！老爷！」
家仆气喘吁吁地冲进来：
「州衙那边……知州相公要咱们拿出佃户的契书，卢安管事让小的回来取！」
卢明甫猛地抬起头，眼睛里的血丝几乎要爆出来：
「契书？他要契书？」
卢明甫的反应，让那个家仆吓了一跳。
他只以为卢家老爷是觉得陈遘羞辱他，却不知道卢明甫压根拿不出所谓的契书。
恩州那个案子其实他知道，其中也有卢明甫的努力。
他其实打的主意，是藉助官府的先入为主，藉助官府的权威，将这件事定下来。
按照以往的经验，这件事一点问题都没有。
卢家说某些人是他们的佃户，佃户自己也承认。
那谁会去专门看他们的文书。
可是偏偏陈遘这个狗官看了，而且还要求查验文书。
他去哪找文书给家仆，他有个屁的文书？
就在这时，门外传来一阵脚步声，一个穿着靛蓝直裰的中年人走了进来。
此人生的白净面皮，下颌蓄着三缕长髯，手里捏着一把摺扇，正是卢明甫的幕僚，姓郑名友方，在卢家做了十几年的帐房兼师爷，为人最是机敏圆滑。
郑友方一进门，便看出卢明甫脸色不对，又看了一眼旁边缩着脖子的家仆，略一思忖，便明白了七八分。
他朝那家仆摆了摆手，声音不大不小：
「你先下去，在廊下候着。」
那家仆如蒙大赦，连声应了，赶紧退了出去。
门关上，书房里只剩下卢明甫和郑友方两个人。
郑友方走上前去，看了一眼那只打开的樟木箱子，又看了一眼箱子里那堆烂成纸浆的契书，叹了口气，压低声音道：
「东翁，那陈遘今日是铁了心要拿咱们开刀了。」
「陈遘此人，以前我倒是没看出来他如此讨厌，自从那个妖道来了之後，他倒是越发嚣张。哼，等那妖道走後，我必不让他好过……」
卢明甫脑子里，已经想着许多让陈遘为难的事情。
只是他不管怎麽恼怒，眼前有个问题还是无法解决。
但此时，郑先生却将几份文书，交给卢明甫。
「先生，契书不就在这？」
「等等，你手里怎麽会有……」
「自从老爷发现契书不在之後，我就想着如何为老爷分忧，咱们不能让外人知道咱们卢家丢了契书，所以只能伪造……」
「这些东西，是那几个佃户的契书，以前这些契书都是我起草的，字迹没有问题！」
「唯一有问题的，就是做旧和上边的画押！」
郑友方眼中闪过一道精光。
那些佃户大多数不识字，所以一般都是画押盖手指印，便算了事。
卢明甫看着上边已经盖好的空白指纹，还有被做得很旧的纸张，突然明白了郑友方的想法。
他想拿这些假契书，去忽悠陈遘。
「老爷，咱们契书不见的事，应该没有人知道！」
「陈遘那家伙想要看契书，其实无非就是走个过场罢了，他也分不清这些契书真假，毕竟契书上的笔迹，就是我写的！」
「您难道还指望那些大字不识一个的佃户，看得出问题来？」
「而且他们自己都承认自己是佃户，咱们这一关过去的希望很大！」
卢明甫被郑友方这麽一说，心中那点恐慌消失了不少。
他看着那几分假文书，脸色犹豫不定。
不过这有他选择的余地吗？
正如郑友方所言，卢家当得起，外人知道他们的契书丢失的风险吗？
「来人……」
那家仆得了卢明甫的吩咐，将那几份「契书」小心翼翼揣进怀里，转身出了书房，穿过满是泥泞的前院，一路小跑着往州衙赶去。
他跑得满头大汗，心里却踏实了许多，
老爷和郑先生已经把东西准备好了，自己只管送过去便是。
州衙门口，围观的人群越聚越多。
除了城南的佃户，还有许多城里的百姓听说了消息，也赶来瞧热闹。衙门口的石狮子旁边挤满了人，踮着脚的、伸长脖子的、交头接耳的，把整条街堵得水泄不通。
那家仆挤过人群，冲到卢安身边，喘着粗气将那一叠契书往卢安手里一塞：
「管、管事，拿来了！老爷说，这是从水泡的文书堆里翻出来的，好不容易才找着！」
卢安接过来，低头一看，
那纸张微微泛黄，边角有些卷翘，像是被水泡过又晾乾的痕迹，上头写着佃户的名字、田亩数目、租息数额，还有一个个红彤彤的手印，看着像模像样。
他心里那块石头终於落了地，暗赞一声老爷果然有准备，脸上重新浮起了笑容。
他整了整衣冠，大步走到堂前，双手将那一叠契书高高举起，声音比方才更亮堂了几分：
「启禀相公！契书在此！这是我卢家与城南佃户们签下的租佃契书，共计一十三份，白纸黑字，红手印一应俱全！请相公过目！」
说着，他将契书恭恭敬敬地呈了上去。
堂下那些佃户们看到那一叠契书，刚刚燃起的一点希望瞬间又被浇灭了。
那个中年汉子的肩膀垮了下去，低着头，牙齿咬得咯咯响。有人已经开始默默抹眼泪——他们认命了。这世道，穷人跟大户打官司，哪里能赢？
陈遘放下茶盏，示意衙役将契书接过来。
他将那一叠契书铺在案面上，一份一份地翻看。纸页泛黄，墨迹也有些发污，边角确有水渍浸润过的痕迹，看起来确实像是从水里捞出来又晾乾的。
字迹工整老练，条款写得清清楚楚，佃户的名字、租种的田亩、每年该交的租子数目，一条一款，分毫不差。
陈遘的眉头微微皱了一下。
他抬起头，看了一眼堂下跪着的佃户们。
那些人垂着头，没有人喊冤，没有人反驳，一个个像是被抽走了脊梁骨，瘫坐在地上。那个中年汉子甚至已经闭上了眼睛，嘴唇翕动着，不知道在念叨什麽。
难道先生……这回算错了？
他张了张嘴，想说点什麽，却发现喉咙里像是堵了一团棉花，那个「有」字在舌尖上打了几个转，愣是没能吐出来。
陈遘的目光稳稳地落在他脸上，不疾不徐地又问了一遍：
「本官问你，你说这些人拖欠租子，可有契书为证？」
卢安的眼皮跳了一下，下意识地避开了陈遘的视线，乾笑了一声：
「相、相公说笑了……这些佃户租种我卢家的田地，哪一家不是签了契书的？城南一带谁人不知？这是人尽皆知的事情，哪里还需要看什麽契书？」
「你问问他们，看他们承认不承认？」
卢安将问题抛给那几个佃户，佃户们正要承认。
却听陈遘嗤笑：
「人尽皆知？」
陈遘的声音依然不咸不淡，却像是一把小刀子，扎人生疼：
「王法讲究的是真凭实据，不是人尽皆知。你说他们欠租，契书何在？拿来与本官过目。」
这明明是一个很简单的问题，卢安的脑子却开始冒冷汗。
他对家那几个佃户看不出分明，可是陈遘是什麽人，他一下子就明白了。
先生还是太厉害了。
卢家居然真的丢失了这些佃户的契书，那可太好了。
没有类似的文书，他们说佃户欠他们钱，空口无凭，你开什麽玩笑呢？
陈遘完全可以以这个为突破口，给佃户们一条生路。
「大人，这个，这个……」
「什麽这个那个，你们卢家也是地方上的大户，岂有这样那样的道理，休要胡闹，现在你们马上派人回去将他们的契书拿来！」
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卢安动了动嘴唇，却一时间不知道如何反应。
若他不知道内情还好，可以理直气壮，让人去拿，可是他偏偏是家里少数几个知道契书不在的人，所以才如此难受。
就在他手足无措的时候，他身边一个家仆突然道：
「卢管家，要不我跑一趟，去找老爷……」
卢安听到这句话，犹如抓到了救命稻草，赶紧说；
「那你去……」
那家仆得了卢安的吩咐，如蒙大赦，转身便挤出人群，朝着城南卢家大宅的方向一路小跑而去。
卢安站在堂下，目送那家仆的背影消失在衙门外，心里稍稍安定了几分。
他重新整理了一下衣襟，朝陈遘拱了拱手，勉强从容：
「相公稍待，已经派人去取了。契书便在我卢家府库之中，只是大水之後杂物堆积，翻找需要些时辰，还请相公宽容片刻。」
陈遘「嗯」了一声，也不急，端起茶盏慢慢饮茶。
堂下的佃户们却开始不安起来，互相交换着担忧的眼神。
他们心里清楚，自己确实是欠着租子的，契书上白纸黑字按过手印，若是真被拿来，今日这场官司，怕是要输得乾乾净净。
那个中年汉子的手攥成了拳头，手心里全是冷汗。
而此时，那家仆已经一路跑到了卢家大宅。
如今的卢家大宅，早已没了往日的气派。
前院的花墙被泡塌了一半，影壁上的砖雕被水冲得七零八落，几棵老槐树歪歪斜斜地立在泥地里，树根都被泡烂了。
院子里到处是淤泥，下人们正挽着裤腿在一桶一桶地往外提水。
家仆绕过前院的泥泞，一头扎进後院的书房。
卢明甫正坐在书案後头，面前摆着一只打开的樟木箱子，里面的东西已经被翻得乱七八糟。他一手撑着头，一手捏着一卷发霉的纸页，脸色阴沉得能滴出水来。
这些确实是卢家的一些契书，可是早就被河水泡成一团烂泥。
「老爷！老爷！」
家仆气喘吁吁地冲进来：
「州衙那边……知州相公要咱们拿出佃户的契书，卢安管事让小的回来取！」
卢明甫猛地抬起头，眼睛里的血丝几乎要爆出来：
「契书？他要契书？」
卢明甫的反应，让那个家仆吓了一跳。
他只以为卢家老爷是觉得陈遘羞辱他，却不知道卢明甫压根拿不出所谓的契书。
恩州那个案子其实他知道，其中也有卢明甫的努力。
他其实打的主意，是藉助官府的先入为主，藉助官府的权威，将这件事定下来。
按照以往的经验，这件事一点问题都没有。
卢家说某些人是他们的佃户，佃户自己也承认。
那谁会去专门看他们的文书。
可是偏偏陈遘这个狗官看了，而且还要求查验文书。
他去哪找文书给家仆，他有个屁的文书？
就在这时，门外传来一阵脚步声，一个穿着靛蓝直裰的中年人走了进来。
此人生的白净面皮，下颌蓄着三缕长髯，手里捏着一把摺扇，正是卢明甫的幕僚，姓郑名友方，在卢家做了十几年的帐房兼师爷，为人最是机敏圆滑。
郑友方一进门，便看出卢明甫脸色不对，又看了一眼旁边缩着脖子的家仆，略一思忖，便明白了七八分。
他朝那家仆摆了摆手，声音不大不小：
「你先下去，在廊下候着。」
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门关上，书房里只剩下卢明甫和郑友方两个人。
郑友方走上前去，看了一眼那只打开的樟木箱子，又看了一眼箱子里那堆烂成纸浆的契书，叹了口气，压低声音道：
「东翁，那陈遘今日是铁了心要拿咱们开刀了。」
「陈遘此人，以前我倒是没看出来他如此讨厌，自从那个妖道来了之後，他倒是越发嚣张。哼，等那妖道走後，我必不让他好过……」
卢明甫脑子里，已经想着许多让陈遘为难的事情。
只是他不管怎麽恼怒，眼前有个问题还是无法解决。
但此时，郑先生却将几份文书，交给卢明甫。
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「等等，你手里怎麽会有……」
「自从老爷发现契书不在之後，我就想着如何为老爷分忧，咱们不能让外人知道咱们卢家丢了契书，所以只能伪造……」
「这些东西，是那几个佃户的契书，以前这些契书都是我起草的，字迹没有问题！」
「唯一有问题的，就是做旧和上边的画押！」
郑友方眼中闪过一道精光。
那些佃户大多数不识字，所以一般都是画押盖手指印，便算了事。
卢明甫看着上边已经盖好的空白指纹，还有被做得很旧的纸张，突然明白了郑友方的想法。
他想拿这些假契书，去忽悠陈遘。
「老爷，咱们契书不见的事，应该没有人知道！」
「陈遘那家伙想要看契书，其实无非就是走个过场罢了，他也分不清这些契书真假，毕竟契书上的笔迹，就是我写的！」
「您难道还指望那些大字不识一个的佃户，看得出问题来？」
「而且他们自己都承认自己是佃户，咱们这一关过去的希望很大！」
卢明甫被郑友方这麽一说，心中那点恐慌消失了不少。
他看着那几分假文书，脸色犹豫不定。
不过这有他选择的余地吗？
正如郑友方所言，卢家当得起，外人知道他们的契书丢失的风险吗？
「来人……」
那家仆得了卢明甫的吩咐，将那几份「契书」小心翼翼揣进怀里，转身出了书房，穿过满是泥泞的前院，一路小跑着往州衙赶去。
他跑得满头大汗，心里却踏实了许多，
老爷和郑先生已经把东西准备好了，自己只管送过去便是。
州衙门口，围观的人群越聚越多。
除了城南的佃户，还有许多城里的百姓听说了消息，也赶来瞧热闹。衙门口的石狮子旁边挤满了人，踮着脚的、伸长脖子的、交头接耳的，把整条街堵得水泄不通。
那家仆挤过人群，冲到卢安身边，喘着粗气将那一叠契书往卢安手里一塞：
「管、管事，拿来了！老爷说，这是从水泡的文书堆里翻出来的，好不容易才找着！」
卢安接过来，低头一看，
那纸张微微泛黄，边角有些卷翘，像是被水泡过又晾乾的痕迹，上头写着佃户的名字、田亩数目、租息数额，还有一个个红彤彤的手印，看着像模像样。
他心里那块石头终於落了地，暗赞一声老爷果然有准备，脸上重新浮起了笑容。
他整了整衣冠，大步走到堂前，双手将那一叠契书高高举起，声音比方才更亮堂了几分：
「启禀相公！契书在此！这是我卢家与城南佃户们签下的租佃契书，共计一十三份，白纸黑字，红手印一应俱全！请相公过目！」
说着，他将契书恭恭敬敬地呈了上去。
堂下那些佃户们看到那一叠契书，刚刚燃起的一点希望瞬间又被浇灭了。
那个中年汉子的肩膀垮了下去，低着头，牙齿咬得咯咯响。有人已经开始默默抹眼泪——他们认命了。这世道，穷人跟大户打官司，哪里能赢？
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他将那一叠契书铺在案面上，一份一份地翻看。纸页泛黄，墨迹也有些发污，边角确有水渍浸润过的痕迹，看起来确实像是从水里捞出来又晾乾的。
字迹工整老练，条款写得清清楚楚，佃户的名字、租种的田亩、每年该交的租子数目，一条一款，分毫不差。
陈遘的眉头微微皱了一下。
他抬起头，看了一眼堂下跪着的佃户们。
那些人垂着头，没有人喊冤，没有人反驳，一个个像是被抽走了脊梁骨，瘫坐在地上。那个中年汉子甚至已经闭上了眼睛，嘴唇翕动着，不知道在念叨什麽。
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