宋希濂带着麾下的士兵们向前方突围了一段距离。

  好消息是他们确确实实在向常州一带的国军防区靠近,脚下的路已经从起伏的丘陵变成了平坦的田野。

  坏消息是在突围的过程中,他麾下的士兵们已经死得七七八八了。

  此时此刻还留在他身边的士兵不到三十人,每个人身上都带着至少一处伤口,军装被血和泥糊成了一种暗沉的深褐色。

  有人用撕下来的衬衫布条缠着胳膊上的弹孔,布条已经被血浸透又干结,变成了硬邦邦的一团暗红色。

  有人一瘸一拐地走着,小腿上的伤口已经化脓,苍蝇一直绕着那处伤口打转,他却连抬手赶一下的力气都快没了。

  廖耀湘带着两个人在前面探路,他们的背影在晨光中缩成了几个移动的黑点。

  他很快就折返回来,跑到宋希濂面前时双手撑着膝盖喘了好几口气才直起身来。

  他的嘴唇干裂得起了白皮,嘴角还沾着没擦干净的血渍,不知道是他自己的还是别人的。

  “前面的那片村子没什么人,房子大多空着,咱们要不要在那边先休息一下?”

  “弟兄们跑了这么长时间,早就累得不行了,有人走着走着就一头栽在田埂上,扶起来还得拖着走。”

  他说话的时候声音沙哑得厉害,像是嗓子里塞了一把干沙子在反复摩擦。

  他们这几天基本上都是在逃亡的过程中度过的,一个个饿得前胸贴肚皮。

  关键是几乎没有什么休息的时间,这些国军士兵们的体力和精力早就已经到达了极限。

  有人靠在路边的树干上闭了几秒钟眼睛就睡着了,被别人推醒之后连自己在哪都分不清,目光茫然地四处张望。

  宋希濂也知道继续跑下去的话,这些士兵们就算不被对面的共军给打死,也要活活累死。

  他低头看了一眼自己脚上那双已经磨穿了底的皮靴,靴尖处的皮面裂开了一道口子,露出里面发黑的袜子。

  袜子的大脚趾处也有一个洞,露出来的脚趾甲缝里嵌着泥垢和干了的血痂。

  “好,那就先休息一下。”

  这样说完之后,他们这三十多人便钻到了村子里面。

  那村子不大,只有十几间土坯房和一处坍塌了大半的晒谷场,院墙上的黄泥被雨水冲出了几道深沟。

  几棵老榆树歪斜着长在村口,树皮被剥掉了大半,露出里面白花花的木质纤维,像是被什么东西啃过一样。

  他们在村子里面找了半天也没有找到什么能吃的东西,甚至连一条野狗都找不到。

  有个士兵从灶膛的灰烬里翻出了几个烤得发黑的土豆,用手搓了搓就往嘴里塞,嚼了两口发现里面还是生的。

  没有办法,一群人只能继续咬牙坚持着,有人从井里打了一桶水上来,大家轮流喝了几口。

  那口井的井沿上长满了青苔,桶放下去的时候磕在井壁上发出沉闷的回声,提上来的水浑浊发黄。

  另外一边,王广志麾下的一个步兵连正在按照计划对这片区域进行巡查。

  他们的任务是搜索可能藏匿的国军溃兵,一旦发现目标便果断开火射击,同时呼叫后方的支援。

  其实这个村庄所在的位置已经比较靠后了,如果宋希濂和他麾下的部队能够逃脱掉巡查的话,那还真有可能杀出去。

  毕竟现在前方的战斗非常激烈,不管是王广志还是赵龙,都不约而同地将更多的兵力集中在了前方。

  如此一来才能够更多更有效地消灭国军撤退的主力部队,后方的巡查兵力自然就少了一些。

  连长高强此刻正端着一把波波斯冲锋枪行进在队伍的前方。

  那把枪的枪身已经磨出了暗银色的金属光泽,木质的枪托被手掌和汗水浸得发亮,弹鼓沉甸甸地挂在枪身下方。

  弹鼓的金属外壳上有几道浅浅的划痕,那是行军途中被树枝和碎石刮出来的痕迹。

  他的整个连队则分布在宽度近五百米的区域上,士兵们之间的间距拉得很开,从远处看像是散落在田野里的一串灰绿色小点。

  如此一来就能够覆盖相当大的一片区域,不容易漏掉任何藏匿的目标。

  他非常喜欢自己手中的这把波波斯冲锋枪,喜欢它那种连续射击时稳定而干脆的节奏感。

  在刚刚参军的时候,高强还记得自己手里只有一把破旧的汉阳造,枪托上有一道深深的裂纹,用铁丝缠了两圈才勉强固定住。

  那支枪的膛线已经磨平了大半,子弹打出去之后准头全无,能打到哪全靠运气。

  每次射击的时候他都要把枪托紧紧抵在肩窝里,否则后坐力会把枪身震得歪向一边。

  不过后来随着他们兵工厂的投入使用,波波斯冲锋枪也被陆续生产了出来。

  当时还只是一个小兵的他,自然不可能拥有这种冲锋枪,全连只有正副连长和指导员各配了一支。

  每次看到连长端着那把枪从身边走过,他都会忍不住多看几眼,目光跟着那把枪的轮廓一直移到视线尽头。

  直到后来,他在一次作战中用手榴弹把鬼子的一个机枪阵地拔掉,让部队顺利冲到了阵地上。

  那一次高强把两枚手榴弹捆在一起,拉掉引信之后在手里停了两秒才扔出去,正好落在机枪巢的沙袋后面。

  爆炸把机枪和射手一起掀翻了,他趁着硝烟冲上去用刺刀解决了剩下的副射手。

  从那之后他就得到了提拔,从班长一直晋升到现在的连长。

  而这支波波斯冲锋枪,就是那次作战结束之后,他们连长亲自奖励给他的。

  不过可惜的是,他们连长在后续同日军的作战中牺牲了,那颗子弹打穿了颈动脉,人还没抬到后方就没了气息。

  高强后来把老连长的名字刻在了枪托内侧,用刺刀尖一笔一划地刻上去,字迹歪歪扭扭的。

  就在这个时候,警卫员凑了过来,伸出手掌摸了一下波波斯冲锋枪的枪身,手指在弹鼓边缘轻轻叩了两下。
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