天授二十五年三月十六日，龟兹城肃清后的第一个清晨，李易站在龟兹王宫遗址的高台上，晨光将他的身影拉得很长。
远处，尉迟环正指挥天工卫士兵清理战场废墟，昨夜缴获的七十三箱军工图纸已封入特制的铅皮防潮箱，由三辆烛龙-戊型装甲车押送往兰州军械转运司。
“殿下，崔琰的审讯有进展了。”苏定方快步走来，玄甲上还沾着昨夜激战留下的硝烟痕迹，“他供出‘隼网’在长安的最后一个秘密联络点——平康坊北曲第三家胡商酒肆的地窖。”
李易接过苏定方递来的璇玑八型电台刚译出的密电，电文是格物院院长公输铭从长安发来的：“澄州矿场已军管，铅硼硅玻璃真空管试产样品通过三万次开关测试，信号稳定性达天然水晶管九成七，预计五日内可量产三千支。”
他抬头望向西边，碎叶城方向的天际线已泛起鱼肚白。
龟兹一役虽夺回图纸、擒获崔琰，但更大的棋局才刚刚展开——阿拔斯王朝的八万先锋已抵锡尔河西岸，西域诸部仍在观望，而大唐国内，那些被格物新政动了根基的世家门阀，正蛰伏在暗处等待反扑。
“传令。”李易的声音在晨风中格外清晰，“第一，尉迟环部即刻整装，午时前开拔赶往碎叶城，与郭孝恪部会师；第二，苏定方率玄甲狙击分队留守龟兹三日，清查所有隼网残余据点，凡涉密人员一律押解兰州；第三，发密电给长安格物院，命公输铭三日内组建‘西域工业建设局’，抽调三百名精通铁路铺设、油田勘探、机械维修的匠师赶赴碎叶。”
“诺！”苏定方抱拳领命，却又迟疑道，“殿下，龟兹距碎叶尚有八百里，贞观西路古道的最后一段——‘鬼嚎峡’尚未探明路况，大军若急进恐有风险。”
李易从怀中取出那枚内嵌真空电子管芯片的璇玑虎符，虎符在晨光下泛着冷冽的金属光泽。
“所以本宫不走古道。”他指向龟兹城西那片广袤的戈壁，“格物院勘探队三日前已探明，龟兹至碎叶直线距离七百里，其间有汉代戍卒开凿的十三处地下暗河通道，大部分岩层结构稳固。本宫已命兰州工坊紧急改造了二十台‘穿山-丙型’隧道掘进机，昨夜已运抵龟兹城外。”
苏定方瞳孔微缩：“殿下要……开凿地下铁路隧道？”
“不是铁路隧道。”李易转身走下高台，尉迟环已带着几名格物院匠官候在台下，“是‘龙脊线’西域延伸段——龟兹至碎叶的地下装甲运输通道。设计标准为双车道，可并行两列烛龙系列装甲车，顶部预留通风管道和无线电中继站安装位，每隔五十里设一处应急维修工坊。”
尉迟环展开一幅羊皮地图，上面用朱砂标出了一条蜿蜒的虚线：“殿下，勘探队测算过，若动用全部二十台穿山掘进机三班轮作，配合新研制的‘破岩-丙型’硝化甘油岩石软化剂，预计七日可打通主隧道，十四日完成内部加固和照明系统安装。但……”他顿了顿，“但此法耗资巨大，仅硝化甘油一项就需调用兰州库存的三成。”
李易的手指在地图上的龟兹与碎叶之间划了一条直线。
“阿拔斯王朝的哈立德部八万人，三月二十日前必抵锡尔河东岸。若按常规行军，我大军需十日才能赶到碎叶，届时哈立德早已与锡尔河诸部结盟，甚至可能联合大宛、月氏两部袭扰我后方。”
他抬起头，目光扫过在场的将领和匠官，“这条地下通道，砸钱要砸，砸人命也要砸。格物院核算过，打通它需耗银八十七万贯，征调工匠三千人，预计会有百余人伤亡。但若建成，龟兹至碎叶的运兵时间将从十日压缩至两日，今后西域的石油、铁矿、棉花可通过这条通道直抵兰州，再经铁路转运关中——这是大唐控制西域百年的大动脉。”
众人沉默了片刻。
远处传来蒸汽挖掘机的轰鸣声，格物院的工匠们已开始清理王宫遗址东侧的爆破入口。
晨风中夹杂着机油和硝烟的味道，那是这个被李易亲手改造过的大唐独有的气息。
“尉迟环。”李易忽然开口。
“末将在！”
“你祖父尉迟敬德，当年随太宗皇帝征讨西域，最远打到过哪里？”
尉迟环愣了一下，随即挺直脊背：“贞观十四年，祖父随侯君集将军灭高昌，曾在天山脚下立碑纪功。”
“那碑还在吗？”
“据末将所知，三十年前的一场地震，碑已埋入流沙。”
李易从怀中取出一卷明黄色的绢帛——那是李世民亲授的《西征诏》。
他缓缓展开，诏书的末尾盖着传国玉玺和天子私印：“那这次，我们立一座不会埋没的碑。不是石头刻的，是用铁轨、油田、无线电和蒸汽机铸成的碑。从龟兹到碎叶，从碎叶到木鹿城，从木鹿城到里海——大唐的龙旗要插到太阳落山的地方。”
他转身走向已搭建好的临时指挥所，那是用烛龙-丙型装甲车改装的移动司令部。
车内，璇玑八型电台正发出有规律的滴答声，五块镶嵌在车壁上的真空管显示屏闪烁着绿光，显示着从长安、兰州、碎叶发来的实时情报。
“报——”一名天工卫通讯兵掀开车帘，“长安密电，陛下已准奏设立‘西域石油公司’，章程三条：一、公司由格物院直辖，皇太孙兼任总监；二、木鹿城降将穆萨家族享一成干股，子弟可入格物院附学；三、里海沿岸勘探出的所有油井，七成产出归大唐军工，三成可供西域诸部以市价购买。”
李易在电台前坐下，戴上耳机。
耳机里传来公输铭的声音，夹杂着长安格物院工坊特有的金属敲击声：“殿下，铅硼硅玻璃管的量产线已调试完毕，但有个问题——澄州矿场被毁后，硼砂原料库存仅够支撑两个月。陇右的硼矿品位太低，提纯成本是澄州矿的五倍。”
“改用南海的。”李易对着话筒说，“去年灭真腊后，交州都督府奏报过，湄公河下游有大型硼砂矿脉，品位比澄州还高三成。发密电给广州水师，调三艘新下水的‘镇海级’蒸汽铁甲舰，护航十艘运输船赴真腊，两个月内运回五千石硼砂原料。”
“可南海至兰州，水路加陆路至少三个月……”
“走新修的‘岭南-巴蜀’铁路支线。”李易摊开另一幅地图，手指顺着一条红线从广州划到成都，再折向兰州，“这条支线三个月前刚通车，广州至成都段已实现七日直达。硼砂从真腊运抵广州后，装车发往成都，再转陇右线至兰州——全程不会超过四十天。”
电台那头沉默了几秒，传来公输铭的叹息：“殿下，老臣有时觉得，您脑子里装着整个天下的山川河岳、矿藏物产……仿佛生来就知道哪里有什么。”
李易的手微微一顿。
他当然知道——前世的地理课本、矿产分布图、交通规划图，那些记忆虽然已模糊了二十年，但大唐的疆域与那个时空的中国重叠的部分，山川走势、资源分布，他从未忘记。
“本宫只是看书多。”他淡淡回应，转移了话题，“崔琰随身搜出的那枚青铜虎符，格物院分析出什么了？”
公输铭的声音严肃起来：“虎符内嵌的硅基光电转换模块，确实是格物院三年前研制出的初代样品，当时只生产了十二枚，全部归档在绝密库房。但崔琰这枚的序列号，对应的那枚虎符记录已于天授二十二年因‘实验事故损毁’注销。注销手续的经手人是……格物院档案司副主事，卢承庆的远房侄孙卢怀慎。”
又一个世家钉子。
李易闭上眼睛。
格物院是他穿越以来倾注心血最多的地方，从最初只有十几个铁匠、木匠的小作坊，到现在拥有三千匠师、涵盖军工、机械、化工、通讯、地质等九大领域的帝国最高科研机构，每一步都踩在世家的尸骨上前行。
可那些盘根错节了数百年的门阀，就像戈壁上的骆驼刺，斩掉地上的部分，地下的根须却仍在蔓延。
“卢怀慎控制住了吗？”
“今晨已下狱。但他在档案司任职三年，经手注销的‘损毁物资’记录有七百余条，涉及初代蒸汽机图纸、硝化甘油配方试验记录、无线电频率编码表……老臣已命稽核处彻查，但工作量太大，至少需两个月。”
“两个月太长了。”李易睁开眼，目光落在车窗外正在集结的龙骧军士兵身上，“阿拔斯不会给我们两个月，世家余孽也不会。这样，你从格物院抽调一百名绝对可靠的青年匠师，成立‘绝密档案重建组’，就一条原则：凡卢怀慎经手注销的资料，全部按‘已外泄’处理，对应项目立即启动技术迭代——蒸汽机图纸升版，硝化甘油配方调整，无线电频率全部更换。”
“可这……这等于否定我们三年的技术积累啊殿下！”
“技术积累可以重来，国运不能赌。”李易的声音斩钉截铁，“告诉所有匠师，这次重建，所有参与人员授‘技勋爵位’，按贡献赏银百贯至万贯不等。钱从本宫的西征专款里出，不够本宫去跟皇爷爷请内帑。”
结束与长安的通话，李易走出指挥车。龟兹城外的空地上，二十台穿山-丙型隧道掘进机已列队完毕。那是格物院机械科三年心血的结晶：每台机器长五丈，宽一丈二，前端的巨型钻头由三百片高碳钢刀片组成，由两台并联的“天工-乙型”蒸汽机驱动，理论钻探速度可达每日三十丈。
负责这项工程的是个年轻人，名叫沈括，格物院地质科最年轻的首席。
他原本只是个杭州的落魄书生，三年前因在《格物学报》上发表《钱塘潮汐与月球运行周期测算》一文被李易破格录取，如今不过二十三岁。
“殿下，掘进机组已准备就绪。”沈括的脸上还带着书卷气，但眼神已有了匠师特有的锐利，“按您的要求，我们调整了钻头倾角，对准了汉代暗河通道的顶板岩层最薄处——距地表四丈二尺，岩体以砂岩为主，夹杂少量页岩，预计钻透需两个时辰。但问题是……”
“说。”
“暗河通道废弃数百年，内部可能积存有毒秽气，也可能有坍塌风险。按规程，应先派小型勘探机器人进入探测，但格物院仅有的三台‘探地鼹鼠’都在兰州做铁路路基测试，运过来至少要五日。”
李易走到一台掘进机前，伸手摸了摸冰冷的外壳。机器侧面用红漆刷着一行字：“格物致知，实干兴邦——天授二十四年兰州工坊制”。
“没有机器人，就用人。”他转身看向身后已集结完毕的三千名工匠——他们中有铁匠、石匠、木匠，大多出身寒微，有些是关中农户，有些是江南渔民，因格物院的“匠绩授官制”而改变了命运。“自愿报名，第一批进通道探查的，每人赏银五十贯，授‘勘探先锋’勋章，若有伤亡，家属享烈属抚恤，子弟可免试入格物院附学。”
工匠们骚动起来。五十贯，相当于一个七品官半年的俸禄；勋章，那是可以传家的荣誉；免试入学，更是寒门子弟梦寐以求的阶梯。
一个满脸煤灰的老工匠第一个站出来，他是陇右的煤矿矿工出身，天授二十二年因改良矿井通风系统被提拔为匠官。“殿下，小的在矿下干了三十年，什么秽气、塌方都见过，让小的打头阵！”
紧接着，第二个、第三个……三百名工匠站了出来。沈括的眼眶有些发红，他张了张嘴想说什么，李易却拍了拍他的肩膀：“给他们配最好的装备——新制的‘鲲鹏-甲型’过滤式呼吸面具，带紧急供氧罐；每人一把工兵铲、一盏蓄电池头灯；再调二十台‘烛龙-己型’轻型装甲车随行，车顶加装液压支撑杆，遇到塌方现场支护。”
“诺！”
午时正，龟兹城西戈壁滩上，二十台穿山掘进机同时启动。蒸汽机的轰鸣声震得地面微微颤抖，巨型钻头开始旋转，坚硬的砂岩像豆腐一样被绞碎、排出。李易站在临时搭建的瞭望台上，手持望远镜盯着作业面。沙尘弥漫中，他看见那些工匠的身影在机械间穿梭，像工蚁般有序而坚韧。
两个时辰后，第一台掘进机传回捷报：“通道已钻透！暗河内部完好，空气流通，无坍塌迹象！”
李易放下望远镜，对身边的尉迟环说：“传令全军，今夜子时，第一批运输车队进入通道。你率第一机械化团打头阵，抵达碎叶城外后，不必等主力，直接与郭孝恪部合兵，在三日内完成对锡尔河东岸的布防。”
“殿下，您不随主力同行？”
“本宫要等一个人。”李易望向东方的天际线，“从长安来的，带着皇爷爷最新的旨意，和一样……能改变西域格局的东西。”
尉迟环欲言又止，最终抱拳领命而去。
接下来的三天，龟兹城变成了一个巨大的工地。白天，掘进机日夜不休地向西推进；夜晚，工匠们打着汽灯在已打通的路段铺设预制水泥板、安装通风管道和照明线路。李易每天只睡两个时辰，其余时间都在指挥车和工地之间往返。璇玑八型电台的电文如雪片般飞来：
“碎叶急报：郭孝恪部已与锡尔河五部签订《资源换技术协议》，五部承诺提供铁矿、棉花、羊毛，换取大唐协助修建水利设施和民用蒸汽机技术。”
“兰州急报：铅硼硅玻璃真空管首批一千支已装箱发运，五日后抵龟兹。”
“长安密电：涉案二十名文官中，已有七人招供，供出世家在江南的私铸工坊三处，查获仿制燧发枪六百支。”
“木鹿城报：穆萨家族进献的《地火录》译本已完成，确认里海沿岸十七处油井坐标，其中三处为自喷井，日产原油超三百桶。”
第三天黄昏，李易正在审阅西域石油公司的章程草案，车外忽然传来一阵喧哗。他掀开车帘，看见一支风尘仆仆的车队驶入营地——二十辆疾风-甲型运输车，护卫的竟是三百名身穿明光铠、腰佩横刀的金吾卫。
车队中央，一辆明显经过改装的烛龙-丙型装甲车车门打开，下来一个李易熟悉的身影：内侍省少监，高延福。
“高公公？”李易快步迎上前。
高延福是李世民身边最得力的宦官之一，自李易幼年起便常随侍左右，某种程度上比太子李承乾更了解这位皇太孙。
“老奴参见殿下。”高延福虽年过五旬，但精神矍铄，他郑重地行了一礼，从怀中取出一卷明黄绢帛，“陛下口谕，着皇太孙李易跪听。”
李易整理衣冠，单膝跪地。周围所有将士、工匠齐刷刷跪倒一片。
高延福展开绢帛，朗声诵道：“朕闻西域大捷，龟兹已定，隼网摧破，朕心甚慰。然阿拔斯八万兵陈锡尔河，西域诸部未全归心，此非一城一地之得失，乃国运百年之角逐。着皇太孙李易即日起总督西域一切军政要务，凡西域官员、将领、匠师，皆可先斩后奏，便宜行事。另赐‘天子节钺’，见此钺如朕亲临，西域诸部首领、阿拔斯使节，皆可持此钺定其生死。”
诵毕，高延福从身后的金吾卫手中接过一柄长约五尺的青铜钺——钺身刻九龙纹，钺刃寒光凛冽，钺柄镶嵌七颗宝石，象征北斗。
李易双手接过节钺，沉甸甸的，不仅是重量，更是李世民毫无保留的信任。“臣，领旨谢恩。”
远处，尉迟环正指挥天工卫士兵清理战场废墟，昨夜缴获的七十三箱军工图纸已封入特制的铅皮防潮箱，由三辆烛龙-戊型装甲车押送往兰州军械转运司。
“殿下，崔琰的审讯有进展了。”苏定方快步走来，玄甲上还沾着昨夜激战留下的硝烟痕迹，“他供出‘隼网’在长安的最后一个秘密联络点——平康坊北曲第三家胡商酒肆的地窖。”
李易接过苏定方递来的璇玑八型电台刚译出的密电，电文是格物院院长公输铭从长安发来的：“澄州矿场已军管，铅硼硅玻璃真空管试产样品通过三万次开关测试，信号稳定性达天然水晶管九成七，预计五日内可量产三千支。”
他抬头望向西边，碎叶城方向的天际线已泛起鱼肚白。
龟兹一役虽夺回图纸、擒获崔琰，但更大的棋局才刚刚展开——阿拔斯王朝的八万先锋已抵锡尔河西岸，西域诸部仍在观望，而大唐国内，那些被格物新政动了根基的世家门阀，正蛰伏在暗处等待反扑。
“传令。”李易的声音在晨风中格外清晰，“第一，尉迟环部即刻整装，午时前开拔赶往碎叶城，与郭孝恪部会师；第二，苏定方率玄甲狙击分队留守龟兹三日，清查所有隼网残余据点，凡涉密人员一律押解兰州；第三，发密电给长安格物院，命公输铭三日内组建‘西域工业建设局’，抽调三百名精通铁路铺设、油田勘探、机械维修的匠师赶赴碎叶。”
“诺！”苏定方抱拳领命，却又迟疑道，“殿下，龟兹距碎叶尚有八百里，贞观西路古道的最后一段——‘鬼嚎峡’尚未探明路况，大军若急进恐有风险。”
李易从怀中取出那枚内嵌真空电子管芯片的璇玑虎符，虎符在晨光下泛着冷冽的金属光泽。
“所以本宫不走古道。”他指向龟兹城西那片广袤的戈壁，“格物院勘探队三日前已探明，龟兹至碎叶直线距离七百里，其间有汉代戍卒开凿的十三处地下暗河通道，大部分岩层结构稳固。本宫已命兰州工坊紧急改造了二十台‘穿山-丙型’隧道掘进机，昨夜已运抵龟兹城外。”
苏定方瞳孔微缩：“殿下要……开凿地下铁路隧道？”
“不是铁路隧道。”李易转身走下高台，尉迟环已带着几名格物院匠官候在台下，“是‘龙脊线’西域延伸段——龟兹至碎叶的地下装甲运输通道。设计标准为双车道，可并行两列烛龙系列装甲车，顶部预留通风管道和无线电中继站安装位，每隔五十里设一处应急维修工坊。”
尉迟环展开一幅羊皮地图，上面用朱砂标出了一条蜿蜒的虚线：“殿下，勘探队测算过，若动用全部二十台穿山掘进机三班轮作，配合新研制的‘破岩-丙型’硝化甘油岩石软化剂，预计七日可打通主隧道，十四日完成内部加固和照明系统安装。但……”他顿了顿，“但此法耗资巨大，仅硝化甘油一项就需调用兰州库存的三成。”
李易的手指在地图上的龟兹与碎叶之间划了一条直线。
“阿拔斯王朝的哈立德部八万人，三月二十日前必抵锡尔河东岸。若按常规行军，我大军需十日才能赶到碎叶，届时哈立德早已与锡尔河诸部结盟，甚至可能联合大宛、月氏两部袭扰我后方。”
他抬起头，目光扫过在场的将领和匠官，“这条地下通道，砸钱要砸，砸人命也要砸。格物院核算过，打通它需耗银八十七万贯，征调工匠三千人，预计会有百余人伤亡。但若建成，龟兹至碎叶的运兵时间将从十日压缩至两日，今后西域的石油、铁矿、棉花可通过这条通道直抵兰州，再经铁路转运关中——这是大唐控制西域百年的大动脉。”
众人沉默了片刻。
远处传来蒸汽挖掘机的轰鸣声，格物院的工匠们已开始清理王宫遗址东侧的爆破入口。
晨风中夹杂着机油和硝烟的味道，那是这个被李易亲手改造过的大唐独有的气息。
“尉迟环。”李易忽然开口。
“末将在！”
“你祖父尉迟敬德，当年随太宗皇帝征讨西域，最远打到过哪里？”
尉迟环愣了一下，随即挺直脊背：“贞观十四年，祖父随侯君集将军灭高昌，曾在天山脚下立碑纪功。”
“那碑还在吗？”
“据末将所知，三十年前的一场地震，碑已埋入流沙。”
李易从怀中取出一卷明黄色的绢帛——那是李世民亲授的《西征诏》。
他缓缓展开，诏书的末尾盖着传国玉玺和天子私印：“那这次，我们立一座不会埋没的碑。不是石头刻的，是用铁轨、油田、无线电和蒸汽机铸成的碑。从龟兹到碎叶，从碎叶到木鹿城，从木鹿城到里海——大唐的龙旗要插到太阳落山的地方。”
他转身走向已搭建好的临时指挥所，那是用烛龙-丙型装甲车改装的移动司令部。
车内，璇玑八型电台正发出有规律的滴答声，五块镶嵌在车壁上的真空管显示屏闪烁着绿光，显示着从长安、兰州、碎叶发来的实时情报。
“报——”一名天工卫通讯兵掀开车帘，“长安密电，陛下已准奏设立‘西域石油公司’，章程三条：一、公司由格物院直辖，皇太孙兼任总监；二、木鹿城降将穆萨家族享一成干股，子弟可入格物院附学；三、里海沿岸勘探出的所有油井，七成产出归大唐军工，三成可供西域诸部以市价购买。”
李易在电台前坐下，戴上耳机。
耳机里传来公输铭的声音，夹杂着长安格物院工坊特有的金属敲击声：“殿下，铅硼硅玻璃管的量产线已调试完毕，但有个问题——澄州矿场被毁后，硼砂原料库存仅够支撑两个月。陇右的硼矿品位太低，提纯成本是澄州矿的五倍。”
“改用南海的。”李易对着话筒说，“去年灭真腊后，交州都督府奏报过，湄公河下游有大型硼砂矿脉，品位比澄州还高三成。发密电给广州水师，调三艘新下水的‘镇海级’蒸汽铁甲舰，护航十艘运输船赴真腊，两个月内运回五千石硼砂原料。”
“可南海至兰州，水路加陆路至少三个月……”
“走新修的‘岭南-巴蜀’铁路支线。”李易摊开另一幅地图，手指顺着一条红线从广州划到成都，再折向兰州，“这条支线三个月前刚通车，广州至成都段已实现七日直达。硼砂从真腊运抵广州后，装车发往成都，再转陇右线至兰州——全程不会超过四十天。”
电台那头沉默了几秒，传来公输铭的叹息：“殿下，老臣有时觉得，您脑子里装着整个天下的山川河岳、矿藏物产……仿佛生来就知道哪里有什么。”
李易的手微微一顿。
他当然知道——前世的地理课本、矿产分布图、交通规划图，那些记忆虽然已模糊了二十年，但大唐的疆域与那个时空的中国重叠的部分，山川走势、资源分布，他从未忘记。
“本宫只是看书多。”他淡淡回应，转移了话题，“崔琰随身搜出的那枚青铜虎符，格物院分析出什么了？”
公输铭的声音严肃起来：“虎符内嵌的硅基光电转换模块，确实是格物院三年前研制出的初代样品，当时只生产了十二枚，全部归档在绝密库房。但崔琰这枚的序列号，对应的那枚虎符记录已于天授二十二年因‘实验事故损毁’注销。注销手续的经手人是……格物院档案司副主事，卢承庆的远房侄孙卢怀慎。”
又一个世家钉子。
李易闭上眼睛。
格物院是他穿越以来倾注心血最多的地方，从最初只有十几个铁匠、木匠的小作坊，到现在拥有三千匠师、涵盖军工、机械、化工、通讯、地质等九大领域的帝国最高科研机构，每一步都踩在世家的尸骨上前行。
可那些盘根错节了数百年的门阀，就像戈壁上的骆驼刺，斩掉地上的部分，地下的根须却仍在蔓延。
“卢怀慎控制住了吗？”
“今晨已下狱。但他在档案司任职三年，经手注销的‘损毁物资’记录有七百余条，涉及初代蒸汽机图纸、硝化甘油配方试验记录、无线电频率编码表……老臣已命稽核处彻查，但工作量太大，至少需两个月。”
“两个月太长了。”李易睁开眼，目光落在车窗外正在集结的龙骧军士兵身上，“阿拔斯不会给我们两个月，世家余孽也不会。这样，你从格物院抽调一百名绝对可靠的青年匠师，成立‘绝密档案重建组’，就一条原则：凡卢怀慎经手注销的资料，全部按‘已外泄’处理，对应项目立即启动技术迭代——蒸汽机图纸升版，硝化甘油配方调整，无线电频率全部更换。”
“可这……这等于否定我们三年的技术积累啊殿下！”
“技术积累可以重来，国运不能赌。”李易的声音斩钉截铁，“告诉所有匠师，这次重建，所有参与人员授‘技勋爵位’，按贡献赏银百贯至万贯不等。钱从本宫的西征专款里出，不够本宫去跟皇爷爷请内帑。”
结束与长安的通话，李易走出指挥车。龟兹城外的空地上，二十台穿山-丙型隧道掘进机已列队完毕。那是格物院机械科三年心血的结晶：每台机器长五丈，宽一丈二，前端的巨型钻头由三百片高碳钢刀片组成，由两台并联的“天工-乙型”蒸汽机驱动，理论钻探速度可达每日三十丈。
负责这项工程的是个年轻人，名叫沈括，格物院地质科最年轻的首席。
他原本只是个杭州的落魄书生，三年前因在《格物学报》上发表《钱塘潮汐与月球运行周期测算》一文被李易破格录取，如今不过二十三岁。
“殿下，掘进机组已准备就绪。”沈括的脸上还带着书卷气，但眼神已有了匠师特有的锐利，“按您的要求，我们调整了钻头倾角，对准了汉代暗河通道的顶板岩层最薄处——距地表四丈二尺，岩体以砂岩为主，夹杂少量页岩，预计钻透需两个时辰。但问题是……”
“说。”
“暗河通道废弃数百年，内部可能积存有毒秽气，也可能有坍塌风险。按规程，应先派小型勘探机器人进入探测，但格物院仅有的三台‘探地鼹鼠’都在兰州做铁路路基测试，运过来至少要五日。”
李易走到一台掘进机前，伸手摸了摸冰冷的外壳。机器侧面用红漆刷着一行字：“格物致知，实干兴邦——天授二十四年兰州工坊制”。
“没有机器人，就用人。”他转身看向身后已集结完毕的三千名工匠——他们中有铁匠、石匠、木匠，大多出身寒微，有些是关中农户，有些是江南渔民，因格物院的“匠绩授官制”而改变了命运。“自愿报名，第一批进通道探查的，每人赏银五十贯，授‘勘探先锋’勋章，若有伤亡，家属享烈属抚恤，子弟可免试入格物院附学。”
工匠们骚动起来。五十贯，相当于一个七品官半年的俸禄；勋章，那是可以传家的荣誉；免试入学，更是寒门子弟梦寐以求的阶梯。
一个满脸煤灰的老工匠第一个站出来，他是陇右的煤矿矿工出身，天授二十二年因改良矿井通风系统被提拔为匠官。“殿下，小的在矿下干了三十年，什么秽气、塌方都见过，让小的打头阵！”
紧接着，第二个、第三个……三百名工匠站了出来。沈括的眼眶有些发红，他张了张嘴想说什么，李易却拍了拍他的肩膀：“给他们配最好的装备——新制的‘鲲鹏-甲型’过滤式呼吸面具，带紧急供氧罐；每人一把工兵铲、一盏蓄电池头灯；再调二十台‘烛龙-己型’轻型装甲车随行，车顶加装液压支撑杆，遇到塌方现场支护。”
“诺！”
午时正，龟兹城西戈壁滩上，二十台穿山掘进机同时启动。蒸汽机的轰鸣声震得地面微微颤抖，巨型钻头开始旋转，坚硬的砂岩像豆腐一样被绞碎、排出。李易站在临时搭建的瞭望台上，手持望远镜盯着作业面。沙尘弥漫中，他看见那些工匠的身影在机械间穿梭，像工蚁般有序而坚韧。
两个时辰后，第一台掘进机传回捷报：“通道已钻透！暗河内部完好，空气流通，无坍塌迹象！”
李易放下望远镜，对身边的尉迟环说：“传令全军，今夜子时，第一批运输车队进入通道。你率第一机械化团打头阵，抵达碎叶城外后，不必等主力，直接与郭孝恪部合兵，在三日内完成对锡尔河东岸的布防。”
“殿下，您不随主力同行？”
“本宫要等一个人。”李易望向东方的天际线，“从长安来的，带着皇爷爷最新的旨意，和一样……能改变西域格局的东西。”
尉迟环欲言又止，最终抱拳领命而去。
接下来的三天，龟兹城变成了一个巨大的工地。白天，掘进机日夜不休地向西推进；夜晚，工匠们打着汽灯在已打通的路段铺设预制水泥板、安装通风管道和照明线路。李易每天只睡两个时辰，其余时间都在指挥车和工地之间往返。璇玑八型电台的电文如雪片般飞来：
“碎叶急报：郭孝恪部已与锡尔河五部签订《资源换技术协议》，五部承诺提供铁矿、棉花、羊毛，换取大唐协助修建水利设施和民用蒸汽机技术。”
“兰州急报：铅硼硅玻璃真空管首批一千支已装箱发运，五日后抵龟兹。”
“长安密电：涉案二十名文官中，已有七人招供，供出世家在江南的私铸工坊三处，查获仿制燧发枪六百支。”
“木鹿城报：穆萨家族进献的《地火录》译本已完成，确认里海沿岸十七处油井坐标，其中三处为自喷井，日产原油超三百桶。”
第三天黄昏，李易正在审阅西域石油公司的章程草案，车外忽然传来一阵喧哗。他掀开车帘，看见一支风尘仆仆的车队驶入营地——二十辆疾风-甲型运输车，护卫的竟是三百名身穿明光铠、腰佩横刀的金吾卫。
车队中央，一辆明显经过改装的烛龙-丙型装甲车车门打开，下来一个李易熟悉的身影：内侍省少监，高延福。
“高公公？”李易快步迎上前。
高延福是李世民身边最得力的宦官之一，自李易幼年起便常随侍左右，某种程度上比太子李承乾更了解这位皇太孙。
“老奴参见殿下。”高延福虽年过五旬，但精神矍铄，他郑重地行了一礼，从怀中取出一卷明黄绢帛，“陛下口谕，着皇太孙李易跪听。”
李易整理衣冠，单膝跪地。周围所有将士、工匠齐刷刷跪倒一片。
高延福展开绢帛，朗声诵道：“朕闻西域大捷，龟兹已定，隼网摧破，朕心甚慰。然阿拔斯八万兵陈锡尔河，西域诸部未全归心，此非一城一地之得失，乃国运百年之角逐。着皇太孙李易即日起总督西域一切军政要务，凡西域官员、将领、匠师，皆可先斩后奏，便宜行事。另赐‘天子节钺’，见此钺如朕亲临，西域诸部首领、阿拔斯使节，皆可持此钺定其生死。”
诵毕，高延福从身后的金吾卫手中接过一柄长约五尺的青铜钺——钺身刻九龙纹，钺刃寒光凛冽，钺柄镶嵌七颗宝石，象征北斗。
李易双手接过节钺，沉甸甸的，不仅是重量，更是李世民毫无保留的信任。“臣，领旨谢恩。”
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