“马鞍山这个位置太特殊了,卡在芜湖和南京之间的交通咽喉上,谁来都得从这里过。”

  “留着它,就等于留着一个吸引火力的靶子,薛岳要救,南京那边也会派人过来。”

  龙文成听罢点了点头,手指终于从地图上抬起来,在灯罩边沿轻轻弹了一下。

  “我和你想的一样,所以我已经给宝包的部队下达了新的指令。”

  “让他们放缓对马鞍山的攻击速度,不要急于吃掉常乃超那个暂编第七师。”

  “如果打得太快,薛岳看到马鞍山丢了,肯定会全线收缩,那时候我们反而不好办了。”

  池元光端着搪瓷缸凑到嘴边喝了一口,白汽在唇边散开,露出一个浅淡的笑容。

  “那就用马鞍山当磨刀石,把薛岳和汤恩伯手里能调动的机动兵力一点一点磨掉。”

  “等他们援兵打光了,我们再发动总攻,南京和芜湖两座城都会变成空壳子。”

  窗外的夜风从门缝里灌进来,吹得油灯的火焰朝一侧倾斜了一下,又恢复了笔直。

  几辆卡车的引擎声从远处的营地里隐约传过来,那是后续部队正在向渡口方向集结。

  龙文成和池元光的对话很快就变成了正式的命令,通过电台传到了宝包的指挥部。

  警备军的指挥部设在江岸附近一座废弃的砖窑里,窑顶的弧形拱墙上还留着烧制时留下的焦痕。

  几张行军桌拼成一长条,上面铺着地图和摊开的作战记录簿,油灯的玻璃罩上有一层细灰。

  宝包坐在桌子的一端,手里拿着龙文成发来的那份电报,来来回回读了三遍才放下。

  他对面的几个师长正围站在桌旁,有人攥着铅笔,有人抱着胳膊,一个个都显得有些急切。

  一个师长忍不住拍了一下桌面,声音带着明显的躁动:“军长,咱们为什么不直接一口气拿下马鞍山?”

  “常乃超那个暂编第七师已经快顶不住了,再猛攻两天准能拿下来,趁热打铁嘛。”

  另一个师长也附和着说:“现在放缓速度,万一南京那边反应过来派重兵接防,再打就难了。”

  宝包把电报折好放进上衣口袋里,抬起眼皮扫了一圈面前这几张急切的脸。

  他用指关节敲了两下桌面,发出笃笃的闷响,声音不高但语气带着明确的分量。

  “你们一个个猴急什么?打仗又不是娶媳妇,越急越容易出岔子。”

  “司令的意图已经很清楚,要让马鞍山继续留在国军手里,他们才会不断派人来救。”

  “等援兵在路上被我们一节节吃掉,那时候常乃超那点残兵自然就成了锅里的肉。”

  “你们放心,兵力方面北岸后续还有部队会陆续渡江过来,足够我们打一个大的包围圈。”

  他说话的时候目光在几个师长的脸上依次扫过,最后落在地图上标注着南北交通线的位置。

  几个师长听了这番话,彼此交换了一下眼神,原先那股急不可耐的情绪明显平复了一些。

  有人低声嘀咕了一句:“原来是这么个打法,那倒是能多赚不少便宜。”

  另一个师长则干脆放下了抱着的胳膊,走到地图前面重新审视起那些公路和铁路的走向来。

  宝包站起身,走到窗边,推开半扇木窗朝外看了一眼。

  凌晨的空气从外面涌进来,带着泥土和草木的湿润气息,远处的江面泛着暗沉沉的反光。

  他转过身来,声音恢复到了正常的调度状态:“从现在开始,对马鞍山城区的进攻转为围困姿态。”

  “主力部队立即向马鞍山南北两侧的交通线展开,布置逐层阻击阵地。”

  “北面要堵住从南京南下的援兵,南面要截住薛岳从芜湖方向派来的部队。”

  “每道防线之间留出足够的纵深,打退一批之后不要追击太远,等下一批来了继续打。”

  他停顿了一下,又把目光落在那张被灯火照亮的作战地图上,手指沿着公路线画了一道虚线。

  “工兵连在公路和铁路交叉点多埋一些反坦克地雷,每个连的机枪配属增加到两挺。”

  “迫击炮组分散布置在各处高地侧面,不打车队头尾,专打中间的油料车和弹药车。”

  师长们听完之后迅速散开,各自回去调整本部的部署和行军序列。

  汤恩伯站在指挥部的地图前,目光落在马鞍山那片被红笔圈出来的区域上。

  前几日整条战线的焦点还集中在芜湖正面,如今却像潮水一样涌向了这座江边小城。

  屋子里的煤油灯已经连续燃了两天一夜,灯芯烧得有些发黑,光线比昨晚暗了一截。

  墙壁上的地图被铅笔反复画过,马鞍山周围标记着密密麻麻的箭头和兵力的单位符号。

  谁都很清楚,这座城一旦丢了,芜湖方向的退路和补给线就会同时被切断。

  郑参谋长从隔壁房间走进来,手里拿着一份刚整理好的电报摘要,纸张边缘还带着折痕。

  他走到桌边把文件放下,压低声音说:“薛岳那边转达的意见很明确。”

  “如果不能在最短时间内肃清马鞍山外围的共军,芜湖防线就绝对守不住了。”

  他伸手在地图上沿着马鞍山到芜湖的公路线划了一道,指尖在几个交叉路口依次点过去。

  那些路口是弹药车和粮秣车队每天必经的通道,每一辆卡车都要从那几段路面上碾过去。

  如今那些路段的北端已经被警备军的火力点覆盖,南端的出口也处于随时可能被封锁的状态。

  芜湖城内的十几万守军每天消耗的弹药和粮食全靠库存支撑,可仓库里的储备一天比一天少。

  对面的共军又始终保持着高强度的进攻节奏,每一次炮击和步兵冲锋都在加速消耗弹药。

  照这个速度耗下去,最多再撑一个星期,芜湖方向的弹药就会见底。

  汤恩伯听完了参谋长的汇报,脸上的表情没有太大波动,目光也没有离开地图。

  他沉默了几秒钟,然后抬手指了指南京与马鞍山之间的那条铁路线。
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