他手里只剩下几个残破的团,连守住现有阵地都勉强。

  反击?根本抽不出一个完整营。

  唯一能指望的,就是汤恩伯从南京派来的那两个师。

  白欣桐反复看着电报上“正全力打通繁昌”的字样。

  他心里清楚,如果通道打不开,铜陵撑不过明天。

  他走到窗前,望着城外尚未褪尽的夜色。

  远处江面有炮火闪动,闷响贴着地面滚过来。

  黎明正在一点点渗进天际线。

  但白欣桐觉得,属于他的黑夜才刚刚开始。

  繁昌方向,徐远胜和宋虎已经把联合指挥部设在了镇中心。

  那里地势略高,可以俯瞰南北两条公路。

  徐远胜检查了一遍缴获的几门六零迫击炮,炮弹堆在墙根下。

  那些国军的炮兵们几乎没怎么开炮,就已经被冲上来的解放军战士们缴获了武器和装备。

  虽然说现在徐远胜的部队里面也有各种类型的迫击炮,而且独立野战军这边补充给他们的迫击炮都比这些60迫击炮性能更好。

  可是即便如此,徐远胜看到这些东西,仍旧是颇为激动。

  没办法,之前穷的太厉害了。

  宋虎则带着特战队员在镇口布设了交叉火力点。

  轻重机枪分别架在屋顶和断墙后面,枪口对准公路拐弯处。

  除了镇子里面的这些防御之外,在镇子外面的高地上才是他们防御的重点。这里卡着一个关键的隘口,下方就是铁路线和公路线。

  他知道,这里一旦堵死,国军整条沿江防线就会被拦腰斩断。

  宋虎蹲在掩体里,把冲锋枪的弹匣拍紧。

  他低声对徐远胜说:“接下来的几个小时,才是最要命的。”

  徐远胜点点头,把烟头踩灭在泥地里。

  远处的公路尽头,隐隐传来引擎的轰鸣声。

  那是国军先头部队的卡车和装甲车正在接近。

  汤恩伯对铜陵的支援决心极为坚决。

  整个长江南岸防线就像一条摊开的长蛇,东西绵延数百公里。

  每一处据点都靠公路和铁路串联,一旦中间某段被截断,首尾便无法相互照应。

  所以这次他毫不犹豫地把装甲部队也押了上去。

  国军原本有好几个装甲师,装备着美制谢尔曼和斯图亚特坦克。

  可华北战场连续几次会战失利,许多坦克被解放军的炮火击毁。

  还有不少车组在包围圈里直接连人带车投降了。

  幸存下来的装甲力量被拆散成独立的坦克营和坦克团。

  这些单位分散配属到各战区,哪里吃紧就调往哪里。

  这样一来,至少每一处防线都能得到一点铁甲支撑。

  奉命北上的指挥官是少将郑康少。

  他站在一辆吉普车旁,举起望远镜朝繁昌方向仔细观望。

  镇子上空的硝烟还没有完全散尽,几缕黑灰色的烟柱贴着屋顶缓缓上升。

  公路两侧的稻田被履带和炮弹碾得一片狼藉,泥水混着断茎。

  他放下望远镜,嘴角微微扯了一下。

  “新四军那帮叫花子,居然也登堂入室了。”

  “这么个要害地方,说拿就拿下来了。”

  他身后跟着两个齐装满员的步兵师,总兵力超过两万人。

  另外还有一个坦克团,配备三十多辆谢尔曼中型坦克。

  那些坦克的车体涂着暗绿色油漆,炮塔侧面挂着备用履带板和工具箱。

  伴随行进的还有大量美制一零五毫米榴弹炮和七十五毫米山炮。

  长长的炮管在行军状态时用帆布套罩着,尾部牵引车发出低沉的柴油轰鸣。

  部队沿着沿江公路向南推进,车队扬起的灰尘在阳光里形成一道灰黄色的雾带。

  参谋长坐在另一辆车里,赶到郑康少身边低声提醒。

  “郑总,还是小心一点好。”

  “原来繁昌守军有将近一个团,虽然被抽走不少,但也有几百人。”

  “可他们连一天都没撑住,就被全歼了。”

  “这说明对面新四军的战斗力跟以前完全不一样了。”

  “很可能是龙文成从北岸输送了武器,或者是华东野战军派了骨干过来。”

  参谋长常年研究对手,他觉得能在短时间内吃掉几百守军,绝非侥幸。

  那些守军虽然兵力不足,但据有房屋和工事,弹药也不算少。

  能快速解决战斗,至少说明进攻方的火力、爆破和巷战能力都很强。

  可郑康少听了只是嗤笑一声。

  “再强能强到哪去?不过是群换了新鞋的叫花子罢了。”

  “叫花子就是叫花子,我们全套美械,坦克装甲车摆开,他们拿什么挡?”

  他挥了挥手,命令炮兵部队就地展开,抢占公路两侧的有利发射阵地。

  牵引车将火炮从拖挂状态卸下,炮手们快速挖好驻锄坑。

  一零五毫米榴弹炮的炮架在泥土里压出深深的凹痕。

  炮手们打开弹药箱,黄铜弹壳和黄绿色的引信管整齐码放在一旁。

  测距兵架起光学测距仪,瞄准繁昌外围的那几座丘陵高地。

  与此同时,繁昌镇内的联合指挥部里,宋虎和徐远胜已经收到了侦察报告。

  侦察兵骑着一辆自行车从北面赶回来,裤腿上沾满了泥浆。

  他递上一张手绘的敌情图,上面标着密密麻麻的红色箭头。

  徐远胜展开图纸,数了数上面的兵力数字,眼神顿了一下。

  “两万多人,加上三十多辆坦克,差不多是我们的十倍了。”

  “这回可真摊上大场面了。”

  宋虎却异常沉稳,他把地图铺在桌面上,用手指点着镇东那片开阔地。

  “正面就这几条田埂和公路,进攻兵力展不开。”

  “敌人再多,能同时冲上来的也就两个团的宽度。”

  “我们不必硬扛两万人,只需顶住他们第一波进攻的两个团。”

  “只要撑过三天,铜陵那边攻坚得手,他们就得自己退回去。”

  “就算三天不到,咱们北面其他部队也会迂回过来支援。”

  宋虎参加过多次阻击战,对地形和兵力运用很有心得。

  他知道利用狭窄正面和预设工事,完全可以以少打多。

  可徐远胜心里并没有这么轻松。

  他带着这支部队从游击队一步步整编起来,见过太多伤亡。

  他担心的是,如果部队在繁昌打光了仍然没挡住敌人,那整个侧翼就空了。

  一旦援兵南下冲进铜陵,正面的主力就会被夹击。

  那样的后果不堪设想,整个渡江战役都可能受到影响。

  他攥着手里的钢笔,笔尖在纸上戳出一个小黑点。

  但他明白,此刻没有退路,没有其他选择。

  就算把所有人全部填进战壕里,也必须把南下的通道锁死。

  他站起身,走出指挥部,看了看远处灰蒙蒙的天际线。

  风从江面吹来,带着潮湿的泥土气息和隐约的柴油味。

  他回到桌边,和宋虎重新核对了一遍各营的防御部署。

  外围丘陵上挖了三道战壕,每道都带有交通沟和隐蔽射击位。

  阵地前沿布置了混合雷场,反坦克地雷埋在硬土路面下,表面撒了薄土和碎石。

  步兵地雷则分布在两侧草丛里,专门用来杀伤伴随冲锋的士兵。

  迫击炮阵地设在反斜面,六零和八二口径共二十多门,弹药堆在掩体里。

  轻重机枪架在制高点,枪口对准公路拐弯处和开阔地。

  特战队员分成多个小组,隐藏在镇外几片树林和废弃的砖窑里。

  他们的任务是等敌人进攻队形拉长后,从侧后发起骚扰和突袭。

  所有准备在中午之前就完成了,只等炮声响起。

  国军的炮击来得比预想中更快。

  下午两点刚过,第一发美制一零五毫米炮弹就落到了前沿高地上。

  炮弹触地爆炸,土块和碎石被掀上半空,气浪贴着地面向四周扩散。

  紧接着更多的炮弹呼啸而至,落点覆盖了整片丘陵阵地。

  七十五毫米山炮的弹道更为弯曲,专门打击反斜面的迫击炮位。

  八十一毫米迫击炮则以高射角抛射,弹片四散。

  整片高地被翻了个遍,泥土被炸成松散的粉尘,炸开的弹坑一个挨着一个。

  战壕的胸墙多处坍塌,盖在射击位上的原木被震断,露出新鲜的白茬。

  有些掩体的顶盖被直接掀飞,露出里面堆放弹药箱的凹坑。

  炮击持续了近二十分钟,空气中满是刺鼻的火药味和焦土味。

  新四军战士蜷缩在战壕底部,缩着头,用钢盔护住后颈。

  弹片从头顶飞过,带着尖锐的破空声,打在壕壁上溅起土屑。

  有人被震得耳鸣,张着嘴大口喘气。

  卫生员在交通沟里来回爬动,把轻伤员拖到后方包扎点。

  没有人离开战斗位置,每个人都死死握着手中的武器。

  大多数战士手里的是缴获的中正式步枪,也有少量仿制的三八大盖。

  班用机枪是捷克式和歪把子,弹匣压满后放在手边。

  反坦克器材有限,但都提前分派到了前沿各排。

  几具缴获的美制火箭筒被藏在掩体暗处,配套的破甲弹头擦得锃亮。

  炮兵阵地上的迫击炮手在炮击间隙迅速清理炮膛,调整标尺。

  炮击终于停了下来。

  烟雾还没散尽,远处就传来了坦克引擎的低吼声。

  三十多辆谢尔曼坦克排成两列横队,开始向前缓慢推进。

  坦克后面跟着密密麻麻的步兵,猫着腰,枪口朝前。

  有些士兵叼着烟卷,觉得不过是扫荡一支游击队。

  他们脚步并不急促,甚至有人互相说着玩笑话。

  打头的那辆谢尔曼驶过一处看似平坦的路面时,左履带突然压了下去。

  紧接着一声沉闷的巨响从车底传出来。

  一团暗红色的火球从履带间隙中喷涌而出,将车体猛地向上顶起。

  那辆三十多吨重的坦克向左倾斜,整个车身翻了个底朝天。

  炮塔卡进路边的泥地里,履带断裂脱开,像死蛇一样垂在车体两侧。

  紧随其后的第二辆坦克紧急制动,车体因惯性向前滑了几米,差点撞上翻倒的前车。

  跟在坦克后方的步兵被爆炸的气浪掀翻了好几个。

  有人捂着耳朵在地上翻滚,有人脸上被飞溅的碎片划出深口子。

  鲜血沿着下巴滴到军装领口上,惨叫和呻吟瞬间在队列里传开。

  队伍被迫停顿下来,班长们嘶声喊着卧倒。

  可还没等他们稳住阵型,新四军阵地上的迫击炮就开始了反击。

  炮弹呈抛物线落在坦克集群中间,炸出一团团灰黑色的烟团。

  大多数炮弹落空,在泥地上炸出碗口大的浅坑。

  但有一发八二迫击炮弹直接砸中了一辆装甲车的顶部。

  那辆装甲车的顶盖只有约十五毫米厚的轧制钢板。

  迫击炮弹的引信触发后,金属射流穿透薄顶,在车厢内部猛烈爆炸。

  车内弹药随即殉爆,发出低沉的闷响,整辆车被从中间撕裂成两截。

  火焰从断裂处蹿出来,燃油燃烧的黑烟笔直升上天空。

  周围的国军士兵纷纷后退,不敢靠近那些燃烧的残骸。

  后续的坦克车长从炮塔探出身来,大声指挥驾驶员绕行。

  但路两侧的土地被炮火炸得松软,坦克一旦离开路面就容易陷进泥坑。

  几辆斯图亚特轻型坦克试着从侧翼田埂绕过去,履带却陷进了灌满水的稻田。

  动力舱的散热格栅上冒着白汽,履带空转带起泥浆,车身纹丝不动。

  国军的进攻节奏完全被打乱了。

  郑康少在后方指挥车上举着望远镜,从头到尾目睹了这一切。

  他看到翻倒的谢尔曼和燃烧的装甲车,眉头越拧越紧。

  他放下望远镜,手指不自觉地搓着镜筒上的橡胶防滑圈。

  这跟他预想的局面差得太远了。

  那些反坦克地雷埋设的位置极为精准,恰好卡在坦克必经的硬路面上。

  迫击炮的火力覆盖也相当娴熟,专挑装甲车辆密集的区域打。

  对面的敌人不但有武器,而且会用,用得很老练。

  他低声对身边的参谋长说:“这真是新四军?”

  “他们哪来的反坦克地雷?哪来的这么多迫击炮弹?”

  参谋长沉默了一会儿才回答:“很可能是北岸运过来的。”

  “而且看样子,他们有过反装甲训练,知道打顶部。”

  郑康少心里翻涌起一阵烦躁。

  他原本以为这一趟不过是给叫花子上一课,结果却碰上了硬钉子。
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