王明远站在那里，许久没有开口。
陈彦和望着他，声音已经彻底低了下来。
“王大人，您比我幸运。”
“您的老师愿意教您什么能做，什么不能做。您身边那些人，也确实有底线。”
“可天下读书人千千万万，谁能保证自己拜到的每一个座师都是崔公？谁又能保证提携自己的每一个上官，都只让你办干净的事？”
“一个穷人家的孩子，读了二十年书，好不容易有人伸手把他从泥里拉出来。”
“几年以后，这个人来找你。他甚至不要你违法，只求你睁一只眼，或者多照看一句，你怎么办？”
“帮了，第一回可能什么都没发生。第二回，也没发生。到了第三回，你已经习惯了。”
“再到后来，你连自己都觉得，这只是人情！”
陈彦和抬手擦了一把脸，“可有一天，这份人情后面真出了人命。”
“你回头才发现，自己早就走出去十几步了。那时候你想停，已经晚了。”
他看着王明远，一字一句问道：“王大人，您说我该怎么办？”
“忘恩？把当年救过我仕途、救过我百姓、甚至救过我命的人，一脚踹开？还是……继续帮？”
“我若不帮，人家会说，陈彦和如今做了知府，翅膀硬了，当年的恩全忘了！”
“我若帮了，后面一步一步便成了今日！”
陈彦和的声音终于颤了，“您告诉我……我到底该从哪一步停？”
这一刻，王明远忽然想起了很多人。
崔显正、柳教谕、周老太傅……那些一路帮过他的人。
他从来没有觉得，人活在世上可以不欠人情，连他自己都欠，而且欠了很多。
若有人告诉他，为官以后便该六亲不认，恩师不认，同年不认，朋友也不认，那才是真正的笑话。
人终究是人，做了官，也不会突然把七情六欲全丢掉。
前世如此，如今也一样，再过几百年，恐怕还是如此。
王明远沉默了很久，终于抬起头，“陈彦和，你问我该从哪一步停。我今日给不了你一个能让天下所有人都满意的答案。”
陈彦和怔了一下，他大概没有想到，王明远会这样说。
王明远继续道：“我也欠过人情，也靠过师长提携。若没有他们，我走不到今日。”
“所以我不会坐在这里告诉你，为官就该把所有情分都扔了。那种话说起来容易，真活一辈子的人做不到。”
陈彦和眼神慢慢变化。
“可有一条。”王明远抬手点了点桌上那一摞案卷。
“人情可以让你多看一眼，不能让你少验一道。可以替一个有本事的人说句话，不能替他改考成。可以让一封合规的公文早两日送到桌上，但却不能让一份不合规的东西直接过关！”
“朋友缺银子，你拿自己的钱帮。恩师有难，你拿自己的前程去还。”
“可百姓的粮、百姓的田、百姓该拿到的赈济，不能拿来还你欠下的人情！”
陈彦和嘴唇动了一下。
王明远看着他，声音并不高。
“你刚才有一句话说对了。天下不能指望每一个官员都遇上好老师，也不能指望每一个人到了关键时候，都能靠自己那点良心硬撑住。”
“所以真正该堵的地方，或许从来就不只是哪一个人的嘴！”
他低头看向桌上的荐商名册，“为什么一句‘德丰号可用’，最后可以变成全县摊派？为什么一句‘今年秋粮不能出问题’，下面便敢把五分灾压成三分？为什么府里一句尽快落实，到了村里就能变成按田亩硬摊？”
“因为从头到尾，都没有人需要为自己多加的那一步留下名字！”
陈彦和整个人忽然僵住。
王明远却已经想得越来越清楚，“上面说一句模棱两可的话，下面的人猜。”
“猜对了，有功。猜错了，自己担。所以人人都学会了往前多走半步，又人人都不肯在纸上留下那半步。”
“德丰号这桩案子今日能这样，明日河工、盐政、军粮、赈灾，一样能这样。”
他缓缓吐出一口气，“那便得让以后每一步都有人签字！”
“谁荐的商，写清为什么荐。谁验的货，把名字留在册上。谁要求州府统一采买，便写成正式公文，别靠一句口信让下面猜。”
“谁觉得灾情报高了，也把理由写出来。谁要加征、催征、限期，同样得留下自己的名字。”
“想让别人替你办事，可以，那便先把自己的名字压上去！”
屋里安静了很久，陈彦和看着他，眼里的神情一点点复杂起来。
过了好一会儿，他竟慢慢笑了，“王大人，您这条路……可比抓几个人难多了。”
“我知道！”
“会得罪很多人。”
“我也知道！”
“甚至最后可能依旧堵不干净。”
王明远看着桌上那一封封认罪书，“堵不干净，也得堵！”
陈彦和沉默许久，最终慢慢低下头。
“下官明白了。”
他转身准备离开，走到门口时却又停了一下。
“王大人。”
“嗯？”
陈彦和没有回头，只低声说道：“当日来安阳的那个承差，卷宗里有他的名字。您继续查他，他也只会承认那几句话。至于再往上……”
他停了片刻，“下官能告诉您的，只有一句。”
“这张网里，很多人最开始都没有想害谁。他们只是都觉得，自己欠了一个人情。”
说完这句话，他再没有停留，跟着靖安司的人走了出去。
房门重新合上以后，屋里许久没人说话。
狗娃站在旁边，憋了半天才低声道：“三叔，那咱们还去开封吗？”
王明远没有回答。
蒋主事却先叹了口气，“真去了，怕也很难再查出多少。”
“开封那边如今账全开了，人也都在。巡抚衙门连请罪折子都递了，德丰号总号也亲手封了。”
“再往下，只能查银子。”
“银子若还有线，便能继续追。若早被人绕干净了，咱们把开封翻个底朝天，也只能看到如今这些。”
狗娃咬了咬牙，“我就不信真一个都抓不到！”
王明远却只摆了摆手，“先去歇着吧。”
……
夜深以后，安阳府衙终于安静下来，王明远一个人从后堂走到院子里。
十月的夜风已经很凉，迎面一吹，连赶了许多日路、又连续查了半个月案子带来的疲惫，一下全涌了上来。
他抬头看了一眼天，星星很多，一颗挨着一颗。
王明远忽然觉得，人这一辈子其实也差不多。
父母、师长、同年、朋友、门生、故旧……谁也不可能真把自己活成一座孤岛。
人情本身也没有错，当年若没有张家愿意伸手，他爹可能早就因为一张卤肉方子吃了大亏。若没有赵夫子、柳教谕、崔显正这些人一路教他、护他，他也走不到今日。
所以问题从来不在人和人之间有情分，真正可怕的，是情分一旦钻进公权里，却又不需要留下任何痕迹。
一句话能值一座仓，一个眼神能决定一家商号。
上面的人甚至不用开口，下边便有人争着替他把事情办得更过。
出了事，再从最下面一层层往回切，最后所有罪都是真的，所有人也都只错了一点点。
可死的人，饿的人，卖田卖牛的人，同样是真的。
王明远站在夜色里很久，直到风吹得衣袍越来越凉，他才慢慢收回目光。
继续去开封，一家一家衙门翻，当然还能查。或许还能再拿几个官，再找到几笔银子。
可这张网真正麻烦的地方，已经不在开封哪一间书房里，它藏在所有人都觉得理所当然的那一句——大家都是这么办的。
想到这里，王明远终于转身回屋，他已经有主意了。
……
第二日一早，狗娃进来的时候，王明远已经把桌上的案卷重新分成了几摞。
一摞是已经定罪的人，一摞是德丰号，一摞是荐商、春种、灾伤和秋粮之间所有能够互相对上的公文。
最后一摞最薄，里面只有几张纸。
狗娃探头看了两眼，“三叔，咱们今日启程去开封？”
王明远将最后一份册子合上，“不去了。”
狗娃愣住，“那咱们还查不查了？”
王明远站起身，把那最薄的一摞纸单独装进木匣。
“河南这边该查的账，让都察院、户部和靖安司继续查。”
“银子该追追，德丰号该抄抄，哪个官该拿便拿。”
狗娃更加糊涂，“那咱们去哪？”
王明远抱起木匣，看了他一眼。
“回京！”
狗娃眼睛一下瞪大。
“直接回？”
“对，我要回去见陛下！”
陈彦和望着他，声音已经彻底低了下来。
“王大人，您比我幸运。”
“您的老师愿意教您什么能做，什么不能做。您身边那些人，也确实有底线。”
“可天下读书人千千万万，谁能保证自己拜到的每一个座师都是崔公？谁又能保证提携自己的每一个上官，都只让你办干净的事？”
“一个穷人家的孩子，读了二十年书，好不容易有人伸手把他从泥里拉出来。”
“几年以后，这个人来找你。他甚至不要你违法，只求你睁一只眼，或者多照看一句，你怎么办？”
“帮了，第一回可能什么都没发生。第二回，也没发生。到了第三回，你已经习惯了。”
“再到后来，你连自己都觉得，这只是人情！”
陈彦和抬手擦了一把脸，“可有一天，这份人情后面真出了人命。”
“你回头才发现，自己早就走出去十几步了。那时候你想停，已经晚了。”
他看着王明远，一字一句问道：“王大人，您说我该怎么办？”
“忘恩？把当年救过我仕途、救过我百姓、甚至救过我命的人，一脚踹开？还是……继续帮？”
“我若不帮，人家会说，陈彦和如今做了知府，翅膀硬了，当年的恩全忘了！”
“我若帮了，后面一步一步便成了今日！”
陈彦和的声音终于颤了，“您告诉我……我到底该从哪一步停？”
这一刻，王明远忽然想起了很多人。
崔显正、柳教谕、周老太傅……那些一路帮过他的人。
他从来没有觉得，人活在世上可以不欠人情，连他自己都欠，而且欠了很多。
若有人告诉他，为官以后便该六亲不认，恩师不认，同年不认，朋友也不认，那才是真正的笑话。
人终究是人，做了官，也不会突然把七情六欲全丢掉。
前世如此，如今也一样，再过几百年，恐怕还是如此。
王明远沉默了很久，终于抬起头，“陈彦和，你问我该从哪一步停。我今日给不了你一个能让天下所有人都满意的答案。”
陈彦和怔了一下，他大概没有想到，王明远会这样说。
王明远继续道：“我也欠过人情，也靠过师长提携。若没有他们，我走不到今日。”
“所以我不会坐在这里告诉你，为官就该把所有情分都扔了。那种话说起来容易，真活一辈子的人做不到。”
陈彦和眼神慢慢变化。
“可有一条。”王明远抬手点了点桌上那一摞案卷。
“人情可以让你多看一眼，不能让你少验一道。可以替一个有本事的人说句话，不能替他改考成。可以让一封合规的公文早两日送到桌上，但却不能让一份不合规的东西直接过关！”
“朋友缺银子，你拿自己的钱帮。恩师有难，你拿自己的前程去还。”
“可百姓的粮、百姓的田、百姓该拿到的赈济，不能拿来还你欠下的人情！”
陈彦和嘴唇动了一下。
王明远看着他，声音并不高。
“你刚才有一句话说对了。天下不能指望每一个官员都遇上好老师，也不能指望每一个人到了关键时候，都能靠自己那点良心硬撑住。”
“所以真正该堵的地方，或许从来就不只是哪一个人的嘴！”
他低头看向桌上的荐商名册，“为什么一句‘德丰号可用’，最后可以变成全县摊派？为什么一句‘今年秋粮不能出问题’，下面便敢把五分灾压成三分？为什么府里一句尽快落实，到了村里就能变成按田亩硬摊？”
“因为从头到尾，都没有人需要为自己多加的那一步留下名字！”
陈彦和整个人忽然僵住。
王明远却已经想得越来越清楚，“上面说一句模棱两可的话，下面的人猜。”
“猜对了，有功。猜错了，自己担。所以人人都学会了往前多走半步，又人人都不肯在纸上留下那半步。”
“德丰号这桩案子今日能这样，明日河工、盐政、军粮、赈灾，一样能这样。”
他缓缓吐出一口气，“那便得让以后每一步都有人签字！”
“谁荐的商，写清为什么荐。谁验的货，把名字留在册上。谁要求州府统一采买，便写成正式公文，别靠一句口信让下面猜。”
“谁觉得灾情报高了，也把理由写出来。谁要加征、催征、限期，同样得留下自己的名字。”
“想让别人替你办事，可以，那便先把自己的名字压上去！”
屋里安静了很久，陈彦和看着他，眼里的神情一点点复杂起来。
过了好一会儿，他竟慢慢笑了，“王大人，您这条路……可比抓几个人难多了。”
“我知道！”
“会得罪很多人。”
“我也知道！”
“甚至最后可能依旧堵不干净。”
王明远看着桌上那一封封认罪书，“堵不干净，也得堵！”
陈彦和沉默许久，最终慢慢低下头。
“下官明白了。”
他转身准备离开，走到门口时却又停了一下。
“王大人。”
“嗯？”
陈彦和没有回头，只低声说道：“当日来安阳的那个承差，卷宗里有他的名字。您继续查他，他也只会承认那几句话。至于再往上……”
他停了片刻，“下官能告诉您的，只有一句。”
“这张网里，很多人最开始都没有想害谁。他们只是都觉得，自己欠了一个人情。”
说完这句话，他再没有停留，跟着靖安司的人走了出去。
房门重新合上以后，屋里许久没人说话。
狗娃站在旁边，憋了半天才低声道：“三叔，那咱们还去开封吗？”
王明远没有回答。
蒋主事却先叹了口气，“真去了，怕也很难再查出多少。”
“开封那边如今账全开了，人也都在。巡抚衙门连请罪折子都递了，德丰号总号也亲手封了。”
“再往下，只能查银子。”
“银子若还有线，便能继续追。若早被人绕干净了，咱们把开封翻个底朝天，也只能看到如今这些。”
狗娃咬了咬牙，“我就不信真一个都抓不到！”
王明远却只摆了摆手，“先去歇着吧。”
……
夜深以后，安阳府衙终于安静下来，王明远一个人从后堂走到院子里。
十月的夜风已经很凉，迎面一吹，连赶了许多日路、又连续查了半个月案子带来的疲惫，一下全涌了上来。
他抬头看了一眼天，星星很多，一颗挨着一颗。
王明远忽然觉得，人这一辈子其实也差不多。
父母、师长、同年、朋友、门生、故旧……谁也不可能真把自己活成一座孤岛。
人情本身也没有错，当年若没有张家愿意伸手，他爹可能早就因为一张卤肉方子吃了大亏。若没有赵夫子、柳教谕、崔显正这些人一路教他、护他，他也走不到今日。
所以问题从来不在人和人之间有情分，真正可怕的，是情分一旦钻进公权里，却又不需要留下任何痕迹。
一句话能值一座仓，一个眼神能决定一家商号。
上面的人甚至不用开口，下边便有人争着替他把事情办得更过。
出了事，再从最下面一层层往回切，最后所有罪都是真的，所有人也都只错了一点点。
可死的人，饿的人，卖田卖牛的人，同样是真的。
王明远站在夜色里很久，直到风吹得衣袍越来越凉，他才慢慢收回目光。
继续去开封，一家一家衙门翻，当然还能查。或许还能再拿几个官，再找到几笔银子。
可这张网真正麻烦的地方，已经不在开封哪一间书房里，它藏在所有人都觉得理所当然的那一句——大家都是这么办的。
想到这里，王明远终于转身回屋，他已经有主意了。
……
第二日一早，狗娃进来的时候，王明远已经把桌上的案卷重新分成了几摞。
一摞是已经定罪的人，一摞是德丰号，一摞是荐商、春种、灾伤和秋粮之间所有能够互相对上的公文。
最后一摞最薄，里面只有几张纸。
狗娃探头看了两眼，“三叔，咱们今日启程去开封？”
王明远将最后一份册子合上，“不去了。”
狗娃愣住，“那咱们还查不查了？”
王明远站起身，把那最薄的一摞纸单独装进木匣。
“河南这边该查的账，让都察院、户部和靖安司继续查。”
“银子该追追，德丰号该抄抄，哪个官该拿便拿。”
狗娃更加糊涂，“那咱们去哪？”
王明远抱起木匣，看了他一眼。
“回京！”
狗娃眼睛一下瞪大。
“直接回？”
“对，我要回去见陛下！”
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