……

  几乎就在同一时间,清晏巷王宅也收到了第一张账单。

  李茂看着面前绸缎铺掌柜递过来的单子,一时还以为自己听错了。

  “八十七两?”

  “对。”掌柜笑得有些勉强,又赶紧补了一句,“另外还有几两改衣裳的工钱,不过那几两还没算进去。”

  李茂低头看了一眼账单,妆花缎、湖绸、细绫、成衣……后面还清清楚楚写着取货人的姓名:刘姚氏,刘陈氏。

  他原本还算平静的脸色,一点点沉了下来,“她们说这账记王家?”

  “是。”掌柜这时候也已经感觉不对了,说话明显谨慎了许多,“她们说是府上大奶奶的亲娘和弟媳,前几日才从外地过来。还说府里交代过,缺什么先添置,月底再统一结账。”

  李茂缓缓抬起头,“谁告诉她们可以记王家的账?”

  掌柜张了张嘴,“这……”

  “王家可有人拿着府里的帖子去过你们铺子?或者让管事、下人陪着?”

  “没有。”

  “府里的印呢?账房的条子呢?”

  “也……没有。”

  李茂把账单往桌上一放,“什么都没有,你们凭什么记王家的账?”

  掌柜额头上已经冒了汗,“李管事,这事是我们疏忽了。可她们把府上人的名字、住处都说得清楚,又确实是大奶奶的娘家人。”

  “小店平日也常做官眷生意,一时想着不过八十多两银子,哪有人敢在天子脚下冒着王大人的名字骗人,所以……”

  李茂听到这里,反倒没有继续责怪,他这些年管过生意,也知道商户为什么会上当,无非就是王明远这三个字太值钱。

  八十多两银子放在普通人身上是大钱,可对一家常做官眷生意的绸缎铺来说,又没有大到值得冒着得罪王家的风险,当场把所谓亲戚赶出去。

  所以对方宁可先把东西给了,再过几日来王家问。

  “行了,这事先别急着认谁的错。”李茂重新把账单拿起来,“账留下,取货记录也别改,也不会一句话便让你们自认倒霉。到底是谁骗了谁,等事情查清楚以后再说。”

  他看了一眼掌柜,语气也严肃了些。

  “不过以后再有人拿王家名字赊东西,不管他说自己是谁,先认名帖和凭证!”

  掌柜赶紧点头。

  可他前脚刚走,后脚又来了一家银楼,四十六两。

  再过半个时辰,一家车马行也来了,十一两。

  等第三家掌柜离开以后,李茂没有再等。

  他让人直接把这几日府上的出入名册取了过来,又吩咐门房把刘家人来京以后见过谁、什么时候离开的全都重新写一份。

  李茂看着桌上越来越厚的一叠单子,脸色终于彻底黑了。

  而真正让事情变得严重的,却不是这些账单,是王明远当日下午在总局听见的一句话。

  总局议事堂里,几名主事正在讨论西山下一季的煤料采购。

  王明远翻着几份报价,指了指其中一份。

  “还是按以前定下的章程走。先看煤质,再核路程、运费和实际产量。”

  “谁便宜用谁,但便宜得离谱的也不能直接要,免得最后送进来的全是石头和煤矸。”

  旁边一名主事点头。

  另一人却迟疑了一下,“王大人。”

  王明远还在低头看报价,闻言只随口应了一声:“有话便说。”

  那主事看了看周围几人,随后压低声音道:“城西万盛煤行……是不是已经定了?”

  王明远翻纸的手停住,他抬起头,眼里没有怒意,反而先露出几分疑惑。

  “谁定的?”

  那名主事也愣了,“下官……就是听说。”

  “这种采购,总局连最后验煤都还没做,外面怎么会先知道定了?”王明远把手里的公文放下,“你从谁那里听来的,把原话说清楚。”

  那名主事察觉事情不对,也不敢隐瞒。

  “昨日万盛煤行的东家请我们物料司一个书吏吃酒,说他已经托了王大人府上的亲戚,连茶水银都给过了。”

  “还说等开年西山重新签煤契,至少能拿到一处窑口的供货。”

  议事堂瞬间安静下来,罗乾也抬起了头。

  几名负责物料的官吏互相看了一眼,谁都没有出声。

  王明远把手里的公文慢慢放回桌上,随后缓缓开口问道:“那个亲戚叫什么?”

  “姓刘。”

  这两个字一出来,王明远便什么都明白了,他靠在椅背上的身体重新坐直了些。

  “银子给了多少,什么时候给的,在哪里给的?”

  “三百两,说只是茶水钱,事成以后另谢。”

  “有收条,或者当时在场的人吗?”

  “这个下官不知。”

  王明远点了点头。

  “那便先别猜了。”他看向刚才回话的主事,“你亲自让人把万盛煤行东家请来,不必吓他,也先别说有人犯了罪,只让他把事情从头到尾写清楚。”

  “什么时候见的人、在哪里见的、对方自称什么身份、说过什么、给过多少银子,有没有收条,有谁能作证,一样不少!”

  那名主事赶紧起身。

  王明远又看向众人,“今日这个煤契先停半日。”

  罗乾眉头一皱,“整个采购都停?”

  “不是停采购。”王明远摇了摇头,“只是先把参与报价的商户重新过一遍。凡是有人说自己托过王家人、崔家人、你罗家、常家,或者总局其他官员亲眷递话的,全部单独列出来。”

  “不管送没送银子,先把人和事情记清楚!”

  罗乾神色也沉了下来,“你怀疑不只这一家?”

  “不是怀疑总局的人,我是怕有人打着这些名字在外面收钱。”

  他说着拿手指轻轻敲了敲桌上的报价册。

  “今天能冒出来一个刘耀祖,明日便能有张耀祖、李耀祖。”

  “采购这东西一旦让外面的人觉得塞银子、托关系便能办,咱们前面花那么大力气立的验货、比价和复核规矩,就全成了摆设。”

  “所以这事不能只查一个刘耀祖,更不能因为他恰好和王家沾亲,便私下把钱退回去算了。”

  议事堂里几人都听明白了。

  这已经不是王家亲戚在外面占几两银子便宜的问题,牵扯到总局采购,便必须查清。

  议事结束以后,王明远没有继续留在衙门,他直接回了家。

  结果刚进正堂,便看见桌上已经摆了七八张账单。
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