……

  马车一路疾驰,不多时,王明远便赶到了宫中。

  等他被内侍带入暖阁时,里面已经站满了人。

  礼部右侍郎吴大人,以及几名负责向各地府学推行新学的礼部官员都已到齐,周执规身为礼部官员也站在靠前的位置。

  从王明远进来以后,他便一直低着头,只是垂在身侧的手握得很紧,手背上已经浮起了几根青筋。

  除此之外,首辅杨廷敬、户部尚书崔显正、吏部尚书唐纶,以及几名内阁重臣也全都已经到了。

  崔显正看见王明远进来,先是朝他看了一眼。

  随后视线又在他脸上停了片刻,像是在判断他来之前究竟已经知道了多少。

  新帝萧昭翊坐在御案之后,案上摆着几封从山东送来的急报,还有一张被火烧掉半边的《焚邪学告天下士子书》。

  殿内气氛压抑得厉害。

  王明远上前行礼以后,萧昭翊没有多说,只是抬起手,让内侍把那张残纸送到他手里。

  王明远接过以后,快速看了一遍,上面的内容与内侍所说相差无几。

  可真正落在纸上以后,那些话显得更加刺眼。

  尤其最后还有一句。

  “周公已逝,奸邪失制。今日若不焚王氏之书,来日天下皆为王氏之徒。”

  王明远盯着那句话看了片刻,缓缓把残纸放回托盘。

  萧昭翊这才看向礼部右侍郎。

  “这便是你们给朕办的差事?”

  礼部右侍郎额头上已经渗出了一层细汗。

  他上前一步,俯身行礼。

  “陛下息怒。”

  “新学教材送往各地以后,大多数府学、县学都已按照礼部章程,挑选教谕、分设课时。”

  “山东最开始送回的奏报,也说各府已经收到教材,并安排教谕讲授。”

  “臣原以为一切尚算顺利……实在没有想到,短短几日之间,事情竟会闹到如此地步。”

  萧昭翊面无表情地看着他,没有出声,也没有让他起来。

  礼部右侍郎额头上的汗越来越多。

  他用余光看了一眼御案后神色阴沉的新帝,咬了咬牙继续说道:

  “不过,臣以为此事尚未完全失控。”

  “山东士子多,书院也多。少数人受人煽动,一时激愤,并不代表整个山东士林。”

  “只要朝廷立刻派人前往,命地方官府约束书院和士子,再由山东都指挥使司派兵协助维持秩序,将几名领头焚书之人拿下,便可迅速平息此事。”

  他说到这里,声音也慢慢稳了下来。

  显然在王明远进来以前,他已经在心中反复想过这个办法。

  “臣愿亲自拟定公文,严令各府不得继续聚众,不得私毁朝廷教材。若有人再敢借新学聚众闹事,便以扰乱府学、藐视朝廷论处!”

  这已经是他短时间内能够想到的最直接办法。

  新帝对新学的重视,满朝皆知。如今差事在礼部手中出了问题,他若拿不出一个态度,仕途怕是也到头了。

  所以无论这个办法是否妥当,他都只能先表明礼部有能力将事情压下去。

  可他的话音才刚刚落下。

  “砰!”萧昭翊猛地一掌拍在御案上。

  桌上的几封奏报被震得跳了一下,那本烧焦的告示书也滑出去半寸,掉下几片黑色的纸灰。

  暖阁里的所有官员心头都是一跳。

  礼部右侍郎更是双膝一软,直接跪了下去。

  “派兵?镇压?”萧昭翊死死盯着跪在下面的礼部右侍郎。

  “他们是拿刀冲击府衙了?还是杀官造反了?”

  “那是山东士子,是书院学生,不是聚众造反的乱军!”

  “朕让你们推行新学,是让天下人明白这些学问有什么用,不是让你用刀架在他们脖子上,逼他们说新学不是邪说!”

  礼部右侍郎张了张嘴。

  “陛下,臣只是想让都指挥使司派人协助地方官维持秩序,并非真的……”

  “在你看来是维持秩序,传到天下读书人耳中,便是朝廷派兵围了书院!”萧昭翊直接打断了他。

  “山东是什么地方?”

  “那是孔孟故里!是天下士子都盯着的地方!”

  “今日官兵只要踏进书院一步,明日传到天下各地,便会变成朕派兵屠戮儒生,强逼天下人学习邪说!”

  “若有人在推搡之中受了伤,哪怕只是破了一层皮,到了有心人嘴里,也会变成血染圣门!”

  萧昭翊越说,脸色越难看。

  他伸手拿起御案上的一封奏报,重重扔到礼部右侍郎面前。

  “去年江南才刚刚平定,各地本就有无数真假难辨的消息。有人说朕得位不正,有人说朝廷纵兵屠城,还有人说新政是借抄家之名搜刮百姓……”

  “这些话如今好不容易才压下去一些。”

  “你现在再让官兵冲进山东书院,抓几个白发老儒,打伤几十名士子,是嫌那些传言还不够多,还是怕天下读书人没有理由一起反对朝廷?”

  殿中所有人都低下了头。

  礼部右侍郎跪在地上,额角冷汗不断往下落。

  萧昭翊看着他,声音也越来越冷。

  “戴鸣尚在江南,礼部便连一个会办事的人都没有了?”

  “若礼部只会遇事调兵抓人,那便换一批真正会办事的人!”

  “臣知罪!”礼部右侍郎重重叩首。

  旁边几名礼部官员也连忙跪下请罪。

  王明远站在人群中,也已经彻底明白了新帝的顾虑。

  若此事只涉及新学,直接抓几个带头闹事的人,的确是最快的办法。

  可如今的新帝最忌惮的,便是有人把一桩地方上的争端,重新引向皇位和朝廷。

  去年江南的事情已经证明,流言有时比刀更快。

  当地官兵只要稍微处置不当,第二日传到其他地方时,便可能变成朝廷围攻书院、屠杀士子。

  到了那时,抵制的便不只是新学。甚至会有人继续借题发挥,说萧昭翊靠武力夺位,如今又用武力压服天下读书人。

  一个新学的争端,很可能再次变成对新帝正统和朝廷威望的攻击。

  可若是什么都不做,眼睁睁看着那些人继续焚书,后果同样严重。

  山东几家书院若成功挡住了新学,其他地方原本还在观望的官员和士子,必然也会跟着效仿。

  到最后,新学教材可能依旧摆在各地官学的库房里,却再也没人敢真正拿出来教。

  周老太傅用最后一段时日推开的那扇门,也会被人重新关上。

  王明远低头看着地面,心里不断思索。

  不远处,崔显正却一直在看着自己的弟子。

  一看见王明远那副神情,他心里便生出了一股不好的预感,这小子不会又想往前凑吧?

  山东这件事,与去年的江南看起来不同,实际上却同样是个烂摊子。

  江南争的是粮食、田地和人命。

  山东争的却是学问、门第和天下读书人的脸面。

  前者还能拿出账册和粮仓说话。

  后者一旦争起来,便是公说公有理,婆说婆有理。今日争一句圣贤本意,明日便能翻出几百年前的注疏,吵上十年都分不出结果。

  崔显正并不反对新学,他也知道,算学、农政和水利若能进入官学,对朝廷和百姓都有好处。

  可这种事本就急不得,有抵制很正常。

  先缓一缓,安抚几家书院,再从愿意接受的府县慢慢推。等第一批学过新学的人真正做出成绩,那些反对的声音自然会小下去。

  何必非要在这个时候,冲进山东士林最硬的地方正面碰上一回?

  就在崔显正准备朝王明远使个眼色,让他千万别开口时,旁边忽然有人走了出来。
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