守将看向贺将军,像是要确认自己有没有听错。

  随后才重新望来,拱手行礼。

  “末将不知国师到了,有失远迎。”

  “不必多礼。”

  秦忘川示意他坐。

  贺将军将门掩上,外面的脚步声也随之远了些。

  守将却没有落座。

  “敢问国师,此来可带了朝中的军令?”

  “先坐。”

  秦忘川道。

  “前些日子的战报,我都看过了。此来,就是为了关外这场仗。”

  对方这才坐下。

  可腰背仍挺着,搭在膝上的手也没有放松。

  “京里收到的,是哪些?”

  秦忘川看了他一眼。

  将舆图展开,又从中取出几份文书,推了过去。

  守将认出最上面那封,神色终于有了变化。

  那是他亲自写的退守请示。

  送出之后,一直没有明确回音,只等来几道不准弃关的手谕。

  “是这些?”

  “是这些。”

  守将缓缓吐出一口气。

  “既然国师看过,末将便不再重复了。”

  “关还能守。可再这么拖下去,底下的人……”

  话到这里,又停住了。

  秦忘川没有催着听。

  指尖落在舆图上,沿着出关的道路划了一段。

  “若明日出关迎战,你能带出去多少人?”

  守将立即报了一个数。

  随后又补道:

  “若将伤势较轻、尚能披甲的算上,还能再添些。”

  “我问的,不是兵册上有多少人。”

  秦忘川抬眼。

  “军令下去,真能整队出关,到了阵前,还肯跟着你往前走的,有多少?”

  屋里静了下来。

  守将看着舆图,过了好一会儿,才开口。

  “这仗打到今日,末将不敢把话说满。”

  贺将军坐在一旁,也没出声。

  “从前只要军令到了,该往哪里去,便往哪里去。”

  “如今不一样了。”

  守将抬手抹过下颌。

  “前日点兵,有个老卒问我,这回听的是谁的令。”

  “末将说,自然是朝中的令。”

  他停了停。

  “他又问,上一回让他们出营的是朝中,让他们退回来的也是朝中。那死在外面的几个人,朝中知不知道?”

  没人接话。

  “营里有人家书半年未到,有人听说家乡遭灾,托人打听,几个月也没个回音。”

  “新帝登基,他们知道。”

  “可陛下多大,如今是谁管事,下一道令又会是谁送来,他们不知道,末将也解释不清。”

  守将看向贺将军。

  “你从京中回来,我还想着,这些事,总能有个说法了。”

  贺将军嘴唇动了动,最终只问:

  “各营都是如此?”

  “有的好些,有的更糟。”

  “这几日又抓回来两个逃卒。问他们为何逃,一个说母亲病了,一个什么也不肯说,只求别杀。”

  “你怎么处置的?”秦忘川问。

  “还押着。”

  守将低下头。

  “放了,不成军法。”

  “杀了的话……”

  后半句话没有说完,想来也是不知道如何处置。

  秦忘川将军报合起,点了点头。

  “你处置很好。”

  说罢,便没再往下说。

  守将等了一会儿,终究忍不住问:

  “国师,眼下到底是守,还是退?”

  “得打。”

  秦忘川起身。

  “但不能再照先前那样打。”

  说罢,起身道:

  “带我去营里看看。”

  “现在?”

  “现在。”

  秦忘川才走到院门前,身后便响起一阵脚步声。

  “相父,你去哪?”

  裴凤吟从后院赶来,脸上还有未擦净的水渍。

  “去外面看看。”

  “我也去!”

  秦忘川想了想,点头。

  目光落在那身绣着金纹的衣裙上,又道:

  “去换身衣服再来。”

  没过多久,她便重新走了出来。

  换了件月白小袄,配着浅青色裙子,领口袖边只绣了些细巧的花纹。头上的金饰也取了,乌发用两条发带束好。

  衣料仍是好的,却不再那么惹眼。

  乍看过去,只像个随家人出门的富家小姑娘。

  “这样行么?”

  秦忘川点头,朝她伸出手。

  “走吧。”

  ……

  军营就在城西。

  还未走近,便听见了操练的呼喝声。

  营门前有人值守,见守将带人过来,查过随行人数,便侧身放行。

  裴凤吟跟在秦忘川身旁,一只手攥着他的衣袖。

  常老落后半步,目光始终留意着四周。

  里面的人比她想象中多。

  有人蹲在帐前补甲,膝上摊着几块拆下来的甲片。

  有人磨刀,旁边的水盆已经浑浊。

  再远些,一队士卒正练着突刺,口令一下,长枪齐齐向前。

  枪头在日光下晃过。

  裴凤吟脚步稍缓。

  这些人看着,并不像不会打仗。

  秦忘川也在看。

  步子稳,握兵器的手有力。

  一轮操练结束,队伍退开,又换另一队上去,动作并不拖沓。

  只是歇下来后,便没了多少声息。

  士卒各自找地方坐着。

  有人仰头喝水,有人扯开衣领,将沾着汗的布料从胸前拎开。

  军官从中走过,说了一句方才哪处没做对,答话的人有,旁边却没几个抬头。

  守将看了看秦忘川。

  “这些,都是从前线退下来的。”

  “伤轻的归营,歇过几日,便得重新操练。”

  秦忘川点头,没有评价。

  几人沿营道往里走。

  经过一处帐篷时,里面忽然有人探出头来。

  “贺将军?”

  贺将军看去。

  那人见没看错人,忙放下手里的鞋,站起身。

  右脚落地时有些不稳,扶了一下帐杆,才站直。

  “真是您回来了。”

  这一声,引得附近几人也望了过来。

  有认得他的,跟着起身行礼。

  贺将军走近,低头看了眼那条腿。

  “伤着了?”

  “叫石头砸了一下,快好了。”

  “名字还在伤营册上,快好也别逞能。”

  那人咧嘴笑了笑。

  应过之后,却又望向他身后。

  没有押粮的车,也没有大队援兵。

  “将军,您这回回来,还走么?”

  贺将军看着他。

  “不走了。”

  “那便好。”

  那人松了口气。

  旁边有人往前挪了一步,又停下。

  贺将军认出了那副欲言又止的模样。

  “有话便说。”

  “也没什么。”

  那士卒搓了搓手。

  “就是您从京里回来,想问一句……家书如今还能往回送么?”

  “能送。”

  “可送出去几封,都没回音。”

  他低下头。

  “前些日子来了个同乡,说我们那边收成不好。我想托人去看看,家里就剩老娘和一个小的……”

  说到这里,又忙补了一句。

  “不是要告假。”

  “就是想知道,人还好不好。”

  贺将军没有立即作答。

  守将站在一旁,脸色也沉了些。
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