另一侧,执政派的贵族们脸色铁青,却半句反驳的话也说不出来。

  就在去年,他们还为腓特烈・亨利攻克斯海尔托亨博斯弹冠相庆,借机狠狠奚落了省议会派的议员们。

  当时他们说的话可比现在难听多了 —— 什么 “商人终究是商人,眼里只有账本,不懂战争”,什么 “没有陆军守住疆土,你们的账本不过是一堆废纸”。

  谁知才过去短短数月,荷兰不仅在陆地上丢了苦战多年的重镇,连引以为傲的海军也遭遇惨败。

  风水轮流转,此刻轮到他们如鲠在喉,个个低着头端起酒杯,借着杯沿掩饰脸上的窘迫。

  不远处,腓特烈・亨利与马滕・特罗姆普并肩而坐,二人交换了一个眼神,眼底满是化不开的忧虑。

  他们二人早在战败消息传回时便私下碰过面,都清楚这绝非寻常的战事失利,背后隐藏的危机,足以撼动整个联省共和国的根基。

  为首的腓特烈・亨利今年四十三岁,继承了父亲的爵位与威望,身兼五省执政与陆军统帅。

  今天的他一身军装,棕色的鬓角已经泛出花白,面庞瘦削,眼神里透着久经沙场的沉稳。一只手搭在椅扶手上,指节微微泛白,显然他的内心,远不像表面那般平静。

  而他身边的马滕・特罗姆普是阿姆斯特丹海军司令,五十多岁年纪,身材高大,一张被海风吹得黝黑的脸,下颌留着浓密的胡须。

  他是荷兰海军中威望最高的将领,也是这次战败的西印度洋舰队司令彼得・海因的老上级。彼得・海因带着荷兰最精锐的舰队出海,却落得这般下场,他心里比谁都堵得慌。

  大厅里吵成了一锅粥。

  省议会派的议员拍着桌子高声诘问,执政派贵族阴沉着脸反唇相讥,两派人各不相让,声浪一浪高过一浪,几乎要掀翻议会大厅的屋顶。

  过了许久,腓特烈・亨利终于站了起来。

  椅腿在石板地上划出刺耳的一声长响,喧闹的大厅骤然一静,所有人的目光都投向了这位位高权重的执政。

  “各位先生,请安静一下!”

  腓特烈·亨利的声音不高,却瞬间压下了所有嘈杂。

  “吵闹并不能解决我们目前的困境!“

  大厅里渐渐安静下来,所有人的目光都集中在了这位被寄予厚望的亲王身上。

  腓特烈・亨利缓缓扫过众人,然后沉声道:

  “我不能否认,我们的军队在尼德兰南部被西班牙人击败了,去年好不容易夺回来的‘斯海尔托亨博斯’也沦陷了。”

  “甚至情况比这更加严峻 —— 连我们引以为傲的海军,也在那帮卡斯蒂利亚人手中遭受了惨重的损失。”

  见他如此坦率地承认败绩,人群中又是一阵骚动。

  “这不合常理!” 腓特烈・亨利继续说道,“我承认,那些西班牙人的陆军确实精锐,可是我们花费重金打造的防线,也不可能只坚持短短几个月就被攻破。”

  “还有他们那些沉浸在过往荣光中的海军,战舰落后,战术僵硬,绝对不可能是我们的对手。”

  “可事实就是,我们败了,而且败得很惨。”

  一旁的雅各布・卡茨听着,冷笑了一声,“尊敬的亲王阁下,那按照您的意思,我们为什么会失败?难道是主降下的惩罚吗?”

  这话一出,人群中响起几声附和的哄笑。

  腓特烈・亨利却摇了摇头,神色凝重,

  “当然不是,尊敬的雅各布议长。”

  他转身从身边的侍卫手中接过一支步枪,“啪”的一声放在了会议桌上。

  “诸位,请看!”

  “这是我们在尼德兰南部战场上缴获的西班牙人使用的火枪。”

  大厅里的所有人,目光都集中在了这支步枪上。

  那是一支燧发枪,但是枪托弯曲,枪管细长,表面打磨得光滑锃亮,与荷兰人常用的那种笨重的火绳枪截然不同。

  “很明显,这支燧发火枪并不是西班牙人现役的任何火枪,西班牙人虽然也装备有燧发枪,但是数量并不多,而且造价昂贵,以他们的军费,根本支撑不起大规模列装。”

  “最重要的是,我们在枪身上发现了明国人的刻字!”腓特烈·亨利指着枪身上的一处,“经译师辨认,上面的字体应该是:大明军械制造局造,编号二六九一八。”

  不等众人消化,他接着说道:“我们试射过这支燧发火铳,它不仅在射程上优于我们的火铳,而且射速更快。我们的火绳枪发射一次的工夫,它至少能打出三发。”

  他抬起头,环视众人,“而这次进攻我们的西班牙士兵,不仅大量装备了这种燧发枪,还投入了十几门威力惊人的重炮。我们虽没有缴获那些火炮,但有理由相信,它们同样来自大明。”

  周围的议员纷纷围拢上来。有人忍不住拿起那支步枪,翻来覆去地端详,指尖抚过光滑的枪托,不由得倒吸一口凉气:

  “上帝啊…… 这做工,比我们的火枪要精致多了。”

  “不愧是富饶神秘的东方,他们的武器竟然如此先进!”

  “这简直是奇迹!”

  惊叹声过后,大厅反而渐渐沉寂下来。

  因为他们很快就想明白一件事情,担忧开始在每个人的心中蔓延。

  “等等……”

  一位年轻的议员脸色发白,声音都在发抖,“如果这些武器真的来自大明,那是不是意味着…… 那些神秘强大的东方人已经选择了参战?”

  这句话一出,大厅里顿时响起一片倒吸凉气的声音。

  “难道,大明已经选择站在了西班牙人那边?”

  “那我们怎么办?”

  “上帝啊,一个西班牙就够我们受的了,再加上大明……”

  对于靠贸易立国的荷兰人来说,最可怕的不是战争本身,而是贸易被切断。

  尼德兰的繁荣,完全建立在海上贸易之上,一旦大明封锁了远东到欧洲的航线,或者公开站在西班牙一边,那荷兰的商船将无处可去。
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