这些人被暂时安置在了洪州府,由驻扎在各县的长宁军衙门来鉴别身份。

  大量外州府人口短时间内来到南境,除了真正的流民和商贾之外,还有一部分是奸细和探子。

  短短几日内,长宁军便审查出将近百人的来路有问题,经过拷打询问后,才得知对方是其他州府衙门、反军派来打探南境虚实的。

  对于这一点,李牧早有预料。

  在如今这种混乱的内况下,想要完全隔绝其他势力的奸细和探子是不可能的。

  但只要牢牢把持住各级衙门和军权在手,这些探子便只能在民间活动,打探不到来自南境高层的核心秘密、行动,翻不出什么大浪来。

  随着七日时间到达,蛮军按照约定,退出了平阳府。

  而李牧早已准备好了人手过去接收。

  长宁军和镇南王府军共集结了军队一万两千人,并且随行了不少工匠、农户、役夫,浩浩荡荡的来到平阳府。

  就连萧瑜听说此事后也亲自赶来,想要亲眼见证着历史性的一幕。

  ……

  清晨,朝阳升起。

  以李牧和萧瑜为首的这支队伍在晨雾中看到了平阳府府城的轮廓。

  马队里响起了一阵低低的骚动。

  很显然,他们也都看到了这座曾经属于南境、却被蛮人夺走占据多年的雄城。

  李牧勒住马,眯起眼向远处望去。

  平阳府城的城墙还在,但却已经破败不堪……东面城楼塌了半边,露出的夯土茬口被雨水冲刷出道道沟壑。

  墙根底下长满了半人高的野蒿。

  城门洞倒是还在,但门板早就不知所踪,只剩下两个黑洞洞的缺口。

  萧瑜顺着李牧的目光望过去,沉默了好一会儿,轻声道:“小时候听我父王说过平阳府曾是南境最大的商埠,城门口一天能过三百辆货车……南境和齐国内地的船运茶叶和盐,出了平阳府,便向南方诸国而去,换成玛瑙、香料之类的东西回来。”

  李牧没有接话。

  “镇南王府努力数代都没能做到的事,你竟然真的做到了。”萧瑜拉了拉李牧的衣袖,压低声音道:“我……谢谢你。”

  “你我之间还需要说什么谢谢?”李牧笑了笑:“不过你还记得你的诺言吗?等收回平阳府,便与我成婚,从今往后,便是真正的夫妻。”

  “当然记得。”萧瑜点了点头。

  “那不如就今晚?”李牧歪着头调侃道。

  萧瑜脸色发红,自从订婚之后,她便不再伪装成男子摸样,而是恢复了女性的衣饰作风。

  她看了看周围那些听到两人窃窃私语而看过来的将领们,有些羞怒的瞪了李牧一眼:“一点都没有正型,先进城!”

  李牧哈哈一笑,不再逗她。

  队伍继续向前。

  城墙上的细节逐渐清晰起来。

  墙体表面被刀刻斧凿得坑坑洼洼,有些地方还能辨认出歪歪扭扭的蛮文,大概是某个蛮族士卒的涂鸦。

  城垛口上晾晒着早已风干的兽皮。

  蛮人撤走时,并没有将他们的东西全部带走,留下了许多垃圾和生活过的痕迹。

  城门洞里弥漫着一股复杂的臭味。

  陈年的人畜粪便、发霉的草料、烟熏火燎的油脂,混杂在一起令人有些窒息。

  李牧吐了口浊气。

  他过惯了苦日子,对环境的适应能力还是不错的,但如此的恶臭还是令他皱起眉头。

  “入城。”

  停在门口片刻后,李牧挥了挥手。

  浩浩荡荡的大军从几个城门内进入平阳府城。

  越过城门,平阳府的内城景象在所有人眼前展开。

  由于蛮人昨天便已经撤走,双方避免了见面后的尴尬和有可能会发生的冲突,如今的平阳府看上去空落落的,像是一座荒废多年的死城。

  萧瑜的脸色有些发白。

  城内几乎找不到一座完好的建筑。

  街面是泥泞的,上面印着凌乱的马蹄印。

  两旁的房屋大多没有屋顶,只剩下歪斜的土墙和烧黑的梁柱。

  少数几间还有顶的,上面覆着兽皮和树枝编成的棚盖,像是一座座畸形的坟包。

  衙门口的石狮子倒在地上,被拦腰砸断,半截身子陷在泥里。

  放眼望去,到处野草丛生。

  就在此时,李牧余光瞧见了街边那些破旧建筑阴影中有几个人影晃动。

  他凝神看去。

  那是几个瘦骨嶙峋的齐人,是平阳府当初被蛮人占据后、那些未曾来得及逃走的南境齐人的后代。

  他们被当做奴隶在此被奴役多年。

  不……

  不是很多年。

  而是很多代。

  他们是奴隶,他们的父亲、祖父、曾祖父也都是蛮人的奴隶。

  倘若李牧没有收回平阳府,那么他们的儿子、孙子以后也都是奴隶。

  那几个人蜷缩在一块破毡片下面,浑浊无光的眼睛,警惕地看着这支突然涌入城中的军队。

  他们的皮肤又粗又黑。

  每个人都像是用泥巴捏出来的人偶,穿得破破烂烂,露出来的胳膊和腿细得像干柴棒。

  有小孩躲在墙根后面探出半个脑袋。

  他满头都是干结的泥痂,赤着的脚上满是被冻裂的口子。

  李牧骑马走了过去,目光从那些面孔上扫过。

  没有人欢呼。

  没有人跑出来迎接。

  他们只是沉默地缩在原地,用那种既畏惧又麻木的眼神看着这支队伍,百年的奴役让这些人不敢妄想自己还有被解救的一天。

  “爷爷……他们是什么人?”一名孩童怯生生的问道。

  旁边那名佝偻着身子的老汉目光盯着军队中的两面旗帜。

  一名血红色的、印着李字的旗,他不认识。

  但另一面玄色的、印着萧字的旗帜,似乎有些熟悉。

  他好像听他的祖父说过,南境的萧字黑旗……是南境真正的主人,是平阳府昔日的统治者,镇南王府的大旗!

  “是……是镇南王府的旗吗?”老汉的声音有些颤抖。

  他看着这支队伍,虽然胆怯但还是迈步向前走去:“你们是齐人吗?我是齐人啊……我们都是齐人啊!”

  作为被奴役几代的奴隶,他们虽然不知道南境和蛮族的战况,但这几日亲眼看到了蛮人撤出了这座雄城。

  他们原以为是蛮人撤离平阳府,是去了边关七城支援,继续和南境作战。

  但今日看到镇南王府的大旗后,他们意识到了一件事。

  战争好像真的结束了。

  南境赢了!
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