何九是心软,关平是眼尖。

  门中的事,没有他不知道的。

  哪个长老什么时候闭关,哪一位师兄缺灵石,哪一条路上的商队要过境,他心里都有一本账。

  西院的人一天做了什么,他第二天就报给宁长老。

  “大长老。”他头一回报的时候道,“那四十一个人,一日只吃两顿,一顿一碗粥。”

  宁长老嗯了一声。

  第二回,关平又来:“大长老,他们那个大个子,今日在院里踩塌了一角墙,自己按回去了。”

  宁长老还是嗯了一声。

  第三回,关平压低了声音:“大长老,西院那口枯井,出水了。”

  宁长老这才抬起了头。

  “出了多少。”

  “一线。”关平道,“今日去看,有一指深了。”

  宁长老沉默了一阵,道:“往后他们院里的事,一日报一回。”

  关平应了。

  应完,他出来的时候,自己一个人绕去西院看了一趟。

  他站在院门口,看二柱在院里踏风,看了半天。

  回来的当晚,他也学着踏了两步。

  两步都落了地。第三步的时候,他一脚踩空,磕在石头上,磕掉半颗门牙。

  门中弟子笑了他半个月。

  关平嘴硬,说自己是不小心摔的。夜里照踏。

  阿禾是第四个变的。

  阿禾十五岁,是门中最不起眼的一个人。

  他腿短,跑不快,又笨,记性也不好。

  当年入门,测他的气机,测了三回都没测出个名堂。

  最后是伙房的周伯替他求了情,把他留在门中做杂役,扫地、打水、挑柴,一月三块低品灵石。

  阿禾扫地,扫了三年,把一山的碑都扫得干干净净。

  他扫碑的时候极轻,扫帚从不碰到碑身,只在碑座的边上绕开一寸。

  他说碑里的东西在睡,扫重了会吵着它们。

  没有人信。

  第一旬之后,阿禾开始蹲在西院那块补过的墙根下睡。

  那面墙的砖在夜里会透出一点极淡的光。

  阿禾说,靠着那些砖上睡,睡得像躺在自家炕头。

  他白天扫地,夜里就抱着扫帚去西院墙根,天亮之前把墙根扫一遍,再回自己那间柴房。

  有一日下晌,他扫到演武场外的那条石道。

  扫帚推过去的时候,他忽然听见一样东西。

  那不是风声。

  那是一柄兵将要出鞘之前,在自己鞘里轻轻蹭了一下。

  阿禾抬起头。

  石道上没有人。

  他回头,看见张远站在道口,正看着他。

  “你听见了。”张远说。

  阿禾的手一抖,扫帚倒在地上。

  他扑通跪了下去。

  “先生教我。”他说。

  张远走过来,把他扶起。

  “先教你一句话。”张远道,“先听后看。”

  阿禾不懂。

  “你先听。”张远道,“听哪一个方向的气先动。听清了,再抬头看。”

  “气动,有声音?”阿禾问。

  “有。”张远道,“兵出鞘之前,气先走。气走的时候,比声音早。”

  阿禾把那句话记在心里。

  那一天回去,他把这九个字用炭写在自己的柴房门上。

  从那一日起,他扫地的路线绕了一个弯,每天都要从演武场外面走一遍。

  第二旬,他能在十丈外听出鞘声。

  他能听出褚青拔枪和贺山举锤的不同。

  枪出鞘是“铮”的一声,锤起势没有声,只有一层沉沉的气从锤柄上往下压,压得他脚底板发麻。

  他这辈子头一次知道,自己这双短腿原来是有用的。

  周伯是第五个变的。

  西院那口枯井,自第四日起往外渗水。

  到第二十日,井里的水积了半尺。

  二柱和那个最小的孩子一同提了一桶,送到伙房后门。

  周伯起初不肯收。

  二柱把桶往矮台上一放就走了。

  那一桶水,周伯起初舍不得喝,拿它洗了锅。

  洗过锅的那一桶水倒出去以后,他腿上那处跟了他三十年的旧伤,疼得轻了些。

  他以为是自己的错觉。

  第二桶水,他自己喝了两口。

  当夜,他睡得极沉。第二天起来,他那条腿下地的时候,不再先缩一下。

  第三桶水送来时,周伯没说话。

  他只是把灶上那口锅的盖子揭开,从最里头那只布袋里,舀出半勺上好的灵米,添进去了。

  此后西院的饭,永远是热的,米也是最好的那一种。

  那个最小的孩子有回捧着碗,跑去灶房门口问:“婆婆,为什么我们的米比东院的还香。”

  周伯背对着他,弯腰往灶膛里添柴,添了很久才直起腰。

  “你们的水好。”他说。

  周伯有个孙子,叫周砚。

  周砚十七岁,入门七年,在门中排在末等。

  他天资不算差,可性子急,学什么都想一步登天。

  洗兵池他一年泡不上几回,泡进去也待不满一炷香。

  第二十五日,周砚来找他爷爷,想吃一顿好的。

  周伯把那一锅掺了灵米的粥盛给他,又看了他半晌,说:“你去西院墙根站一站。”

  “站什么。”周砚道。

  “站半个时辰。”周伯道,“站完再回来。”

  周砚觉得他爷爷糊涂了,皱着眉去了。

  他在西院墙根站了半个时辰,站得腿脚发麻。

  要走的当口,石头从院里出来倒水,看见他,随口说了一句。

  “你别追快。”石头道,“你先练站。”

  周砚回了一句:“你管我。”

  那句“你管我”说完,他自己心里却不痛快。

  他回去以后,夜里睡不着,又去那墙根站了一炷香。

  第二日、第三日、第四日,他都去了。

  到第二个月末,周砚在门中的内试里,从末等升到了中游。

  宁长老把名册翻了三遍,最后叫人把周砚叫来问:“你换什么路数了。”

  周砚道:“我在西院墙根站了一个月。”

  宁长老看着这个弟子,看了很久,最后什么也没说,只让他下去了。

  那一日,周伯蒸了一锅肉,端着往西院去了。

  到了西院门口,他没敢进。他把那锅肉放在门槛上,转身要走。

  “老伯。”身后有人叫他。

  周伯回过头,张远站在院里。

  “多谢。”张远说。

  周伯摆了摆手,走得很快,走到拐角处才停下来,弯着腰喘了几口气。

  苏晚是第六个变的。

  她那一碗放了三日的水,是她自己端回去的。

  她坐在池边,对着自己端去又端回的那只碗,坐了一夜。

  第二日,她开始学阿满闭目站桩。

  站到第九日,她在池边站出一口血来,吐在池水里。

  池水把那口血化开,颜色淡得看不出。

  第十五日,阿满又路过。

  她在苏晚背后按了一下肩。

  “刀在心里。”阿满道,“不在手上。”
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