蒲大人连忙拱手,笑容里带着几分谄媚:“殿下恕罪,下官这别苑平日里只是用来招待几位亲近的同僚,吃吃酒听听曲,都是正经人家的姑娘,卖艺不卖身的。”

  “下官想着殿下在海上受了这么多天的苦,找个清静地方松快松快,绝没有别的意思。”

  檀琅皱眉,下意识偏头看了许靖央一眼。

  许靖央站在廊下,目光从那几个女子身上扫过,面色如常,看不出什么情绪。

  檀琅却觉得脸上有些挂不住,低声对她说了一句:“我以前不来这种地方。”

  许靖央瞥了他一眼:“看得出来。”

  “真的,我从未……”

  “看得出来是蒲大人喜欢。”许靖央打断他。

  檀琅噎了一下。

  走在喉头的蒲大人脚步一顿,脸上的笑僵了半截,干咳了两声,讪讪地继续引路。

  一行人沿着回廊往里走,穿过一道月洞门,到了一处宽敞的雅间。

  推开门,里面已经坐了四五个人,都是穿着便服的官吏模样,见了檀琅连忙起身行礼。

  桌上摆着酒菜,旁边立着两个抱着琵琶的女子,垂首候着。

  蒲大人一边笑着招呼众人落座,又亲自给檀琅拉开椅子。

  檀琅没坐,偏头看了许靖央一眼。

  许靖央走到桌边坐下,姿态随意,像是没把这一屋子人放在眼里。

  檀琅这才在她旁边的位置坐下来,蒲大人和其余官员才敢跟着落座。

  酒过三巡,蒲大人放下了手里的杯子,笑呵呵地看向许靖央。

  他一直在琢磨这个女人的来路,太子对她不一般,可又不肯明说。

  趁着这个机会,蒲大人借机开口。

  “这位贵人,下官斗胆问一句,您是哪里人氏?从前在何处当差?下官在滋沃这些年,也算见过不少人,可像您这样的气度,还真是头一回见。”

  许靖央没接话,夹了一筷子菜。

  檀琅替她答了:“蒲大人,不该问的别问。”

  蒲大人连忙拱手赔笑:“是是是,下官多嘴了。”

  “只是瞧着这位贵人面生,又跟殿下同行,下官想着日后也好多照应些,没有别的意思。”

  檀琅冷冷扫他一眼:“她的事你不用打听,办好你该办的差事就行。”

  蒲大人碰了个钉子,脸上的笑却半点没减,端起酒杯来敬檀琅,又敬许靖央,自个儿灌了两杯下去,把话头岔到了别处。

  旁边几个官员也跟着打圆场,说些滋沃的风土人情,今年的收成如何,气氛才算缓下来。

  许靖央把筷子搁下,忽然开口问了一句:“蒲大人,像这样的馆舍,你在滋沃还有不少吧?”

  蒲大人一愣,随即笑道:“贵人见笑了,就这一处,平日里招待同僚用的,不大。”

  “就这一处?我看不尽然,”许靖央凤眸漆黑,“城东城西各有一处宅子,门口的规制跟你这别苑一模一样,似乎还有城南码头那边,有一栋三层的小楼,也是你名下?”

  这话在檀琅听来都是一愣,蒲大人心里更是慌了!

  这个女人是怎么知道的?

  他名下修建的馆舍和田庄多不胜数,一直以来都很隐秘,外人不可能清楚啊!

  一瞬间,蒲大人心头慌乱,只怕太子带着此女来,是查账的!

  真让他们都翻出来,那可就都完了,还好今夜有后手!

  蒲大人的笑僵了一瞬,很快讪笑:“贵人好眼力,那几处都是下官这些年攒了些俸禄置办的,说到底还是为了方便官场往来。”

  “同僚们来了滋沃,总得有个落脚的地方,下官身为本地主官,自然要把人招待好。”

  “其实啊,这些大人们聚在一起商讨公务,也是为了更好地为百姓们解决麻烦嘛。”

  许靖央没接他这套官话,只问了一句:“你置办这些宅子,用的哪来的银子?”

  蒲大人的筷子停在半空,脸上的笑终于挂不住了。

  他张了张嘴,支吾了两句:“这个……下官为官多年,俸禄加上家中祖产,倒也……”

  “蒲大人还有祖产?”许靖央挑眉,气势压迫感极强,“我听说你入仕之前,家中连三间瓦房都没有,怎么当了几年官,反而愈发富有了,这钱的来路正吗?”

  若说方才的话是试探,那现在说的这些,简直是踩在蒲大人的脸上打。

  在这些冠冕堂皇的大人面前,他们讲究的是秘而不宣的沟通,要么沦为一伙互相包庇,要么断了联系变成政敌。

  像眼前这个女人一样,上来就揭短的可少见!

  旁边一个官员放下酒杯,朝许靖央拱了拱手,语气里带着几分不悦:“这位贵人,蒲大人为官清正,两袖清风,在滋沃是有口皆碑的。”

  “您方才那番话,未免有些不妥啊!蒲大人置办馆舍,也是为了公务往来方便,您这样说,是怀疑蒲大人贪污受贿不成?”

  许靖央冷笑了一声。

  “蒲大人,这些年你在滋沃,靠那些没有背景的商人进奉,拿了多少回扣?”

  “听说商铺出海令要给你抽成,货船过关要给你孝敬,连街边摆摊的都要按月给你上供。”

  “怎么,到了这会儿,你反而不肯认了?你是不是觉得你欺负的那些人,全都是无权无势的商贾,可以任由你压迫欺辱。”

  蒲大人的脸色瞬间沉了下去,酒杯重重往桌上一砸!

  “你胡说八道什么!本官在滋沃多年,清清白白,你一个来路不明的女人,仗着太子的面子在这里信口开河,完全是诽谤!”

  他转头朝檀琅拱手,语气里带上了委屈:“殿下,下官不知道哪里得罪了这位贵人,可她方才那些话,句句都是污蔑!下官对朝廷忠心耿耿,对殿下更是忠诚啊。”

  檀琅的眼神变得很阴沉,盯着他打量。

  他虽然不知道许靖央从哪里知道那么多隐秘的线报,连他都不清楚,但是看见蒲大人这个反应,他就多半知道这些事是真的了!

  只见许靖央捻起一枚花生米,在修长的指尖中把玩。

  她语气淡然,却透着一股冷厉。

  “你说你对太子忠诚,我看也不尽然。”

  话音一落,许靖央手腕忽动。

  只见那枚花生米如暗器般射出,正中侍立在蒲大人身后的小厮眼睛里!

  “啊!”小厮惨叫一声,顿时捂住脸倒在地上。

  这一切来的太过突然,周围的官员都愣住了。

  却看许靖央起身上前,在那小厮想爬起来的瞬间一脚将他踹倒。

  蒲大人终于反应过来,怒斥指责:“你怎么能随手打伤良民,害人眼盲,实在太过恶劣!”
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