屋内烛火跳跃。

  映得林昭雪的眉眼间带着一丝清冷与满意。

  她轻轻点头,那动作虽轻,却像是发出了一道无声的命令。

  木匣的锁扣在她的目光下被楚奕缓缓拨开,发出“咔哒”一声轻响,在寂静的书房里格外清晰。

  楚奕深吸一口气,指尖触到冰凉的木面,随即掀开了盖子。

  里面东西不多,安静地躺在黑色的缎布上。

  三封信,纸质泛黄,边角带着轻微的折痕。

  一枚令牌,墨黑如漆,在烛光下折射出冷硬的光泽。

  还有一卷极薄的水路图,绢布质地,折叠得整整齐齐。

  楚奕率先伸出手,指尖触及那块令牌。入手的第一感觉是沉,不像寻常木牌那般轻浮。

  他摩挲着表面,那触感既不像木头,又不像金属,反而带着一种奇异的温润,如同某种历经岁月打磨的兽骨。

  他将令牌翻转,正面,一个苍劲有力的“盟”字赫然在目,笔锋凌厉,似要破牌而出。

  再翻至背面,则是一道极其复杂的云纹,线条盘根错节,层层叠叠,透着一股古老而诡秘的气息。

  站在一旁的郭文远,目光一触及那块令牌,原本就紧绷的脸色瞬间变得更加难看,如同被泼了一盆冷水,嘴唇抿成一条直线,袖中的拳头悄然攥紧。

  “第一盟的?”

  楚奕抬眸,看向郭文远,声音平静,却带着不容置疑的审视。

  郭文远摇了摇头,喉咙有些干涩,声音也带上了一丝不易察觉的沙哑:

  “不知道,我没见过。”

  一直沉默的萧隐若伸出手,从楚奕手中接过令牌。

  她指腹轻轻划过令牌表面的云纹,眼神变得深邃起来,仿佛在记忆中翻找着什么。

  片刻后,她缓缓开口:

  “执金卫的档案里……曾经收过两块类似的令牌。”

  楚奕的目光立刻转向她:“第一盟?”

  “嗯。”

  萧隐若点头,将令牌放回木匣,“是外围联络人的信物,级别不算太高,但足够用于传递消息和接引人员。”

  这一句话,如同最后一块拼图,彻底坐实了他们心中最不愿面对的猜测。

  郭文礼这些年,确实和那个笼罩在阴影中的第一盟,有着不浅的联系。

  楚奕不再言语,又伸手展开那卷水路图。图纸上的线条并不复杂,并未描绘整个洛阳城的脉络,只画了从郭家几处私密货栈到洛水沿岸的一小段水路。

  其中,三个青黑色的位置被用醒目的红墨重重圈点出来。

  第一个,北平码头。

  第二个,白鹭仓。

  第三个……龙王庙。

  楚奕的指尖停留在最后一个红点上,眉头轻轻皱起:

  “这是什么地方?”

  郭文远凑近看了一眼,眉头皱得更深:

  “洛水下游的一座废庙。十几年前发过一次大水,附近的村子都搬走了,那庙也就彻底荒了,如今只剩下几段残垣断壁,连香火都没了。”

  楚奕的目光从水路图上移开,又拿起那三封信。

  前两封信,字迹潦草,没有署名,内容也极其简短,不过是些货物时间、船只编号、路引安排的交易信息,透着公事公办的冷漠。

  他抽出第三封信,信纸只有巴掌大小,上面的字迹却格外工整,墨色也更新一些。信上只有短短几行字:

  ——腊月十九。

  ——旧路。

  ——白鹭不留船。

  ——客至龙王庙。

  ——不得问名。

  楚奕看完,眉宇间的凝重之色更深,他低声重复着那个刺眼的字:

  “客?”

  萧隐若的声音在一旁响起,带着笃定:“应该是人。去年冬天,郭文礼替第一盟运送过一个人,而且级别不低。”

  “否则,用不上这种极其谨慎的暗语和安排。”

  楚奕再次看向郭文远:“你之前说,郭文礼告诉你,对方来自第一盟,就是这一次?”

  郭文远缓缓点头,每一个动作都显得无比沉重:“应该是,当时郭家一支商队的路引被临时抽走,我起了疑心去问他,他只含糊地说,是替第一盟送一个人。”

  “至于具体是谁,他一个字都没透露,只说让我别管。”

  楚奕将三封信小心折好,收入怀中,目光落回到木匣上,语气转冷:

  “看来,有些话,得让郭二爷自己说出来了。”

  驿馆,审讯房。

  郭文礼被两名侍卫押进来的时候,身上的锦袍已有些褶皱,头发也略显散乱。

  当他看见审讯房里端坐着的那个熟悉的身影时,整个人猛地一僵,脸色瞬间变得惨白,慌乱如同潮水般漫上眼底。

  “大哥……”

  郭文远没有回应。他只是看着自己的弟弟,眼神里没有愤怒,没有失望,只有一种深不见底的平静,如同一潭死水,却比任何狂风暴雨都更让人心惊胆战。

  那种眼神,像一把无声的钝刀,比当众骂他、打他,更让他难受百倍。

  郭文礼的嘴角肌肉不受控制地抽搐着,他试图维持住最后的体面:

  “大哥,你……听我解释……”

  啪!

  一记响亮的耳光,在狭小的审讯房内炸开,声音清脆,带着毫不掩饰的狠厉。

  郭文礼整个人被抽得向侧后方踉跄两步,半边脸颊瞬间红肿起来,嘴角当场裂开,一抹殷红的血顺着下颌滑落,滴在地上。

  “大哥!”

  郭文礼捂住脸,眼神里闪过一丝屈辱和惊愕。

  郭文远缓缓收回因用力过度而微微颤抖的手,声音依旧平静,却带着千钧之力:

  “郭家,哪里对不起你?”

  一句话,如同一盆冷水当头浇下,郭文礼脸上的血色褪得干干净净,即将脱口而出的辩解也堵在喉咙里,一个字也说不出来了。

  “你要银子,给你。要商队,给你。要自己做生意,二房名下多少产业,我何时插手过?”

  郭文远的声音不高,却字字如针,扎在郭文礼心上。

  “你呢?”

  他猛地一指桌上那块冰冷的令牌:“勾结第一盟,私开暗道,替外人走水路,还拿郭家的银子去喂黑市的那群贪狼!”

  “你,到底想干什么?!”

  郭文礼脸上的肌肉剧烈地扭曲着,一阵青,一阵白。

  最后,他像是被逼到了绝境的困兽,索性抬起头,眼眶竟然有些泛红,眼底深处燃起了一簇疯狂的火苗。

  “我想干什么?”

  “我想当郭家的家主!”
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