一个时辰后。

  恒丰钱庄。

  门外还是一如既往地热闹。

  青石板路上车马络绎不绝,挑担的小贩在人群中穿梭叫卖,几个孩童追逐着跑过街角,扬起一阵细碎的尘土。

  钱庄的朱漆大门敞开着,门槛上已被来往的客人踩得发亮。

  账房拨算盘的声音噼里啪啦响个不停,如同夏日急雨打在芭蕉叶上,清脆而急促。

  柜台前,几个伙计正忙碌地穿梭,有的人在低头清点碎银,有的人在拨弄铜钱,一枚枚铜钱在指尖翻转,发出清脆的碰撞声。

  一个穿着粗布短褂的汉子将沉甸甸的银袋往台上一放,伙计接过,掂了掂,又用牙咬了一下,满意地点了点头,提笔记账。

  一个穿着绸袍的商人递上一张泛黄的兑票,伙计接过,仔细核对票上的字迹与印章,确认无误后,转身从身后的木格里取出几封银锭,用布裹好,推到商人面前。

  还有南来的商人正在换整箱铜钱。

  那箱子很大,两个伙计合力才抬上台面,掀开箱盖,里面整整齐齐码着成串的铜钱,绳子勒得紧紧的,散发着一股铁锈与铜绿混合的气味。

  钱庄后院。

  沈万良却已经坐不住了。

  他坐在太师椅上,手指不停地在扶手上敲击,眼神焦虑地望向院门。

  桌上放着一碗早已凉透的茶,茶面上浮着一层薄薄的油光,映着窗外透进来的天光。

  “东家!”

  一名掌柜快步进来,脚步急促,袍角带起一阵风,吹得桌上的账册翻了几页。

  “府衙的人来了!”

  沈万良脸色一变,猛地从椅子上站起,手边的茶碗被带倒,茶水泼洒在桌上,浸湿了半张账页,他却浑然不觉。

  “谁带队?”

  “不是府衙。”

  掌柜咽了口唾沫,喉结上下滚动,声音压得极低,像是怕隔墙有耳。

  “执金卫。”

  沈万良猛地站起,椅子向后一滑,发出刺耳的摩擦声。他瞪大眼睛,嘴唇微微发白。

  “执金卫?”

  “是。”

  “带头的是那个白衣女子。”

  掌柜的声音带着一丝颤抖。

  “萧隐若身边的人。”

  白水仙。

  沈万良脸上的血色一下淡了几分,像是被人抽走了魂魄。他怔怔地站在原地,手指微微颤抖,好一会儿才回过神来。

  “来了多少?”

  “二十多人。”

  “已经守住前后门。”

  掌柜顿了顿,又补了一句。

  “但没封钱庄。”

  沈万良愣了一下,眉头紧锁。

  没封?

  这反而让他更不安。他一手扶着桌沿,指节用力到泛白,脑子里飞速转动。

  若是封了钱庄,反倒说明事情有回旋余地。

  可这般不封门,却偏偏来了执金卫,那便意味着对方是冲着人来的,而不是冲着钱庄。

  “楚奕呢?”

  “也来了。”

  沈万良彻底坐不住了。

  他赶紧整理衣袍,双手有些发抖,扣了好几次才将腰带上的玉扣扣好,又匆匆理了理袖口,深吸一口气,强压下心中的慌乱。

  “快!”

  “随我出去!”

  前堂。

  原本吵闹的钱庄已经安静下来。

  算盘声停了,脚步声也停了,连方才还在讨价还价的商人也都住了口。

  几十名商人站在一旁,谁都没走,却也没人敢说话。

  他们或低头看地,或偷偷抬眼望向柜台前的人,呼吸都变得小心翼翼。

  楚奕站在柜台前,正低头看一只摆在桌上的银锭。

  那银锭足有十两重,底部还带着官铸的印记,在烛光下泛着柔和的白光。

  他伸手拿起银锭,指尖轻轻摩挲过银面,又放回桌上,目光淡淡地扫过四周。

  旁边账房双手都不知道往哪里放,先是垂在身侧,又改成抱在胸前,最后又放下来,只能心虚地搓着手指,额头冷汗涔涔。

  “郡公!”

  沈万良快步出来,远远便拱手,动作恭敬却带着几分仓促,几乎是小跑着来到楚奕面前。

  “草民沈万良。”

  “见过淮阴郡公!”

  楚奕回头,打量了他一眼。

  五十多岁。

  身材微胖,圆脸,皮肤白净,一副和气生财的模样。

  他穿一身深褐色绸袍,面料光滑,在光线下泛着暗沉的光泽,腰间系着一条玉带,手指上还戴着一枚碧玉扳指,通体碧绿,显然是上好的玉料。

  典型的富商模样。

  “沈东家。”

  楚奕开口,声音不紧不慢。

  “生意不错。”

  沈万良赔笑,笑容堆在脸上,挤出一脸褶子,嘴角却微微发僵。

  “托朝廷的福。”

  “混口饭吃。”

  楚奕看了一眼四周,目光从那些沉默的商人脸上一一扫过,又落回沈万良脸上。

  “这么大的钱庄。”

  “也叫混口饭吃?”

  沈万良笑得更勉强,嘴角的笑意几乎挂不住,只能干咳一声,掩饰尴尬。

  “郡公说笑了。”

  “草民……”

  “别紧张。”

  楚奕抬手,打断了他的话。

  “今天不是来封你钱庄的。”

  沈万良心里刚松了一点,提在嗓子眼的心稍稍落下,连呼吸都顺畅了几分。但楚奕下一句话,又让他的心猛地提了起来。

  楚奕从袖中拿出一张兑票,放在柜台上。那兑票纸张泛黄,边角有些磨损,上面的字迹却依然清晰。

  “认得吗?”

  沈万良只扫一眼,神色便微微变了。

  他瞳孔一缩,嘴角的笑瞬间僵住,虽然很快又恢复了表情,但这个微小的变化,没有逃过楚奕的眼睛。

  “认得。”

  “你们恒丰的?”

  “是。”

  “查。”

  楚奕道,语气平淡,却带着不容置疑的威严。

  “我要知道这张票什么时候开的。”

  “谁开的。”

  “谁来兑的。”

  “兑给谁。”

  “对应哪一本账。”

  沈万良脸上的笑容慢慢消失,他低下头,看着那张兑票,沉默了几息,才缓缓开口。

  “郡公。”

  “钱庄有钱庄的规矩。”

  “客人的银钱往来……”

  白水仙抬起眼。她站在一旁,一身白衣如雪,面容清冷,目光却如寒冰一般刺向沈万良。

  沈万良后面的话顿时轻了不少,声音越来越小,几乎像是自言自语。

  “本来是不方便向外透露的。”

  楚奕笑了,笑容带着几分玩味。

  “钱庄规矩。”

  “又一套规矩。”

  沈万良脸色一僵,嘴唇微微翕动,却说不出话来。
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