得益於内线行军，这支北上的五营行军，共千人，还是有不错的补给的。
此刻，五个营分在各地驻紮，第三营驻紮的是靠近运河的一处小集镇，物资充足。
所以，晚饭第三营是吃的相当丰盛。
一人一份肉汤泡饭，一张羊肉饼，配一勺酱菜和一碗盐菜汤，还有一份新鲜蔬菜。
平日里吃够粗糙粟饭的新兵们，又累又饿，这会能吃到羊肉饼、肉汤泡饭，那滋味简直是无上！各个捧起碗便往嘴里扒。
有人吃得太急，泡饭都能噎着，最後还是袍泽拍着背送了进去。
曹刘吃完以後，没有休息，而是先把自己队里的人召集到一起，让所有人脱鞋验脚。
一天下来，五十人中，有二十多个脚上磨出了水泡。
医工拿火燎过的细针将水泡挑破，挤出里面的黄水，再给伤处抹上一层油膏，用乾净软布裹好。
沈七斤没有受伤，反倒是平日嘴最硬的白承佑，两只脚各起了三个泡。
细针扎进去时，他疼得直抽气，却还不忘嘴硬：
「这点小伤算什麽？当日野狐凹，我一箭射穿一个贼人的喉咙。」
医工抬头看了他一眼：
「你再乱动，针都要扎你脚指头缝里。」
白承佑立刻不说话了。
另一边，张大宝已经躺在毡毯上睡着了，旁边还有半块没有咽完的羊肉饼。
那半块是何阿水从嘴里省下的。
此刻，何阿水给张大宝盖好毯子，认真道：
「大宝，一世人两兄弟，你叫我一声老大，我就罩着你！」
说完，自己这才靠着行囊躺下。
……
天黑以後，营地渐渐安静。
只有巡哨的脚步声从帐幕外经过。
曹刘睡到半夜，忽然被远处一阵锣声惊醒。
他睁开眼时，身边的沈七斤也已经坐了起来，二人根本没有说话，同时伸手去摸摆在枕边的甲衣。
帐外很快传来排头的喊声：
「敌袭！披甲列阵！」
整个第三营一下从沉睡中醒了过来。
有人翻身起床，有人摸黑穿鞋，甲叶与兵器碰撞出一片密集声响。
不到一盏茶，四队人便在营门内列好阵，弩手上弦，盾槊在前。
然而营门之外一片漆黑，根本没有敌人。
高岑举着火把从外面走进来，看着阵中那些睡眼惺忪的新兵，咧嘴笑道：
「不错，还晓得起来。」
「都回去睡吧。」
众人这才明白，这是黑郎安排的夜操。
……
白承佑站在队列里，气得小声骂道：
「吴阎王是真不让人活了。」
话音才落，黑郎的声音便从旁边传来：
「还有力气骂人，看来没累着。」
「第三队今夜多值一更。」
白承佑的脸顿时垮了下来。
其实他们并不知道，正是还远离战场，这些新兵虽然累，但心气还在，所以黑郎和高岑才敢在夜里拉练他们。
要是临近上战场了，你看黑郎敢不敢！
只可惜，白承佑他们并不知道。
……
第二日，天刚蒙蒙亮，五营继续北上。
不少人的脚刚踩到地上便疼，可真走出几里，身体热起来，疼痛反倒没有那麽明显了。
这一天，他们走了四十里。
第三日，他们抵达宋州与兖州的边界城邑，单父。
此时的单父早就变了样，新修的城墙高大，所有的垛口全部加高，城外树木也被砍去一圈，随处可见悬着大钟的岗哨，宛如一处军营。
而单父城外也变成一座巨大的转运地。
近千辆牛车停在道路两旁，车上装着粮袋、箭束、甲片和马料。
城门外新搭了几百间草棚，户部、兵部、大都督府的军吏各占一处，拿着名册验牌发券。
一群刚从南方过来挣钱的力社正蹲在路边吃饭，见第三营经过，纷纷抬头，然後又低头继续扒饭。
大明这一次北伐，采取的是官方和民间两种调配物资的方式。
可以说，赵怀安在北伐上花费如此之巨，实际上一半的目的就是藉此刺激经济。
大明的理财思维和前代所有王朝都不一样，并不是过去那种量入为出的用钱手段，而是以政府为民间提供大订单，来刺激整个社会的经济活力。
而之所以能做到，全是因为大明有光大钱行，可以为民间提供起始资本和一些简单的金融手段，所以钱才能在大明境内转起来。
黑郎带着队伍先到单父的兵站，准备补充粮料，却被告知城内各仓正优先供应右军主力，新兵各营须先到兖州归入军籍，才能领这边的粮。
这直接让黑郎气笑了，直接质问：
「我要是都到了兖州了，我还到你这领什麽粮？」
那军吏一副爱莫能助的样子，倒是附近一个负责转运的官员看了一眼风尘仆仆的第三营，让黑郎把新军番号写下，又打了个条，後面回到兖州後，找上官去度支勾掉，这才给第三营准备了一批物资。
而那官员一边盖印一边对黑郎提醒道：
「再往北走要小心些。」
「昨日有一队魏博骑兵摸到金乡西面，杀了三名递卒。右军的骑队正在搜。」
黑郎问：
「多少人？」
「不清楚，少则三五十，多则百余，就是来袭击咱们粮道的。」
「这些魏博人不能小视，是有点猛锐，战斗意志非常高，无怪乎前朝屡不能定。」
黑郎点了点头，把此事记下。
从单父出来後，第三营的阵形明显收紧。
十名斥候分前後两路放出去，左右各有一队弩手靠外，甲胄不再卷在包袱上，而是全部穿在身上，就连休息时也不许卸甲。
这让行军更加艰难，可没人再反对。
……
午後，官道西侧出现了三匹无主战马。
战马鞍具俱在，其中一匹马腹还插着箭杆，走两步便停下来喘气，显然是废了。
斥候沿马蹄印找过去，在一片高粱地旁发现了五具屍体，三人穿大明递卒衣服，另两人则是胡服骑士。
屍体身上的兵器和牌籍都被拿走，只剩下被血浸透的衣裳。
曹刘带本队警戒时，沈七斤一直盯着那两个胡服骑士。
他低声问：
「是魏博人？」
曹刘道：
「也许。」
「他们昨日就在这里？」
「嗯。」
沈七斤握着槊的手紧了紧，下意识朝四周庄稼地看去。
风吹过高粱，叶子发出一片沙沙声，谁也不知道里面有没有藏人。
……
队伍再次出发後，没人再喊脚疼。
当日傍晚，第三营没有在村社附近宿营，而是占据了一处土岗。
营地外挖出半人深的浅沟，四角各安排一棚轮值，牛车横在南北两处缺口，弩手抱弩而眠。
半夜时，北面忽然传来马蹄声。
哨兵立刻敲响梆子。
这一次，全营从熟睡到列阵，只用八十余息。
盾手沿浅沟蹲下，槊尖从盾缝中探出，弩手把脚踩进弩镫，借着身体重量将弦张开。
曹刘等四个队将站在各自阵後，低声数着人数。
马蹄声越来越近。
黑暗中看不清来人，只能听见有几十匹马沿土岗下缓缓移动。
黑郎没有下令放箭，因为他看到对面的人举起火把，按明军夜间相认之法，左三次，右四次。
高岑这才令人回了灯号。
不久，一名右军骑将来到沟外，出示了军牌。
原来他们是从金乡方向追踪魏博游骑回来的骑队，误将第三营当成了在野外宿营的敌军。
那骑将看了一眼沟後整整齐齐的盾阵，倒有些意外：
「新军？」
黑郎道：
「宋州第三营。」
「兵练得不错。」
黑郎没接这句夸奖，只问：
「追到人了吗？」
那骑将摇头：
「过了泗水。那伙人中有兖州以前的骑士，熟悉道路，已经往郓州去了。」
他说完，便带人继续南下。
警讯解除後，第三营重新回帐休息。
可许多人躺下後，心还在怦怦乱跳，直到这时才真正明白，什麽叫接近战场。
……
第四日，第三营汇合了後面赶上了的三个营，开始结伴行军，可见魏博骑军渗透在左近，让其他几个营将都开始谨慎起来了。
可天公不作美。
他们刚出发，天气就由晴转阴，午後直接下了一场大雨。
官道很快变成泥塘，辎车陷在泥里，十几个人一起推，车轮依旧纹丝不动。
最後黑郎让人卸下车上的帐幕、锅釜和箭束，分给各队背负，再让军士割来树枝、芦草填入车轮下方，这才将车一辆辆拖出来。
等队伍到达宿营地时，所有人都像从泥水里捞出来的一样。
而这一次，第三营没有乾衣，没有乾柴，连热饭都没吃上，只能嚼着被雨水泡软的硬饼，在湿漉漉的毡毯里挤成一团。
可等翌日卯时号响，二百多人依旧全部站了起来。
……
到了第五日午後，第三营进入兖州地界。
官道上的人忽然多了起来。
一队队运粮牛车从南边上来，车上蒙着油布，画着某某力社的名字和社徽。
沿途不断有骑兵往来，检查这些力社的牌籍，清点车数。
从兖州到徐州的道路上，两旁新设了递铺，每隔十余里便能看到一座木望楼，上面站着持弩武士。
偶尔也有军队从北面下来。
那些人多半满身尘土，马鞍边挂着破损的盾牌，有些车上还躺着伤兵。
新兵们远远看见，队伍中气氛越来越压抑，已经没有人开始唱军歌了。
他们正离战场越来越近。
到傍晚时，第三营路过一座村社。
村口立着七根木桩，桩上悬着已经发黑的首级，下面木牌写着「通贼劫粮者戒」。
村内有十几户百姓搭建茅棚，没有一点灯火。
有三两孩子蹲在路边，看着新军五个营陆续经过，没有逃跑，却也没什麽欢闹的样子，只是安静地盯着这些披甲武士。
当晚，新军在一条小河边紮营。
包括第三营在内的五营新军，已经是累到双腿发抖了，可不用再等上官怒骂，便已经麻木地在那边划营、取水、紮营，挖沟。
仅仅五日，这些事就成了这些新军的本能！
而第三营这边更是麻利。
曹刘分配完各排营地，便主动带人去上游取水；陈虎臣领着本队在外侧挖出一条浅沟；赵达夫检查辎重车的磨损情况，替换车轮和车轴；而孙贵把八处夜哨逐一安排好。
不到半个时辰，锅灶已经升起火来。
高岑站在一辆牛车旁，看了许久，忽然对黑郎道：
「咱们这营算是练出来了。」
黑郎正在用小刀削一个苹果，闻言头也没抬：
「还早。」
「等活着从战场上下来，才算真练出来了。」
高岑笑了一声，没有反驳，而是取出槟榔放进嘴里，惬意地嚼着。
就在这时，北面官道忽然传来急促马蹄。
十余名骑士从暮色中疾驰而来，为首一人举着右军大都督府令旗，沿路高声喝道：
「军情急递，诸军避道！」
营外哨兵立刻将鹿角移开。
那队骑士没有停留，卷着尘土从第三营外面奔过，其中两匹马身上全是白沫，骑士背後的公文匣则以红绳紧紧缠着。
黑郎抬头看着他们远去。
不到半个时辰，又有一名递铺军吏赶到营外，带来都将孙谦的新令。
郓州一带发现了魏博大规模骑兵越界游弋的现象，右军大都督周德兴下令，兖、徐一带的各营、各部、必须全部赶至兖州一带集结。
所以北调各部不得再按原定路程缓行，须在八日内抵达兖州。
黑郎大概算了下，他们现在走了五日，大概走了二百里，剩下二百里，要在三日内走完，也就是每日需走七十里，几乎已经是到了急行军的程度了。
这对於体能消耗巨大的新兵来说，是巨大的考验。
可还是那句话，军令如山倒！
所以，高岑听完後，把嘴里的槟榔吐进草里：
「这下兄弟们有的叫了。」
黑郎看着已经暗下来的北方，道：
「传令下去，今夜提早一个时辰歇息。」
「明日寅时起营。」
「走七十里。」
……
第六日，队伍进入金乡。
连续行军之後，第三营所有人的模样都变了。
新发的绦红军袍已经看不出原本颜色，衣角沾满泥浆和汗渍，靴子已经不穿了，全部打着草鞋在行军。
队伍中八成的嘴唇都乾裂了，再无出宋州时的精气神了。
可要是细看，却能发现无论是第三营还是其他四个营，所有新兵的队列都有一种不一样的变化。
前队走多快，後队便走多快，前面有人停下，後面会立刻依次收步，整个队伍如一人，众心如一心。
这些新兵甚至开始熟悉彼此走路的声音。
即便不抬头，也晓得哪个步伐是谁。
到路边休息时，四五个人自然聚成一处，相互帮衬。
一人靠着包袱坐下，另一人便替他解开甲带；有人取水，便顺手把周围几人的水囊一并带走。
一种战友情渐渐在这支队伍中，真正凝结。
但这种情谊的羁绊还不够，或者说，还没有真正升华，当他们在战争中，每个人都不顾及自己的安危，毫不犹豫地去为他人而死时，那时候，便是真正的同袍！
可到了下午，都司那边来了军令，说为了避开中午到下午的酷暑，全军寻找林荫地睡觉，晚上开始行军。
但这麽热的天，纵然是树下，在响亮的蝉声中，就是想睡觉又如何睡得着呢？
没办法，只能熬了！
……
千人五个营，就这样从傍晚一直走到了第七日清晨，抵达鱼台附近。
兖海煤矿就在道路以东十余里处。
黑郎此前来过这里，便主动带队伍绕过去补充煤炭和热水。
数月不见，煤矿已经和二月时大不一样。
外围木栅加高了一层，四角立起望楼，原先的浅坑也挖深不少。
矿场旁新建了四排工棚和一座小仓，黑色煤堆沿土岗一座座堆起，数百矿徒正推着窄轮小车往返。
矿丞姚佑认出黑郎，亲自迎了出来。
他先看了看第三营，又看向黑郎肩後的营旗，笑道：
「吴营官这是要往兖州？」
「嗯，借你这里烧些热水。」
「借什麽，敞开了用。」
姚佑让矿上灶房烧了六口大锅，又拿出一筐新蒸的杂面饼，又听说第三营是连夜赶路，只歇半个时辰，他还想留饭，却被黑郎拒绝。
「军令限两日内走到泗水西岸。」
姚佑点头，随後压低声音道：
「北面又不安生了？」
「你也听到消息了？」
「这段时间，右军大都督府让我们往兖州送了好多煤。」
「煤厂都是连轴转，才好容易完成了任务。」
「这不刚喘口气，都督府的任务又来了。」
「我还听说徐州那边都在动员，沿泗水各寨各站，都在囤草料。」
他说着环顾了下左右，悄声问黑郎：
「真要北伐了？」
「怎麽这麽快？」
黑郎摇头道：
「我只管带兵，不晓得上头什麽时候出兵。」
话虽如此，可两人都知道，若不是战事渐近，朝廷不会把这些才练成的新兵不断往兖州调，还这麽着急。
第三营在矿区外脱下靴子，烫洗双脚，这无疑让疲惫的他们得到了片刻的纾解。
後面其他几个营也往矿区赶，姚佑也是四海，来者不拒，反正矿上要热水，那是要多少有多少。
等队伍离开兖海煤矿时，矿上的许多工徒都站在木栅旁看。
他们听说这是要北调的军队，有人忽然喊了一声：
「早日平定北地！」
第三营的新兵精神一振，想说些什麽，但看到营将已头也不回向前，便也是无言。
在他们的身後，工徒眺望着，目送他们北行。
……
到了当天黄昏，新兵们抵达了鱼台附近的一处军砦，便决定在这里宿营休息。
而这附近正有一处村社，恰是二月时，黑郎率部路过时，讨水吃的地方。
但此时，村社已经换了摸样。
不仅村口立起了一座木栅，栅新修了二十多间土屋。
前面的淤田也种上了麦，这会刚刚收完，田里到处是齐根割断的麦茬。
而让黑郎高兴的是，之前见到的那个黄白胡须的社老还活着。
他听见军队经过，领着几个社民站在栅门後看。
最初没有认出黑郎，直到黑郎骑马走近，他才忽然瞪大眼睛，颤巍巍跑出来：
「军耶！」
黑郎也认出了他：
「老丈，还在呢？」
社老连连点头，笑得满脸皱纹都挤在一起：
「在，在。军耶留下的粮，救了社里好几家人的命。」
黑郎一时倒不晓得说什麽，只问今年收成如何。
社老道：
「麦子收了七成。鱼台县又给社里拨了两头牛，只要黄水不再来，日子便能过下去了。」
他说完，看见黑郎身後那支满身尘土的部队，又忙让人从社里挑水出来。
这一次黑郎没有让部队进社，只在路旁休息了两刻钟。
社民抬来几口大缸，缸里盛满井水，里面还撒了一点粗盐。
新兵们排队取水，谁也不争抢，喝完便自行将木瓢递给後面的人。
社老在一旁看了许久，忽然对黑郎道：
「军耶的兵，比上回还好。」
黑郎愣住了，扭头回看自己一手带出的兄弟。
二百多人，这会气喘吁吁地坐在地上，一种沉静的气质原来早就在这支队伍中积淀了。
黑郎下意识回了句：
「还差得远呢。」
可再反应过来时，他又补了一句：
「但这些都是我大明好儿郎！」
……
时间到了第八日，第三营终於行进到了距离兖州只有十里的地方。
这个时候，黑郎却没有立刻催他们上路，而是让全营在河边洗脸，重新缠脚，整理军容。
之所以如此，是因为第三营连日行军，一直走在其他四个营前面，所以黑郎决定在这里休整一下，顺便等待後面的四个营。
这是黑郎在军中这麽多年来，学到最深的一个道理，一切都是集体给你的！
一枝独秀不是春！
於是，第三营的新兵们开始将衣甲上的甲叶逐一擦过，旗面上的泥点也用湿布抹净，几个队将重新清点人数，开始用饭。
当他们唱着欢乐的军歌，道路的南边，出现了其他四个营。
於是，五个营汇在一起，向着兖州行去。
午时前，这支千人的新军终於看见了兖州的城墙。
兖州并不如这些新兵想像中那麽繁华，这些普遍来自南方诸州的新兵，还是有一点眼界的。
但兖州却呈现了南方城邑少有的一种气质，那就是一切为军事而存在的实用主义。
兖州自王仙芝啸乱时，就已经和战争分不开了。
经历这麽久的战乱，兖州城外是一片开阔，没有任何遮挡。
护城河也重新疏浚过，泗水两岸上，到处都是军砦、烽燧，森严军气。
更让这些新兵紧张的，是城南那片一眼望不到头的军营。
营栅、壕沟、望楼沿城墙向东西展开，大纛在风中起伏。
骑兵在旷野上，以队为单位进行操练冲阵，尘土遮天蔽日。
更远处则是密集的军器工坊，巨大的噪音和敲打声，隔着数里都能听见。
官道上的粮车更是一辆接着一辆。
这些装着军粮、箭矢、煤炭、草料的辎车，不断将物资送到军仓中。
可以说，只有站在这里，才能意识到，一场庞大的战事到底要耗费多少人力和物力！
真正的军国之战！
而此时，这千人的新兵们就是这样目瞪口呆地看着眼前的一切。
这一刻，他们明白了，自己将是这次战争的一员！
……
新军五个营在距离南大营五里处停下。
此时，这五个新营的临时都将孙谦带着都司的牙兵奔到了第三营这边。
他直接对黑郎笑道：
「老吴，你带着第三营走在最前面！」
「精神点，别丢了咱们新军的份！」
黑郎领会，随後下令：
「披甲。」
「这是你们在军中的第一次亮相！」
「要帅！」
此刻，五个营分在各地驻紮，第三营驻紮的是靠近运河的一处小集镇，物资充足。
所以，晚饭第三营是吃的相当丰盛。
一人一份肉汤泡饭，一张羊肉饼，配一勺酱菜和一碗盐菜汤，还有一份新鲜蔬菜。
平日里吃够粗糙粟饭的新兵们，又累又饿，这会能吃到羊肉饼、肉汤泡饭，那滋味简直是无上！各个捧起碗便往嘴里扒。
有人吃得太急，泡饭都能噎着，最後还是袍泽拍着背送了进去。
曹刘吃完以後，没有休息，而是先把自己队里的人召集到一起，让所有人脱鞋验脚。
一天下来，五十人中，有二十多个脚上磨出了水泡。
医工拿火燎过的细针将水泡挑破，挤出里面的黄水，再给伤处抹上一层油膏，用乾净软布裹好。
沈七斤没有受伤，反倒是平日嘴最硬的白承佑，两只脚各起了三个泡。
细针扎进去时，他疼得直抽气，却还不忘嘴硬：
「这点小伤算什麽？当日野狐凹，我一箭射穿一个贼人的喉咙。」
医工抬头看了他一眼：
「你再乱动，针都要扎你脚指头缝里。」
白承佑立刻不说话了。
另一边，张大宝已经躺在毡毯上睡着了，旁边还有半块没有咽完的羊肉饼。
那半块是何阿水从嘴里省下的。
此刻，何阿水给张大宝盖好毯子，认真道：
「大宝，一世人两兄弟，你叫我一声老大，我就罩着你！」
说完，自己这才靠着行囊躺下。
……
天黑以後，营地渐渐安静。
只有巡哨的脚步声从帐幕外经过。
曹刘睡到半夜，忽然被远处一阵锣声惊醒。
他睁开眼时，身边的沈七斤也已经坐了起来，二人根本没有说话，同时伸手去摸摆在枕边的甲衣。
帐外很快传来排头的喊声：
「敌袭！披甲列阵！」
整个第三营一下从沉睡中醒了过来。
有人翻身起床，有人摸黑穿鞋，甲叶与兵器碰撞出一片密集声响。
不到一盏茶，四队人便在营门内列好阵，弩手上弦，盾槊在前。
然而营门之外一片漆黑，根本没有敌人。
高岑举着火把从外面走进来，看着阵中那些睡眼惺忪的新兵，咧嘴笑道：
「不错，还晓得起来。」
「都回去睡吧。」
众人这才明白，这是黑郎安排的夜操。
……
白承佑站在队列里，气得小声骂道：
「吴阎王是真不让人活了。」
话音才落，黑郎的声音便从旁边传来：
「还有力气骂人，看来没累着。」
「第三队今夜多值一更。」
白承佑的脸顿时垮了下来。
其实他们并不知道，正是还远离战场，这些新兵虽然累，但心气还在，所以黑郎和高岑才敢在夜里拉练他们。
要是临近上战场了，你看黑郎敢不敢！
只可惜，白承佑他们并不知道。
……
第二日，天刚蒙蒙亮，五营继续北上。
不少人的脚刚踩到地上便疼，可真走出几里，身体热起来，疼痛反倒没有那麽明显了。
这一天，他们走了四十里。
第三日，他们抵达宋州与兖州的边界城邑，单父。
此时的单父早就变了样，新修的城墙高大，所有的垛口全部加高，城外树木也被砍去一圈，随处可见悬着大钟的岗哨，宛如一处军营。
而单父城外也变成一座巨大的转运地。
近千辆牛车停在道路两旁，车上装着粮袋、箭束、甲片和马料。
城门外新搭了几百间草棚，户部、兵部、大都督府的军吏各占一处，拿着名册验牌发券。
一群刚从南方过来挣钱的力社正蹲在路边吃饭，见第三营经过，纷纷抬头，然後又低头继续扒饭。
大明这一次北伐，采取的是官方和民间两种调配物资的方式。
可以说，赵怀安在北伐上花费如此之巨，实际上一半的目的就是藉此刺激经济。
大明的理财思维和前代所有王朝都不一样，并不是过去那种量入为出的用钱手段，而是以政府为民间提供大订单，来刺激整个社会的经济活力。
而之所以能做到，全是因为大明有光大钱行，可以为民间提供起始资本和一些简单的金融手段，所以钱才能在大明境内转起来。
黑郎带着队伍先到单父的兵站，准备补充粮料，却被告知城内各仓正优先供应右军主力，新兵各营须先到兖州归入军籍，才能领这边的粮。
这直接让黑郎气笑了，直接质问：
「我要是都到了兖州了，我还到你这领什麽粮？」
那军吏一副爱莫能助的样子，倒是附近一个负责转运的官员看了一眼风尘仆仆的第三营，让黑郎把新军番号写下，又打了个条，後面回到兖州後，找上官去度支勾掉，这才给第三营准备了一批物资。
而那官员一边盖印一边对黑郎提醒道：
「再往北走要小心些。」
「昨日有一队魏博骑兵摸到金乡西面，杀了三名递卒。右军的骑队正在搜。」
黑郎问：
「多少人？」
「不清楚，少则三五十，多则百余，就是来袭击咱们粮道的。」
「这些魏博人不能小视，是有点猛锐，战斗意志非常高，无怪乎前朝屡不能定。」
黑郎点了点头，把此事记下。
从单父出来後，第三营的阵形明显收紧。
十名斥候分前後两路放出去，左右各有一队弩手靠外，甲胄不再卷在包袱上，而是全部穿在身上，就连休息时也不许卸甲。
这让行军更加艰难，可没人再反对。
……
午後，官道西侧出现了三匹无主战马。
战马鞍具俱在，其中一匹马腹还插着箭杆，走两步便停下来喘气，显然是废了。
斥候沿马蹄印找过去，在一片高粱地旁发现了五具屍体，三人穿大明递卒衣服，另两人则是胡服骑士。
屍体身上的兵器和牌籍都被拿走，只剩下被血浸透的衣裳。
曹刘带本队警戒时，沈七斤一直盯着那两个胡服骑士。
他低声问：
「是魏博人？」
曹刘道：
「也许。」
「他们昨日就在这里？」
「嗯。」
沈七斤握着槊的手紧了紧，下意识朝四周庄稼地看去。
风吹过高粱，叶子发出一片沙沙声，谁也不知道里面有没有藏人。
……
队伍再次出发後，没人再喊脚疼。
当日傍晚，第三营没有在村社附近宿营，而是占据了一处土岗。
营地外挖出半人深的浅沟，四角各安排一棚轮值，牛车横在南北两处缺口，弩手抱弩而眠。
半夜时，北面忽然传来马蹄声。
哨兵立刻敲响梆子。
这一次，全营从熟睡到列阵，只用八十余息。
盾手沿浅沟蹲下，槊尖从盾缝中探出，弩手把脚踩进弩镫，借着身体重量将弦张开。
曹刘等四个队将站在各自阵後，低声数着人数。
马蹄声越来越近。
黑暗中看不清来人，只能听见有几十匹马沿土岗下缓缓移动。
黑郎没有下令放箭，因为他看到对面的人举起火把，按明军夜间相认之法，左三次，右四次。
高岑这才令人回了灯号。
不久，一名右军骑将来到沟外，出示了军牌。
原来他们是从金乡方向追踪魏博游骑回来的骑队，误将第三营当成了在野外宿营的敌军。
那骑将看了一眼沟後整整齐齐的盾阵，倒有些意外：
「新军？」
黑郎道：
「宋州第三营。」
「兵练得不错。」
黑郎没接这句夸奖，只问：
「追到人了吗？」
那骑将摇头：
「过了泗水。那伙人中有兖州以前的骑士，熟悉道路，已经往郓州去了。」
他说完，便带人继续南下。
警讯解除後，第三营重新回帐休息。
可许多人躺下後，心还在怦怦乱跳，直到这时才真正明白，什麽叫接近战场。
……
第四日，第三营汇合了後面赶上了的三个营，开始结伴行军，可见魏博骑军渗透在左近，让其他几个营将都开始谨慎起来了。
可天公不作美。
他们刚出发，天气就由晴转阴，午後直接下了一场大雨。
官道很快变成泥塘，辎车陷在泥里，十几个人一起推，车轮依旧纹丝不动。
最後黑郎让人卸下车上的帐幕、锅釜和箭束，分给各队背负，再让军士割来树枝、芦草填入车轮下方，这才将车一辆辆拖出来。
等队伍到达宿营地时，所有人都像从泥水里捞出来的一样。
而这一次，第三营没有乾衣，没有乾柴，连热饭都没吃上，只能嚼着被雨水泡软的硬饼，在湿漉漉的毡毯里挤成一团。
可等翌日卯时号响，二百多人依旧全部站了起来。
……
到了第五日午後，第三营进入兖州地界。
官道上的人忽然多了起来。
一队队运粮牛车从南边上来，车上蒙着油布，画着某某力社的名字和社徽。
沿途不断有骑兵往来，检查这些力社的牌籍，清点车数。
从兖州到徐州的道路上，两旁新设了递铺，每隔十余里便能看到一座木望楼，上面站着持弩武士。
偶尔也有军队从北面下来。
那些人多半满身尘土，马鞍边挂着破损的盾牌，有些车上还躺着伤兵。
新兵们远远看见，队伍中气氛越来越压抑，已经没有人开始唱军歌了。
他们正离战场越来越近。
到傍晚时，第三营路过一座村社。
村口立着七根木桩，桩上悬着已经发黑的首级，下面木牌写着「通贼劫粮者戒」。
村内有十几户百姓搭建茅棚，没有一点灯火。
有三两孩子蹲在路边，看着新军五个营陆续经过，没有逃跑，却也没什麽欢闹的样子，只是安静地盯着这些披甲武士。
当晚，新军在一条小河边紮营。
包括第三营在内的五营新军，已经是累到双腿发抖了，可不用再等上官怒骂，便已经麻木地在那边划营、取水、紮营，挖沟。
仅仅五日，这些事就成了这些新军的本能！
而第三营这边更是麻利。
曹刘分配完各排营地，便主动带人去上游取水；陈虎臣领着本队在外侧挖出一条浅沟；赵达夫检查辎重车的磨损情况，替换车轮和车轴；而孙贵把八处夜哨逐一安排好。
不到半个时辰，锅灶已经升起火来。
高岑站在一辆牛车旁，看了许久，忽然对黑郎道：
「咱们这营算是练出来了。」
黑郎正在用小刀削一个苹果，闻言头也没抬：
「还早。」
「等活着从战场上下来，才算真练出来了。」
高岑笑了一声，没有反驳，而是取出槟榔放进嘴里，惬意地嚼着。
就在这时，北面官道忽然传来急促马蹄。
十余名骑士从暮色中疾驰而来，为首一人举着右军大都督府令旗，沿路高声喝道：
「军情急递，诸军避道！」
营外哨兵立刻将鹿角移开。
那队骑士没有停留，卷着尘土从第三营外面奔过，其中两匹马身上全是白沫，骑士背後的公文匣则以红绳紧紧缠着。
黑郎抬头看着他们远去。
不到半个时辰，又有一名递铺军吏赶到营外，带来都将孙谦的新令。
郓州一带发现了魏博大规模骑兵越界游弋的现象，右军大都督周德兴下令，兖、徐一带的各营、各部、必须全部赶至兖州一带集结。
所以北调各部不得再按原定路程缓行，须在八日内抵达兖州。
黑郎大概算了下，他们现在走了五日，大概走了二百里，剩下二百里，要在三日内走完，也就是每日需走七十里，几乎已经是到了急行军的程度了。
这对於体能消耗巨大的新兵来说，是巨大的考验。
可还是那句话，军令如山倒！
所以，高岑听完後，把嘴里的槟榔吐进草里：
「这下兄弟们有的叫了。」
黑郎看着已经暗下来的北方，道：
「传令下去，今夜提早一个时辰歇息。」
「明日寅时起营。」
「走七十里。」
……
第六日，队伍进入金乡。
连续行军之後，第三营所有人的模样都变了。
新发的绦红军袍已经看不出原本颜色，衣角沾满泥浆和汗渍，靴子已经不穿了，全部打着草鞋在行军。
队伍中八成的嘴唇都乾裂了，再无出宋州时的精气神了。
可要是细看，却能发现无论是第三营还是其他四个营，所有新兵的队列都有一种不一样的变化。
前队走多快，後队便走多快，前面有人停下，後面会立刻依次收步，整个队伍如一人，众心如一心。
这些新兵甚至开始熟悉彼此走路的声音。
即便不抬头，也晓得哪个步伐是谁。
到路边休息时，四五个人自然聚成一处，相互帮衬。
一人靠着包袱坐下，另一人便替他解开甲带；有人取水，便顺手把周围几人的水囊一并带走。
一种战友情渐渐在这支队伍中，真正凝结。
但这种情谊的羁绊还不够，或者说，还没有真正升华，当他们在战争中，每个人都不顾及自己的安危，毫不犹豫地去为他人而死时，那时候，便是真正的同袍！
可到了下午，都司那边来了军令，说为了避开中午到下午的酷暑，全军寻找林荫地睡觉，晚上开始行军。
但这麽热的天，纵然是树下，在响亮的蝉声中，就是想睡觉又如何睡得着呢？
没办法，只能熬了！
……
千人五个营，就这样从傍晚一直走到了第七日清晨，抵达鱼台附近。
兖海煤矿就在道路以东十余里处。
黑郎此前来过这里，便主动带队伍绕过去补充煤炭和热水。
数月不见，煤矿已经和二月时大不一样。
外围木栅加高了一层，四角立起望楼，原先的浅坑也挖深不少。
矿场旁新建了四排工棚和一座小仓，黑色煤堆沿土岗一座座堆起，数百矿徒正推着窄轮小车往返。
矿丞姚佑认出黑郎，亲自迎了出来。
他先看了看第三营，又看向黑郎肩後的营旗，笑道：
「吴营官这是要往兖州？」
「嗯，借你这里烧些热水。」
「借什麽，敞开了用。」
姚佑让矿上灶房烧了六口大锅，又拿出一筐新蒸的杂面饼，又听说第三营是连夜赶路，只歇半个时辰，他还想留饭，却被黑郎拒绝。
「军令限两日内走到泗水西岸。」
姚佑点头，随後压低声音道：
「北面又不安生了？」
「你也听到消息了？」
「这段时间，右军大都督府让我们往兖州送了好多煤。」
「煤厂都是连轴转，才好容易完成了任务。」
「这不刚喘口气，都督府的任务又来了。」
「我还听说徐州那边都在动员，沿泗水各寨各站，都在囤草料。」
他说着环顾了下左右，悄声问黑郎：
「真要北伐了？」
「怎麽这麽快？」
黑郎摇头道：
「我只管带兵，不晓得上头什麽时候出兵。」
话虽如此，可两人都知道，若不是战事渐近，朝廷不会把这些才练成的新兵不断往兖州调，还这麽着急。
第三营在矿区外脱下靴子，烫洗双脚，这无疑让疲惫的他们得到了片刻的纾解。
後面其他几个营也往矿区赶，姚佑也是四海，来者不拒，反正矿上要热水，那是要多少有多少。
等队伍离开兖海煤矿时，矿上的许多工徒都站在木栅旁看。
他们听说这是要北调的军队，有人忽然喊了一声：
「早日平定北地！」
第三营的新兵精神一振，想说些什麽，但看到营将已头也不回向前，便也是无言。
在他们的身後，工徒眺望着，目送他们北行。
……
到了当天黄昏，新兵们抵达了鱼台附近的一处军砦，便决定在这里宿营休息。
而这附近正有一处村社，恰是二月时，黑郎率部路过时，讨水吃的地方。
但此时，村社已经换了摸样。
不仅村口立起了一座木栅，栅新修了二十多间土屋。
前面的淤田也种上了麦，这会刚刚收完，田里到处是齐根割断的麦茬。
而让黑郎高兴的是，之前见到的那个黄白胡须的社老还活着。
他听见军队经过，领着几个社民站在栅门後看。
最初没有认出黑郎，直到黑郎骑马走近，他才忽然瞪大眼睛，颤巍巍跑出来：
「军耶！」
黑郎也认出了他：
「老丈，还在呢？」
社老连连点头，笑得满脸皱纹都挤在一起：
「在，在。军耶留下的粮，救了社里好几家人的命。」
黑郎一时倒不晓得说什麽，只问今年收成如何。
社老道：
「麦子收了七成。鱼台县又给社里拨了两头牛，只要黄水不再来，日子便能过下去了。」
他说完，看见黑郎身後那支满身尘土的部队，又忙让人从社里挑水出来。
这一次黑郎没有让部队进社，只在路旁休息了两刻钟。
社民抬来几口大缸，缸里盛满井水，里面还撒了一点粗盐。
新兵们排队取水，谁也不争抢，喝完便自行将木瓢递给後面的人。
社老在一旁看了许久，忽然对黑郎道：
「军耶的兵，比上回还好。」
黑郎愣住了，扭头回看自己一手带出的兄弟。
二百多人，这会气喘吁吁地坐在地上，一种沉静的气质原来早就在这支队伍中积淀了。
黑郎下意识回了句：
「还差得远呢。」
可再反应过来时，他又补了一句：
「但这些都是我大明好儿郎！」
……
时间到了第八日，第三营终於行进到了距离兖州只有十里的地方。
这个时候，黑郎却没有立刻催他们上路，而是让全营在河边洗脸，重新缠脚，整理军容。
之所以如此，是因为第三营连日行军，一直走在其他四个营前面，所以黑郎决定在这里休整一下，顺便等待後面的四个营。
这是黑郎在军中这麽多年来，学到最深的一个道理，一切都是集体给你的！
一枝独秀不是春！
於是，第三营的新兵们开始将衣甲上的甲叶逐一擦过，旗面上的泥点也用湿布抹净，几个队将重新清点人数，开始用饭。
当他们唱着欢乐的军歌，道路的南边，出现了其他四个营。
於是，五个营汇在一起，向着兖州行去。
午时前，这支千人的新军终於看见了兖州的城墙。
兖州并不如这些新兵想像中那麽繁华，这些普遍来自南方诸州的新兵，还是有一点眼界的。
但兖州却呈现了南方城邑少有的一种气质，那就是一切为军事而存在的实用主义。
兖州自王仙芝啸乱时，就已经和战争分不开了。
经历这麽久的战乱，兖州城外是一片开阔，没有任何遮挡。
护城河也重新疏浚过，泗水两岸上，到处都是军砦、烽燧，森严军气。
更让这些新兵紧张的，是城南那片一眼望不到头的军营。
营栅、壕沟、望楼沿城墙向东西展开，大纛在风中起伏。
骑兵在旷野上，以队为单位进行操练冲阵，尘土遮天蔽日。
更远处则是密集的军器工坊，巨大的噪音和敲打声，隔着数里都能听见。
官道上的粮车更是一辆接着一辆。
这些装着军粮、箭矢、煤炭、草料的辎车，不断将物资送到军仓中。
可以说，只有站在这里，才能意识到，一场庞大的战事到底要耗费多少人力和物力！
真正的军国之战！
而此时，这千人的新兵们就是这样目瞪口呆地看着眼前的一切。
这一刻，他们明白了，自己将是这次战争的一员！
……
新军五个营在距离南大营五里处停下。
此时，这五个新营的临时都将孙谦带着都司的牙兵奔到了第三营这边。
他直接对黑郎笑道：
「老吴，你带着第三营走在最前面！」
「精神点，别丢了咱们新军的份！」
黑郎领会，随後下令：
「披甲。」
「这是你们在军中的第一次亮相！」
「要帅！」