“什么，割让代北！”
“乾国疯了吧，竟然想要我大燕割地！”
“这，这怎么可能！岂有此理！”
……
程砚之话音未落，殿中便如炸开了锅，乾国竟然想要代北四郡！
兵部尚书宋岱第一个跳了出来，须发皆张，声如洪钟：
“荒谬！代北四郡乃我大燕国土！乾国竟想不费一兵一卒夺我疆土，简直是痴人说梦！”
礼部侍郎王崇文紧随其后，面色铁青：
“程大人，两国交兵不斩来使，你今日在金殿之上口出狂言，莫不是欺我大燕无人？割地之事，万万不可能！”
御史中丞方砚更是冷笑一声：
“程大人方才口口声声说乾国珍爱和平，不喜刀兵，可这开口就要割地的做派，倒像是强盗行径！
这哪里是和谈，分明是趁火打劫！”
又有数名朝臣相继出列，你一言我一语，言辞愈发激烈，仿佛要将程砚之生吞活剥。
尔朱屠虽未开口，眼中却已寒光闪烁。尔朱盛端坐龙椅之上，一言不发，只是冷冷地看着程砚之，想看看这位老臣如何应对这一殿的怒火。
程砚之却巍然不动，其实对于这一幕他早有预料，代北四郡的重要性所有人都知道，不仅可以向往来商队收取大量关税，赚他个盆满钵满，更是插入乾国腹地的一颗钉子。
代北在哪方手中，哪方便能进退自如！攻守有度。
等喧哗稍稍平息，程砚之才缓缓开口，嗓音不大，却压过了所有人的嘈杂：
“诸位大人口口声声说代北是燕土，外臣敢问一句，代北四郡，百年前归属何方？”
殿中一静。
几位重臣面色微变，却无人答话。
“诸位莫不是忘了吧？
百年前，代北四郡乃是乾国与燕国间的中立之地，不属任何一国。两国之间还曾订立过盟约，说以代北为界，永止刀兵。
是燕国趁我大乾动荡之际，撕毁盟约，出兵强占，才有了今日的代北四郡。
此事，史书有载，各国皆知！
外臣可有说错？”
程砚之环视全场，说得头头是道，有理有据。
王崇文脸色涨红，强辩道：
“那是百年前的事了，程大人提它作甚？数十年来代北百姓早已心向燕国，此地便是我燕国疆土，无可争议！”
“无可争议？”
程砚之的嘴角勾起一抹古怪的笑容：
“未必吧，老臣出使燕国时途经代北，百姓似乎都生活在水深火热之中，口口声声想要脱离燕国谋生。数年来，我大乾接收的代北难民何止万计？
这就是王大人所说的心向燕国？”
紧跟着老人语气一顿，变得冷厉起来：
“百年前强占，百年后便成了合法？
若此理可通，那我乾国今日强占蓟城，百年之后，蓟城是不是也成了我乾国无可争议的疆土？”
“你，你……”
王崇文气得浑身发抖，却说不出反驳的话来。
程砚之转过身，面向龙椅：
“陛下，外臣并非要与诸位大人争辩史实，而是要言明一件事！代北四郡，本就是燕国强夺而去。
今日我大乾要回来，不是割地，而是物归原主！”
尔朱盛的表情僵硬了许久，最终还是尽可能缓和的说道：
“外使，代北四郡我燕国已经管了数十年，岂能因乾国皇帝一句话就割给你们？
这样吧，朕为表歉意，愿意向玄王赔偿二十万两白银，并且亲写国书致歉，等日后玄王愿意入燕，朕必以国士待之！
如何？”
不少朝臣都看着程砚之，这个条件已经很好了。
反正那两位主母也没有生命危险，最多是吃了些苦头罢了，二十万两白银啊！够西北养多少边军？再说国书致歉、国士之礼，是给足了洛羽的面子。
“不行。”
程砚之当场拒绝，语气坚定：
“此乃我大乾皇帝陛下和玄王殿下的底线，寸步不让。
若燕国愿意归还代北，两国重修盟好，十万大军即刻退兵，玄王主母之事一笔勾销。若燕国不愿……”
他直起身，目光扫过殿中群臣，最后落在尔朱盛脸上，一字一顿：
“那十万大军便不是压境，而是入境！届时兵连祸结，生灵涂炭，外臣也无能为力了。”
殿中死寂。
威胁，赤裸裸的威胁！
尔朱盛的手紧紧攥着龙椅扶手，指节泛白，当了大燕皇帝这么久，还是头一次被人如此威胁。
“程老大人，乾国未免也太嚣张了些吧？真当我大燕无人？”
尔朱屠面色铁青，牙齿咬得咯咯作响：
“如果两国开战，只怕程老大人难以活着回去。”
这位太子本就是个暴脾气，得亏是在朝堂上，而且乾国的国力确实强于燕国，否则尔朱屠当场就能把程砚之宰了。
程砚之闻言非但不惧，反而微微一笑，那笑容里带着几分从容与淡然。他整了整衣冠，拱手道：
“太子殿下若要杀外臣，外臣这颗白头，尽管拿去便是。外臣年过花甲，该经历的都经历了，该见的也见了，死有何惧？”
程砚之目光直视尔朱屠，声音骤然拔高：
“只是殿下要想清楚，外臣乃是奉我大乾皇帝陛下之命，出使燕国！若外臣死在蓟城，那便不是兴师问罪，而是两国正式开战！
我大乾带甲百万！
殿下敢吗！燕国敢吗！”
程砚之身上陡然迸发出一股豪情，一股杀意，愣是敢以一人威胁满堂朝臣！
尔朱屠被这番话堵得面红耳赤，竟一个字也说不出来。满殿文武更是噤若寒蝉，谁也不敢接话。
程砚之不依不饶，向前一步：
“我大乾十万先锋已在边境，西北边军八万铁骑整装待发，数十万大军随时可以攻入代北。燕国现在能拿出多少兵马？五万，还是十万？
且不说这些兵马能否挡得住我大乾的精锐，就算能挡，燕国要死多少人？要花多少银子？国库撑得住吗？百姓撑得住吗？”
殿中一片死寂。
尔朱盛端坐龙椅之上，面色铁青，却一言不发。
程砚之转过身面向龙椅，语气转为恳切：
“陛下，外臣并非要危言耸听，而是要请陛下看清眼前的局势。
如今燕国东有郢国虎视眈眈，两国世仇，积怨已久。若是燕国与我大乾开战，郢国会怎么做？外臣敢断言，郢国必会趁虚而入，进攻燕国！
届时燕国两线作战，一旦战败，损失的岂止代北四郡？
怕是半个燕国都要拱手让人！”
他直起身，目光扫过殿中群臣，语重心长：
“诸位大人都是聪明人，当知此中利害。代北四郡虽是燕国强占而来，可毕竟经营了数十年，要割让出去，诸位心中不舍，外臣理解。可若是不舍这四郡，就要赌上整个燕国的国运。
这笔账，怎么算都不划算啊。”
程砚之顿了顿，从袖中取出一份文书，双手呈上：
“陛下，此乃我大乾皇帝陛下密旨：
若燕国愿意归还代北四郡，两国便可以永结盟好，乾国愿与燕国共御郢国，绝不让燕国独面强敌。
这份盟约，比那四郡之地只怕更值钱吧？”
尔朱屠恶狠狠地瞪着程砚之，所有朝臣嗤之以鼻。
这份所谓的盟约无非是个幌子罢了，只是想给燕国一个台阶下，难不成还真指望此事之后两国能和睦共处？
尔朱盛盯着程砚之，像是在忍着心中的暴怒，沙哑的嗓音中带着些许不甘心：
“除了割让代北，没有第二条路可以选了吗？”
“有。”
程砚之缓缓躬身，铿锵的嗓音骤然回荡全场：
“请斩外臣头颅！”
“两国开战！”
全场悚然！
……
大乾历，承烈四年春
燕国割让代北四郡，大乾退兵！
“乾国疯了吧，竟然想要我大燕割地！”
“这，这怎么可能！岂有此理！”
……
程砚之话音未落，殿中便如炸开了锅，乾国竟然想要代北四郡！
兵部尚书宋岱第一个跳了出来，须发皆张，声如洪钟：
“荒谬！代北四郡乃我大燕国土！乾国竟想不费一兵一卒夺我疆土，简直是痴人说梦！”
礼部侍郎王崇文紧随其后，面色铁青：
“程大人，两国交兵不斩来使，你今日在金殿之上口出狂言，莫不是欺我大燕无人？割地之事，万万不可能！”
御史中丞方砚更是冷笑一声：
“程大人方才口口声声说乾国珍爱和平，不喜刀兵，可这开口就要割地的做派，倒像是强盗行径！
这哪里是和谈，分明是趁火打劫！”
又有数名朝臣相继出列，你一言我一语，言辞愈发激烈，仿佛要将程砚之生吞活剥。
尔朱屠虽未开口，眼中却已寒光闪烁。尔朱盛端坐龙椅之上，一言不发，只是冷冷地看着程砚之，想看看这位老臣如何应对这一殿的怒火。
程砚之却巍然不动，其实对于这一幕他早有预料，代北四郡的重要性所有人都知道，不仅可以向往来商队收取大量关税，赚他个盆满钵满，更是插入乾国腹地的一颗钉子。
代北在哪方手中，哪方便能进退自如！攻守有度。
等喧哗稍稍平息，程砚之才缓缓开口，嗓音不大，却压过了所有人的嘈杂：
“诸位大人口口声声说代北是燕土，外臣敢问一句，代北四郡，百年前归属何方？”
殿中一静。
几位重臣面色微变，却无人答话。
“诸位莫不是忘了吧？
百年前，代北四郡乃是乾国与燕国间的中立之地，不属任何一国。两国之间还曾订立过盟约，说以代北为界，永止刀兵。
是燕国趁我大乾动荡之际，撕毁盟约，出兵强占，才有了今日的代北四郡。
此事，史书有载，各国皆知！
外臣可有说错？”
程砚之环视全场，说得头头是道，有理有据。
王崇文脸色涨红，强辩道：
“那是百年前的事了，程大人提它作甚？数十年来代北百姓早已心向燕国，此地便是我燕国疆土，无可争议！”
“无可争议？”
程砚之的嘴角勾起一抹古怪的笑容：
“未必吧，老臣出使燕国时途经代北，百姓似乎都生活在水深火热之中，口口声声想要脱离燕国谋生。数年来，我大乾接收的代北难民何止万计？
这就是王大人所说的心向燕国？”
紧跟着老人语气一顿，变得冷厉起来：
“百年前强占，百年后便成了合法？
若此理可通，那我乾国今日强占蓟城，百年之后，蓟城是不是也成了我乾国无可争议的疆土？”
“你，你……”
王崇文气得浑身发抖，却说不出反驳的话来。
程砚之转过身，面向龙椅：
“陛下，外臣并非要与诸位大人争辩史实，而是要言明一件事！代北四郡，本就是燕国强夺而去。
今日我大乾要回来，不是割地，而是物归原主！”
尔朱盛的表情僵硬了许久，最终还是尽可能缓和的说道：
“外使，代北四郡我燕国已经管了数十年，岂能因乾国皇帝一句话就割给你们？
这样吧，朕为表歉意，愿意向玄王赔偿二十万两白银，并且亲写国书致歉，等日后玄王愿意入燕，朕必以国士待之！
如何？”
不少朝臣都看着程砚之，这个条件已经很好了。
反正那两位主母也没有生命危险，最多是吃了些苦头罢了，二十万两白银啊！够西北养多少边军？再说国书致歉、国士之礼，是给足了洛羽的面子。
“不行。”
程砚之当场拒绝，语气坚定：
“此乃我大乾皇帝陛下和玄王殿下的底线，寸步不让。
若燕国愿意归还代北，两国重修盟好，十万大军即刻退兵，玄王主母之事一笔勾销。若燕国不愿……”
他直起身，目光扫过殿中群臣，最后落在尔朱盛脸上，一字一顿：
“那十万大军便不是压境，而是入境！届时兵连祸结，生灵涂炭，外臣也无能为力了。”
殿中死寂。
威胁，赤裸裸的威胁！
尔朱盛的手紧紧攥着龙椅扶手，指节泛白，当了大燕皇帝这么久，还是头一次被人如此威胁。
“程老大人，乾国未免也太嚣张了些吧？真当我大燕无人？”
尔朱屠面色铁青，牙齿咬得咯咯作响：
“如果两国开战，只怕程老大人难以活着回去。”
这位太子本就是个暴脾气，得亏是在朝堂上，而且乾国的国力确实强于燕国，否则尔朱屠当场就能把程砚之宰了。
程砚之闻言非但不惧，反而微微一笑，那笑容里带着几分从容与淡然。他整了整衣冠，拱手道：
“太子殿下若要杀外臣，外臣这颗白头，尽管拿去便是。外臣年过花甲，该经历的都经历了，该见的也见了，死有何惧？”
程砚之目光直视尔朱屠，声音骤然拔高：
“只是殿下要想清楚，外臣乃是奉我大乾皇帝陛下之命，出使燕国！若外臣死在蓟城，那便不是兴师问罪，而是两国正式开战！
我大乾带甲百万！
殿下敢吗！燕国敢吗！”
程砚之身上陡然迸发出一股豪情，一股杀意，愣是敢以一人威胁满堂朝臣！
尔朱屠被这番话堵得面红耳赤，竟一个字也说不出来。满殿文武更是噤若寒蝉，谁也不敢接话。
程砚之不依不饶，向前一步：
“我大乾十万先锋已在边境，西北边军八万铁骑整装待发，数十万大军随时可以攻入代北。燕国现在能拿出多少兵马？五万，还是十万？
且不说这些兵马能否挡得住我大乾的精锐，就算能挡，燕国要死多少人？要花多少银子？国库撑得住吗？百姓撑得住吗？”
殿中一片死寂。
尔朱盛端坐龙椅之上，面色铁青，却一言不发。
程砚之转过身面向龙椅，语气转为恳切：
“陛下，外臣并非要危言耸听，而是要请陛下看清眼前的局势。
如今燕国东有郢国虎视眈眈，两国世仇，积怨已久。若是燕国与我大乾开战，郢国会怎么做？外臣敢断言，郢国必会趁虚而入，进攻燕国！
届时燕国两线作战，一旦战败，损失的岂止代北四郡？
怕是半个燕国都要拱手让人！”
他直起身，目光扫过殿中群臣，语重心长：
“诸位大人都是聪明人，当知此中利害。代北四郡虽是燕国强占而来，可毕竟经营了数十年，要割让出去，诸位心中不舍，外臣理解。可若是不舍这四郡，就要赌上整个燕国的国运。
这笔账，怎么算都不划算啊。”
程砚之顿了顿，从袖中取出一份文书，双手呈上：
“陛下，此乃我大乾皇帝陛下密旨：
若燕国愿意归还代北四郡，两国便可以永结盟好，乾国愿与燕国共御郢国，绝不让燕国独面强敌。
这份盟约，比那四郡之地只怕更值钱吧？”
尔朱屠恶狠狠地瞪着程砚之，所有朝臣嗤之以鼻。
这份所谓的盟约无非是个幌子罢了，只是想给燕国一个台阶下，难不成还真指望此事之后两国能和睦共处？
尔朱盛盯着程砚之，像是在忍着心中的暴怒，沙哑的嗓音中带着些许不甘心：
“除了割让代北，没有第二条路可以选了吗？”
“有。”
程砚之缓缓躬身，铿锵的嗓音骤然回荡全场：
“请斩外臣头颅！”
“两国开战！”
全场悚然！
……
大乾历，承烈四年春
燕国割让代北四郡，大乾退兵！