顺天贡院四周的街巷早已被步军统领衙门的兵丁封锁，三步一岗五步一哨，别说闲杂人等不敢靠近，就是猫啊狗的都躲远远。
「步军统领衙门」民间俗称九门提督衙门，顾名思义，该衙门便是直接负责京师安危的。
衙门下辖两大部队，一为由旗兵组成的八旗步军营；二为由绿营组成的巡捕五营。
总兵力三万余人，是大清宗央（皇帝）直属的机动武装力量。
京师若有变故，步军统领衙门即为第一快速反应部队，用後世话理解就是京师卫戍部队。
理论上，谁能控制这支卫戍部队，谁就能决定紫禁城主人是谁。
如此要害职务，已然不是大将可以胜任，是元帅级别。
皇帝最信过的元帅！
现任九门提督是哪位元帅？
正是和珅！
自乾隆四十二年起，九门提督这一职务就一直由和珅担任，因此步军统领衙门的中高层将校基本都是和珅一手提拔起来的，八旗步军营和巡捕五营也是和珅一党直接掌控，随时能调出来「打」的力量。
故而当皇帝命定亲王绵恩总理步军统领衙门的消息传出，不少和珅心腹将校就觉事情不简单，一些人甚至以为是和珅出了事，好在定亲王绵恩只是奉旨调步军封锁顺天贡院，否则，一些激进和党将领弄不好都能铤而走险。
贡院内，正在进行的考试被明令暂停，但所有考生都被要求留在号舍内做进一步调查。
突然涌进来的大量士兵也让贡院气氛为之紧张，哪怕胆子再大的考生这会也明智选择於号舍内静观其变，不敢振臂高呼乡试不公，科举舞弊什麽的。
考生被压住只是事情的第一步，後面的事情更多，也更烦。
负手站在至公堂前月台的总理大臣、定亲王绵恩看着眼前安静无比的一排排号舍，心中很是复杂。
作为皇长孙，也是绵字辈中唯一晋封亲王的人，曾几何时绵恩一度也是皇储的热门人选，当时传言都说太上皇有意学前明太祖朱元璋弃子立孙。京师的地下赌局中，绵恩作为大热门也吸引了大量人员投注，结果自然是投注人皆亏血本无归。
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绵恩本人肯定不可能去下什麽注，但皇爷爷宣布结果的霎那间，他这个长孙心中还是有些遗憾失望的。
毕竟，谁不想做皇帝？
亲王与皇帝只一步之遥！
不过绵恩本人还是比较「识时务」的，既然皇爷爷决定了的事，皇位也落在了叔叔头上，他这个做侄子的心中哪怕再遗憾，也要谨守本分，不敢有半点不切实际的逾越想法。
也正是因了这本份，嘉庆登基後特意向太上皇请示，授绵恩这个亲王侄子为正白旗满洲内大臣，同时兼管镶黄旗满洲都统衙门事务。
无论爵位还是实权，都是绵字辈第一人。
绵恩对嘉庆这个叔叔也是打心眼里敬重，叔侄二人年岁虽差了有十来岁，但嘉庆有事没事就是喜欢找绵恩到宫中坐坐，哪怕是闲谈。
这不，顺天乡试一出事，嘉庆首先想到的也是绵恩。
不仅仅是因为绵恩对他这个皇帝敬重与支持，同时也是因为绵恩皇长孙的身份。
大概，是存了点风险均摊的小心思。
太上皇真恼他胡乱作主，看在负责人是宠爱的皇长孙分上，未必会过於苛责。
此外，绵恩同和珅之间也是水火不容，由他出面查办乡试考题泄露，可以确保不会「手下留情」，如此就能借绵恩之手把那个野弟弟从风光无限处拉下，或闲置，或撵走。
省一天到晚在太上皇眼皮底下晃悠。
皇叔的心思，绵恩或许想的没那麽多，但此刻他却感事情很是棘手。
「王爷，」
步军统领衙门左翼总兵富僧阿小跑着上前，「各房考官俱已带到，在明伦堂候着呢。」
这个富僧阿出身满洲正红旗，原本只是礼亲王府的一个侍卫，後寻了路子拜在和珅门下，方平步青云出任步军左翼总兵官，是和珅在八旗步军营的干将。
现奉命带兵配合绵恩行事。
绵恩点了点头，没有立刻动身去明伦堂，而是低声问富僧阿：「那些考生可有问出什麽？」
闻言，富僧阿面露难色：「回王爷，卑职令人分头询问了上百名考生，都说那考题是考前突然在坊间流传开来的。有人说是在茶楼听来的，有人说是从同窗处抄录的，还有人说是从书坊买来的『考前密押』…问来问去，竟找不到那源头究竟在何处。」
「考前密押？」
绵恩眉头皱了皱。
富僧阿点头道：「是。南城有几家书坊专爱搞这些小把戏，每逢大考之前便刊印些所谓『真题预测』来牟利。往年倒也有撞大运撞上的。」
「撞大运？这次怕不是撞大运那麽简单。」
绵恩沉吟片刻，「可有人供出是从固山贝子府上泄露出来的？」
富僧阿听後赶紧摇头：「没有！那些考生的说辞惊人一致，都说那考题是在市面上流传开的，谁也不知道最先是从哪里传出来的。卑职以为…」
「以为什麽？」
「以为这更像是有人蓄意为之。若是赵大人府上真有人泄露了考题，那考题理应只在极小范围内流传才对，断不至於闹满城皆知，人尽可买。」
绵恩深深看了富僧阿一眼，没有接话，转身往明伦堂方向走去。
富僧阿说有道理，可正因为有道理，这件事才越发棘手。
考题若是只在私下小范围流传，那还可以说是赵有禄府上出了内贼，至多治赵有禄一个失察之罪。
可如今考题闹满城风雨、人尽皆知，那性质就完全不同了。
分明是有人故意为之，目的就是要让这件事捂不住、盖不死，非闹到不可收拾的地步不可。
那麽，是谁要闹到不可收拾？
又是谁要置「十八叔」於死地？
绵恩心中其实隐约有了答案，可那答案太过沉重，让他不敢往深处想。
明伦堂内，十八位刚上班就摊上官司的房考官们分坐两列，一个个面色灰败，如丧考妣。
主考和副考官们都被「双规」了，他们这些阅卷老师还能指着全身而退不成？
考题泄露，往大了办的话，这些房考官们各个都脱不了干系，轻则革职，重则充军，甚至掉脑袋也不是没有可能。
一想到自己费尽心思才了赵贝子给的改变人生机会，结果却落个天崩结局，众人心中可谓五味杂陈。
见绵恩进来，众人忙纷纷起身，有几个腿软的竟是站都站不稳，扶着桌案才勉强撑住。
「都坐下吧。」
绵恩摆了摆手在主位坐了，目光从众人脸上逐一扫过，「本王奉旨查办此案，有几句话要问你们。你们须如实作答，不有半点隐瞒。」
众人连忙称是。
「据本官所知，赵大人所拟考题是在锁院之日交於卷场的，自那时起顺天贡院便全封闭，任何人不出入。诸位都是老於科场的人了，依你们看，这考题若是在锁院之後泄露出去的，有几分可能？」
堂内一时沉寂。
过了好一会儿，第二房同考官王万年小心翼翼开口：「回王爷，下官以为锁院之後考题泄露的可能性，微乎其微。」
「哦？说说看。」
「顺天贡院锁院之後内外隔绝，兵丁把守森严，我们这些人入院之後也被关在这贡院里头，吃住都在一处，连只苍蝇都飞不出去，更遑论将考题传到外面去。再者…」
说到这，王万年顿了顿，「再者，我等与赵大人无冤无仇，断不会做这等自毁前程的事。」
众人听後纷纷点头，都说绝无泄露考题可能，一个个就差拿身家性命发誓了。
绵恩没有表态，只问那王万年：「照你这麽说，考题是在锁院之前就泄露了？」
「这…」
王万年额上渗出细密的汗珠，犹豫再三，咬牙道：「王爷，下官以为若考题当真是在锁院之前就泄露，那只有一种可能，便是赵大人府上出了内贼，有人将拟定的考题偷偷抄录出去，目的就是要害赵大人……」
作为唯一肯给面子的同学，王万年自是不遗余力要为赵同学开脱。
这也是最好的解释。
只有把事情往有人故意陷害上套，才能确保赵贝子成功脱身，要不然，赵贝子真被皇上革职查办，甚至下狱，那不仅他王万年「投资」失败，在场这十几位房考官也都要爬到天台喽。
「你们怎麽看？」
绵恩目光扫视其余众人，有王万年的「定性」，其他人自也不再保留。
意见出一致，都认为这事是有人背後在「整」赵主考。
总之，阴谋，大大的阴谋。
赵主考也绝对大大的冤枉！
绵恩当然知道这事背後肯定有人搞鬼，且也隐隐猜出搞鬼的是谁，只是不敢真往那方面去想，更不敢往那方面去查。
水深到他这个定亲王都觉处处是雷池，处处是杀机。
心中正烦闷不知如何继续时，忽见富僧阿快步进来凑到他耳边低语了几句。
绵恩面色微变，旋即恢复如常，起身对一众房考官道：「诸位先在此歇息，本王去去就来。」
「恭送王爷！」
众人连忙起身相送。
绵恩则独自前往至公堂後殿。
因为，他的堂弟绵志来了。
绵志是八叔仪郡王永璇的长子，作为郡王长子，绵志比起已经晋封为亲王的堂哥绵恩差远了，如今只是个二等辅国将军的爵位。
该爵位在宗室爵位中排第十等。
同样是皇孙，绵志比亲王堂哥足足低了九等，大概率是因为其父不被皇爷爷喜欢的缘故。
让绵恩疑惑的是他那位八叔生性放荡不羁，好酒色，爱玩乐，平日里不过问朝政，怎麽这时候派儿子绵志找他？
再傻，也想到多半是因为那「十八叔」的缘故。
只那「十八叔」何时与八叔熟识的？
八叔让绵志过来的目的又是什麽？
带着疑惑，绵恩见到了比他小几岁的堂弟绵志。
绵志生白净俊秀，举止间带着几分皇室子弟的洒脱，辫梢上还系着石青色丝绦，上面坠着一块白玉坠角，看着贵气无比。
见到贵为亲王的堂哥，绵志当即拱手笑道：「六哥，多日不见，别来无恙啊！」
於公开场合，绵志当管绵恩这个亲王哥哥为「定王」，但私下场合自是以亲切的「六哥」相称。
为啥是六哥，而不是大哥？
因为，绵恩实际於皇孙中排行第六，只不过排在他前面的五个都死了，所以才成为事实上的皇长孙。
「老十四，什麽风把你吹来了？」
「瞧六哥您说的，没风，我这做弟弟的就不能找六哥玩了？」
「找六哥玩也看时辰，你小子没见六哥我在办差麽？」
「就是知道六哥在办差，弟弟我才过来的啊。」
「噢，那倒是稀罕事了。」
绵恩笑着请绵志坐下，又命人上茶寒暄了几句，才不动声色地问：「八叔近来可好？我这些日子忙着差事，还没去给八叔请安呢。」
「阿玛好着呢，前儿还念叨你，说六哥办事力，皇爷爷同皇上跟前的大红人，将来这嘉庆朝少不六哥您出风头呢。」
「八叔这是夸我呢，还是损我呢？」
「肯定是夸六哥您喽，咱们绵字辈可就出了六哥您这一个亲王啊，皇上不重用六哥您，还能重用谁？总不能重用我这个辅国将军吧。」
绵志嘻皮笑脸的，笑着笑着话锋一转，「六哥，其实吧，阿玛让我过来是有几句话想跟六哥说说。」
「噢？」
绵恩心中微动，面上却不显，「不知八叔有何教诲？」
「教诲可不敢当。」
绵志抬头看了眼门外，见四下无人，遂才压低声音，「阿玛说六哥如今奉旨查办顺天乡试一案，责任重大，自当秉公办理。
只是…那位毕竟是皇爷爷钦点的人，又是和珅的女婿，所以阿玛希望六哥查办的时候多个心眼，多留些分寸，免被人当枪使了。
也切莫让那位受太大委屈，否则，皇爷爷那边…怕是不好交代。」
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衙门下辖两大部队，一为由旗兵组成的八旗步军营；二为由绿营组成的巡捕五营。
总兵力三万余人，是大清宗央（皇帝）直属的机动武装力量。
京师若有变故，步军统领衙门即为第一快速反应部队，用後世话理解就是京师卫戍部队。
理论上，谁能控制这支卫戍部队，谁就能决定紫禁城主人是谁。
如此要害职务，已然不是大将可以胜任，是元帅级别。
皇帝最信过的元帅！
现任九门提督是哪位元帅？
正是和珅！
自乾隆四十二年起，九门提督这一职务就一直由和珅担任，因此步军统领衙门的中高层将校基本都是和珅一手提拔起来的，八旗步军营和巡捕五营也是和珅一党直接掌控，随时能调出来「打」的力量。
故而当皇帝命定亲王绵恩总理步军统领衙门的消息传出，不少和珅心腹将校就觉事情不简单，一些人甚至以为是和珅出了事，好在定亲王绵恩只是奉旨调步军封锁顺天贡院，否则，一些激进和党将领弄不好都能铤而走险。
贡院内，正在进行的考试被明令暂停，但所有考生都被要求留在号舍内做进一步调查。
突然涌进来的大量士兵也让贡院气氛为之紧张，哪怕胆子再大的考生这会也明智选择於号舍内静观其变，不敢振臂高呼乡试不公，科举舞弊什麽的。
考生被压住只是事情的第一步，後面的事情更多，也更烦。
负手站在至公堂前月台的总理大臣、定亲王绵恩看着眼前安静无比的一排排号舍，心中很是复杂。
作为皇长孙，也是绵字辈中唯一晋封亲王的人，曾几何时绵恩一度也是皇储的热门人选，当时传言都说太上皇有意学前明太祖朱元璋弃子立孙。京师的地下赌局中，绵恩作为大热门也吸引了大量人员投注，结果自然是投注人皆亏血本无归。
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不过绵恩本人还是比较「识时务」的，既然皇爷爷决定了的事，皇位也落在了叔叔头上，他这个做侄子的心中哪怕再遗憾，也要谨守本分，不敢有半点不切实际的逾越想法。
也正是因了这本份，嘉庆登基後特意向太上皇请示，授绵恩这个亲王侄子为正白旗满洲内大臣，同时兼管镶黄旗满洲都统衙门事务。
无论爵位还是实权，都是绵字辈第一人。
绵恩对嘉庆这个叔叔也是打心眼里敬重，叔侄二人年岁虽差了有十来岁，但嘉庆有事没事就是喜欢找绵恩到宫中坐坐，哪怕是闲谈。
这不，顺天乡试一出事，嘉庆首先想到的也是绵恩。
不仅仅是因为绵恩对他这个皇帝敬重与支持，同时也是因为绵恩皇长孙的身份。
大概，是存了点风险均摊的小心思。
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此外，绵恩同和珅之间也是水火不容，由他出面查办乡试考题泄露，可以确保不会「手下留情」，如此就能借绵恩之手把那个野弟弟从风光无限处拉下，或闲置，或撵走。
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皇叔的心思，绵恩或许想的没那麽多，但此刻他却感事情很是棘手。
「王爷，」
步军统领衙门左翼总兵富僧阿小跑着上前，「各房考官俱已带到，在明伦堂候着呢。」
这个富僧阿出身满洲正红旗，原本只是礼亲王府的一个侍卫，後寻了路子拜在和珅门下，方平步青云出任步军左翼总兵官，是和珅在八旗步军营的干将。
现奉命带兵配合绵恩行事。
绵恩点了点头，没有立刻动身去明伦堂，而是低声问富僧阿：「那些考生可有问出什麽？」
闻言，富僧阿面露难色：「回王爷，卑职令人分头询问了上百名考生，都说那考题是考前突然在坊间流传开来的。有人说是在茶楼听来的，有人说是从同窗处抄录的，还有人说是从书坊买来的『考前密押』…问来问去，竟找不到那源头究竟在何处。」
「考前密押？」
绵恩眉头皱了皱。
富僧阿点头道：「是。南城有几家书坊专爱搞这些小把戏，每逢大考之前便刊印些所谓『真题预测』来牟利。往年倒也有撞大运撞上的。」
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绵恩沉吟片刻，「可有人供出是从固山贝子府上泄露出来的？」
富僧阿听後赶紧摇头：「没有！那些考生的说辞惊人一致，都说那考题是在市面上流传开的，谁也不知道最先是从哪里传出来的。卑职以为…」
「以为什麽？」
「以为这更像是有人蓄意为之。若是赵大人府上真有人泄露了考题，那考题理应只在极小范围内流传才对，断不至於闹满城皆知，人尽可买。」
绵恩深深看了富僧阿一眼，没有接话，转身往明伦堂方向走去。
富僧阿说有道理，可正因为有道理，这件事才越发棘手。
考题若是只在私下小范围流传，那还可以说是赵有禄府上出了内贼，至多治赵有禄一个失察之罪。
可如今考题闹满城风雨、人尽皆知，那性质就完全不同了。
分明是有人故意为之，目的就是要让这件事捂不住、盖不死，非闹到不可收拾的地步不可。
那麽，是谁要闹到不可收拾？
又是谁要置「十八叔」於死地？
绵恩心中其实隐约有了答案，可那答案太过沉重，让他不敢往深处想。
明伦堂内，十八位刚上班就摊上官司的房考官们分坐两列，一个个面色灰败，如丧考妣。
主考和副考官们都被「双规」了，他们这些阅卷老师还能指着全身而退不成？
考题泄露，往大了办的话，这些房考官们各个都脱不了干系，轻则革职，重则充军，甚至掉脑袋也不是没有可能。
一想到自己费尽心思才了赵贝子给的改变人生机会，结果却落个天崩结局，众人心中可谓五味杂陈。
见绵恩进来，众人忙纷纷起身，有几个腿软的竟是站都站不稳，扶着桌案才勉强撑住。
「都坐下吧。」
绵恩摆了摆手在主位坐了，目光从众人脸上逐一扫过，「本王奉旨查办此案，有几句话要问你们。你们须如实作答，不有半点隐瞒。」
众人连忙称是。
「据本官所知，赵大人所拟考题是在锁院之日交於卷场的，自那时起顺天贡院便全封闭，任何人不出入。诸位都是老於科场的人了，依你们看，这考题若是在锁院之後泄露出去的，有几分可能？」
堂内一时沉寂。
过了好一会儿，第二房同考官王万年小心翼翼开口：「回王爷，下官以为锁院之後考题泄露的可能性，微乎其微。」
「哦？说说看。」
「顺天贡院锁院之後内外隔绝，兵丁把守森严，我们这些人入院之後也被关在这贡院里头，吃住都在一处，连只苍蝇都飞不出去，更遑论将考题传到外面去。再者…」
说到这，王万年顿了顿，「再者，我等与赵大人无冤无仇，断不会做这等自毁前程的事。」
众人听後纷纷点头，都说绝无泄露考题可能，一个个就差拿身家性命发誓了。
绵恩没有表态，只问那王万年：「照你这麽说，考题是在锁院之前就泄露了？」
「这…」
王万年额上渗出细密的汗珠，犹豫再三，咬牙道：「王爷，下官以为若考题当真是在锁院之前就泄露，那只有一种可能，便是赵大人府上出了内贼，有人将拟定的考题偷偷抄录出去，目的就是要害赵大人……」
作为唯一肯给面子的同学，王万年自是不遗余力要为赵同学开脱。
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绵恩目光扫视其余众人，有王万年的「定性」，其他人自也不再保留。
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总之，阴谋，大大的阴谋。
赵主考也绝对大大的冤枉！
绵恩当然知道这事背後肯定有人搞鬼，且也隐隐猜出搞鬼的是谁，只是不敢真往那方面去想，更不敢往那方面去查。
水深到他这个定亲王都觉处处是雷池，处处是杀机。
心中正烦闷不知如何继续时，忽见富僧阿快步进来凑到他耳边低语了几句。
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该爵位在宗室爵位中排第十等。
同样是皇孙，绵志比亲王堂哥足足低了九等，大概率是因为其父不被皇爷爷喜欢的缘故。
让绵恩疑惑的是他那位八叔生性放荡不羁，好酒色，爱玩乐，平日里不过问朝政，怎麽这时候派儿子绵志找他？
再傻，也想到多半是因为那「十八叔」的缘故。
只那「十八叔」何时与八叔熟识的？
八叔让绵志过来的目的又是什麽？
带着疑惑，绵恩见到了比他小几岁的堂弟绵志。
绵志生白净俊秀，举止间带着几分皇室子弟的洒脱，辫梢上还系着石青色丝绦，上面坠着一块白玉坠角，看着贵气无比。
见到贵为亲王的堂哥，绵志当即拱手笑道：「六哥，多日不见，别来无恙啊！」
於公开场合，绵志当管绵恩这个亲王哥哥为「定王」，但私下场合自是以亲切的「六哥」相称。
为啥是六哥，而不是大哥？
因为，绵恩实际於皇孙中排行第六，只不过排在他前面的五个都死了，所以才成为事实上的皇长孙。
「老十四，什麽风把你吹来了？」
「瞧六哥您说的，没风，我这做弟弟的就不能找六哥玩了？」
「找六哥玩也看时辰，你小子没见六哥我在办差麽？」
「就是知道六哥在办差，弟弟我才过来的啊。」
「噢，那倒是稀罕事了。」
绵恩笑着请绵志坐下，又命人上茶寒暄了几句，才不动声色地问：「八叔近来可好？我这些日子忙着差事，还没去给八叔请安呢。」
「阿玛好着呢，前儿还念叨你，说六哥办事力，皇爷爷同皇上跟前的大红人，将来这嘉庆朝少不六哥您出风头呢。」
「八叔这是夸我呢，还是损我呢？」
「肯定是夸六哥您喽，咱们绵字辈可就出了六哥您这一个亲王啊，皇上不重用六哥您，还能重用谁？总不能重用我这个辅国将军吧。」
绵志嘻皮笑脸的，笑着笑着话锋一转，「六哥，其实吧，阿玛让我过来是有几句话想跟六哥说说。」
「噢？」
绵恩心中微动，面上却不显，「不知八叔有何教诲？」
「教诲可不敢当。」
绵志抬头看了眼门外，见四下无人，遂才压低声音，「阿玛说六哥如今奉旨查办顺天乡试一案，责任重大，自当秉公办理。
只是…那位毕竟是皇爷爷钦点的人，又是和珅的女婿，所以阿玛希望六哥查办的时候多个心眼，多留些分寸，免被人当枪使了。
也切莫让那位受太大委屈，否则，皇爷爷那边…怕是不好交代。」