傍晚时分明川回到住处,冷希正在院子里收晾了一天的衣物。

  她叠衣服的动作利落而安静,像是重复过无数次的动作已经被身体记住了不需要再经过思考。

  明川在石凳上坐下来看着她收完最后一件外袍挂进廊下的竹筐里,然后才开口:

  “北境那边的事已经定下来了,后续不会有大的变动。”

  冷希把竹筐端起来往屋里走了一步,侧过头看了他一眼:“那你接下来可以歇一歇了?”

  “暂时是没什么急事了。”

  明川靠在椅背上,感觉到肩颈处连日来积攒的那点僵紧正在慢慢松开。

  “该处理的都处理完了,剩下的就是按协议走流程。”

  冷希没有多说什么,只“嗯”了一声,端着竹筐走进了屋里。

  明川在院子里又坐了一会儿,暮色从院墙上方漫进来,将青石地面的纹理染成一层温润的暗金色。

  他看着那层暮色一点一点地变深变浓,像是在用这种缓慢的变化来安抚自己最近几个月一直被绷紧的神经。

  晚饭端上来的时候冉茜茜从厨房门口探出头来喊了他一声,声音里带着那种天然的理所应当:

  “吃饭了!别跟木头桩子似的坐那儿!”

  明川站起身来,走进屋里的时候闻到了热菜和米饭的香气。

  混着屋顶下那些年月沉淀出来的干燥木料气息,把那些域外通道、北境信号站和界外虚空的事暂时推到了院墙之外。

  三天后楚怀从玄天门传了一道简信过来。

  信中说那处异常点的二次勘探已经完成了,楚怀亲自带人下去了一趟,确认那是一处被填埋的古旧通道入口。

  通道壁面上残留的符文痕迹和谢氏系统的风格不完全一致,更像是同一体系在更早时期的变体。

  他在信末加了一句:“如果你们那边最近不忙,可以过来亲眼看一看。”

  明川当天中午就回了一封简信:“明天到。”

  第二天清晨他带着薛源出发,快舟飞了大半日抵达玄天门北境矿脉外围。

  楚怀已经在矿脉东南方向的低洼地等着了,他穿着一身便于行动的深色短装,袖口和裤脚都扎紧了,手上还沾着没来得及洗干净的泥土。

  显然刚从那处通道入口爬上来不久。

  明川跳下快舟朝他走过去:“情况怎么样?”

  楚怀拍掉手上的土,侧身指着身后的洼地底部:

  “入口的夯土层我们已经清开了一截,露出了下面大约一丈深的通道壁面。

  壁面上的符文痕迹保存得比预想中好很多,风化和侵蚀都不严重,像是在填埋之前做过额外的保护处理。”

  他说着转身朝洼地底部走去,明川和薛源跟在他后面,沿着新修的临时阶梯下到了洼地底部。

  通道入口比他想象的大一些,开口约一人多高,宽窄刚好能容两人并排通过。

  入口处的夯土层已经被清理出一段约两丈长的甬道,甬道两侧的墙壁上确实残留着密集的符文刻痕,排列方式严谨而有序。

  薛源在甬道入口处蹲下来,取出一枚便携式的探测阵盘贴在墙壁表面测了一组数据,然后抬起头来:

  “壁面的材质和极北拱门的石材一致,年代也相近。

  符文风格确实是谢氏系统的变体,但在一些笔画的细节处理上比我们在铜岭和溟海看到的更加古拙,像是更早期的试验版本。”

  明川也蹲下来看了一段墙壁上的符文刻痕。

  那些线条的走向和他在天碑岭底部铭文中见过的结构有相似之处,但每一组符号之间多了一道横向的短划线作为间隔,像是书写者在使用一种更早的标注习惯。

  他站起来看向甬道深处:

  “这条通道到底通向哪里,探过没有?”

  楚怀摇头:“只清理到那个拐角处就停了。

  再往里走的结构不够稳定,我一个人下去风险太大,而且我不确定这条通道是否真的有必要去深探。”

  他停顿了一下,目光在明川脸上停了一瞬。

  “我一直觉得,灵域境内的域外通道系统被找到的越多,就越能说明当年的谢氏家族不是唯一在铺设路径的人。

  可能还有别的人在同步做类似的事,只是他们的记录没有留下来。”

  明川站在甬道中段望着拐角处那片幽暗的阴影沉默了一会儿。

  楚怀的话他听懂了,灵域境内的域外通道已经发现了十七个节点,但每一处节点的风格和年代都不完全相同。

  谢氏家族是串联这些节点的后来者,而不是创造它们的人。

  那些节点本身是在更早的时代由更早的人建成的,谢氏家族只是把它们找到并连接了起来。

  “今天先探到拐角处,如果拐角后面的结构确实不稳定,就先封回去不做深入。”

  明川说着朝拐角的方向走去。

  薛源跟在他身后,手里端着探测阵盘一边走一边持续读数。

  拐角处的转弯弧度圆润平滑,墙壁上的符文刻痕在转弯处沿着弧线自然过渡,没有中断或错位。

  转过弯之后甬道继续延伸了大约几丈距离就到底了,底部是一面完整平整的石壁,石壁表面没有任何开口或缝隙,像是一道被刻意封死的终端。

  薛源用阵盘从石壁表面到顶部和两侧墙壁做了一个完整的结构扫描,片刻后收起阵盘:

  “石壁后面有空间,但封闭得很完整,没有可用的入口或通道。

  整条甬道走到这里就断了,像是建造者把通道修到这里之后就停止了,没有继续延伸。

  它更像是一处标记点,而不是一段通路。”

  明川站在那面石壁前把手掌贴在冰凉的壁面上感知了片刻。

  壁面内部确实没有能量流动的迹象,没有震动,没有温度差,只是一堵被修建在甬道尽头的厚实墙壁,把自己之外的空间完整地隔绝了开来。

  他收回手:“标记点。它标记的是这个地方本身,不是它通往的方向。”

  楚怀站在他身后,神色比刚才放松了一些:

  “那我就让人把这处入口重新封回去,只保留一份完整的记录存档,不再做进一步的挖掘。”

  明川点了点头:“就这样办。记录做好之后抄一份送到万川宗,和谢氏系统的资料放在一起。”
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