明川把玉简上的文字又看了一遍。

  谢氏先祖尝试进入源头并且未能返回,这个信息比任何地图和坐标都更有分量。

  谢氏家族经营了七代,积累了大量的域外遗物信息和封存技术,但他们的先祖没有把这些技术用在防御上,而是用在了探索上。

  他合上玉简:“谢氏第五代发现了寒谷那扇半开启的门之后,不是把它彻底封死,而是在封存装置旁边留了钥匙链。他们希望后人能沿着这条链走下去,直到找到源头。”

  赤焰狐站在一旁看完玉简上的字,问了一句:“那咱们找不找?”

  明川把玉简重新用金线捆好放回黑色石盒中:“谢氏先祖没能返回,说明那个源头的风险超过了谢氏家族的应对能力。这件事不能冲动。”

  他站起身:“先回宗,把玉简的内容完整抄录一份,和之前的所有记录放在一起。等把全部信息看完再决定下一步。”

  回到万川宗之后明川让薛源把玉简逐字抄录了三份,一份归档,一份随玉简存放,一份他自己随身携带。

  灵虚真人看完抄录之后沉吟了很久:“谢氏先祖的探索行动没有对外公开,碧落潭终藏室的目录里也没有记录这件事。

  他们有意把这条路径和公开信息隔开了,只有沿着完整钥匙链走下去的人才能看到最终结论。”

  明川把玉简的抄录折好放进口袋里:“谢氏先祖没有返回,但不代表后人也不能返回。他们的技术和器物有局限,我们的手段比谢氏时代更丰富。”

  他抬头望向窗外的天际线。

  灵域北方的天空在冬日里呈现出一种清透的浅蓝色,云层稀薄,阳光照在积雪覆盖的山脊线上折射出一层刺目的白光。

  那条从霜脊向外延伸的未画完的线条,此刻在他的脑海中已经有了明确的指向,它穿过冰原,穿过灵域边界,进入一片未知的区域。

  他收回了目光:“先不做决定。把三扇门的信息、迷津的地下网络图、霜脊的圆盘和这卷玉简全部放在一起重新梳理一遍,确认所有交叉验证都一致之后再规划下一步的路线。”

  灵虚真人点了点头。

  明川站在窗边又看了一会儿远处的山脊线。

  谢氏先祖没有返回,那他们至少已经抵达了源头。

  如果源头的位置是可以通过路径链推演出来的,那他沿着同样的路径走一遍,至少能到达谢氏先祖到过的终点,至于终点之后是原路返回还是继续向前,那是到了之后才需要面对的事。

  接下来几天,明川把谢氏手稿中所有涉及通道走向和源头的文字逐一摘抄,按照时间顺序和逻辑关联重新排列了一遍。

  薛源把天碑岭玉简里提到的坐标参数换算成灵域通用的定位单位,又和伏岩路径图、迷津地脉网络图做了交叉比对,确认三组数据在关键节点上完全重合。

  这个发现让明川在长案前坐了很久。

  三组数据来源不同,时间跨度超过两百年,但它们指向同一个终点,灵域北方极远处的一片真空地带,不在任何已知天域的范围之内。

  他把最终汇总出来的完整路径画在了一张新的灵域地图上,用朱笔连成一条线。

  从伏岩出发,向北穿过灵域腹地,经过迷津和寒谷的外围,到达霜脊,然后继续向北偏西方向延伸出地图边缘,进入一片被标注为极北荒域的区域。

  明川在地图边缘的留白处用细笔写了一行小字:“谢氏先祖未归之地。”

  他放下笔,把地图卷好放进储物袋。

  当夜他没有再翻任何资料,早早就熄灯歇下了。

  第二天清晨明川去操练场找赤焰狐。

  赤焰狐正蹲在场边给短矛的矛头重新缠一层防滑的粗麻绳,看到明川走过来手上的动作没停:“又要出门了?”

  “出一趟远的,可能会很久。”明川道,“路已经推完了,走到尽头就能到谢氏先祖到过的终点。”

  赤焰狐把麻绳的尾端系紧打了个结,站起身把短矛扛在肩上:“那走呗。”

  明川又去找了薛源。

  薛源正在偏房里保养阵盘的探头,听完明川的来意后沉默了几息:“路径图的数据我已经确认过三遍了,误差在可接受范围内。如果能飞到你标注的那个坐标位置,应该就能看到谢氏先祖留下的标记。”

  他合上工具箱的盖子站起身:“我跟你去。”

  第二天清晨天还没亮透,快舟从万川宗升空。

  明川、赤焰狐和薛源三人同行,快舟的舱内堆满了足够半个月用的物资和备用工具。

  快舟一路向北,穿越大片冻土和稀疏的针叶林带,地面逐渐被冰雪覆盖,日光在雪面上反射出刺目的白光。

  飞了两天之后三人抵达了霜脊。

  明川没有在霜脊停留,快舟直接越过那道低矮的冰脊继续向北飞行。

  脚下的地面从雪原变成了厚实的冰层,裂缝和冰脊纵横交错,像一张被冻住的巨网。

  又飞了一天,舷窗外的景物开始变得更加荒凉。

  冰层消失了,取而代之的是一片灰白色的冻土平原,地面上几乎没有任何起伏,天地之间只有一道笔直的水平线分隔着灰白的天空和灰白的地面。

  薛源一直在用阵盘核对方位,每隔半个时辰报一次读数。

  快舟的航向始终稳定在北偏西方向,和地图上用朱笔标注的那条线完全重合。

  飞到了第四天午后,薛源的阵盘指针忽然从平稳状态转为持续的微幅跳动。

  他低头看着读数,声音比之前紧了一分:“前方有能量场,不是自然的地脉辐射,是人造结构的残余信号。”

  快舟又往前飞了一段。

  前方的地平线上出现了一道低矮的暗色轮廓,在灰白色的冻土平原上格外醒目。

  飞近之后能看清那是一道孤立的石质结构,高约两丈,宽度约一丈,像一座方尖碑。

  明川示意降落。

  快舟在那座方尖碑前方的冻土上停稳,三人跳下船走近那座碑体。

  碑身通体由深灰色的石料制成,表面布满了细密的风蚀纹路,但碑身正面的铭文依然清晰可辨。

  铭文的字体和天碑岭玉简上的古拙字体完全一致。
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