「你————想清楚了吗？」
科林庄园，午後的阳光穿过茶室的窗户，落在铺着白色桌布的圆桌上。
银质茶壶泛着温润的光，瓷盘里摆着几块新烤好的蜂蜜蛋糕，奶油边缘已经悄悄融化。
父女二人相对而坐，谁也没碰桌上的点心，茶杯里的热气也早已散尽。
奥菲娅双手叠放在膝上，轻轻点了点头。
「我想清楚了。」
安德烈看着她。
少女金色的长发垂在肩头，蓝色眼眸平静而明亮。她今天穿着一条素雅的浅蓝长裙，身上看不到卡斯特利翁家族的青铜海马纹章，首饰也仅有头发上的一枚珍珠发夹。
安德烈眼中掠过一丝不舍，但最终还是深吸一口气，压下了心中那复杂的情绪。
「科林————罗炎是个好人，这一点我从未怀疑，否则我也不会试图撮合你们————」
他斟酌着措辞，继续说道，「可你也知道，他已经超出了人」的范畴。他是一位真正的神明，也注定会走上一条凡人无法想像的道路————姑且不论他来自地狱，而你我从未去过那个地方。」
奥菲娅安静地听着，之後缓缓点头。
「我知道。」
「你知道————那你知道他身边已经有艾琳小姐、米娅小姐，还有卡莲圣女吗？或许还有我不知道的人。即便他愿意接纳你，你也很难拥有一场公开的婚礼，更不可能成为他唯一的妻子。」
「我知道，」奥菲娅的语气并没有多少变化，仍旧用很轻的声音说道，「她们也都是很好的人————您说的那些事情，我也都已经考虑过了。」
「是吗？我希望你已经认真考虑过了————」
安德烈停顿片刻，盯着茶杯看了很久，忽然轻叹一声，换了副口吻。
「贵族的婚姻充满了利益，也谈不上多麽浪漫。但婚约、族谱和继承法还是能给一位妻子明确的地位，能让她和她的孩子受到规则保护————但这一切对神灵来说都毫无意义，世俗的规则根本约束不了他。」
奥菲娅的眼神略微困惑。
这番话听起来不像是在说服自己，倒是有点像自我说服，以及————
临行前的嘱咐。
安德烈将鼻子埋在了双掌之间，深吸了一口气，犹豫了很久，终於用带着几分尴尬的语气开口。
「好吧，我还是实话和你说好了，我年轻的时候也不是什麽专情的人。即便到了现在，外面还有几个舍不得断掉的情人。」
奥菲娅猛地抬起头，蔚蓝色的眼睛睁得老大，对父亲的滤镜更是碎了一地。
「我————从来没听说过这件事。母亲大人知道吗？」
安德烈摸了摸鼻子，目光移向窗外。
「她————当然知道。」
不排除圣城或许会有专一的情圣，但情人这种身份对稍有点身份的人物来说都不叫个事。
从人性的角度来讲，一个人的欲望和野心永远是成正比的。
圣城的歌舞演员们偶尔都会传开一些风流韵事，更别说像他这样的贵族了。唯一的区别是，演员们的故事是可以公开讨论的，而圣光贵族则需要在众人面前维持一个虔诚体面的形象。
他的夫人当然知道他的风流韵事，也不是特别在意，只要不闹出私生子就行。
「那————母亲大人怎麽说？」
「她什麽也没说，只是警告我，不要让那些人接触她的孩子，也不要弄出私生子————
别用这样的眼神看着我，我知道我对不起她。当然，我也对不起你。抱歉————你想怎麽看我就怎麽看我吧，你有鄙视我的权力。
「我————并没有用那样的眼神看您，」奥菲娅张了张嘴，最终默默地说出一句话，「可您为何要把这些事情告诉我？」
她宁愿父亲什麽也没说，就把这当成他与母亲之间的某种默契。
安德烈沉默了一会儿，轻叹一声，眼中罕见的流露出一丝迷茫。
「我也不知道，我一方面希望你回头，但另一方面————我的脑海中还有另一个声音，它让我不要给你太大的压力。」
「它告诉我，在我不知道的时候，我的女儿其实已经纠结了很久————而这正是她纠结了很久之後的选择。」
「她决定把她的选择告诉我，而我没有想好该怎麽挽留————」
安德烈公爵停顿了片刻，最终嘴唇动了动，罕见地从那威严的胡须中，挤出一句有些软弱的话。
「如果你一定要离开，我希望你至少不要带着对我和家族的亏欠走，这会让你好受一些。」
奥菲娅的眼神略微有些触动，声音也带上了一丝轻颤。
「父亲————」
「好了，言归正传————」
安德烈咳嗽了一声，不想自己的女儿在这里哭出来，於是强行结束了关於自己的这部分话题。
「如你所见，你的父亲不是什麽好人。但我并没有亏待你的母亲，我尽可能地补偿了她，她是公爵夫人，也是卡斯特利翁家族唯一的女主人。」
「然而罗炎给不了你这样的名分，也给不了你那种普通的幸福。」
「也许你会活得比我们所有人都久。但十年、百年，甚至更漫长的岁月以後，你将看着如今熟悉的一切渐渐消失————这未必是美好的。」
安德烈的声音低了下去。
「奥菲娅，我最後问你一次。你对他的感情，究竟是少女对一位神秘亲王的憧憬，还是你真的准备好走上这条路？」
茶室里安静下来。
花园中的喷泉发出细碎的水声，一只白色蝴蝶从窗外飞过，在玻璃上留下转瞬即逝的影子。
奥菲娅垂下眼帘，沉默了许久，第三次说出了那句话。
「我知道。」
「罗炎殿下不会只属於我，我也从来没有奢望过————他的自光会永远停留在我的身上「」
。
她抬起头，迎上父亲的目光。
「最初见到科林亲王的时候，我确实被他吸引了。他神秘，风趣，而且充满了智慧，懂得许多我从未听说过的知识。那时候的我甚至不知道他的真名，便已经忍不住想靠近他。」
「後来，我知道了他叫罗炎，也知道他来自地狱，但我仍然说不出放弃的话。尤其是之後————他将我从地狱中拉了出来。」
「那是什麽时候的事？」安德烈诧异地看着自己的女儿。
奥菲娅勇敢地说出了那件她从未说出口的事情。
「是在罗兰城的时候————我没敢告诉您，我当时被诺维尔的腐蚀盯上了。如果不是他不离不弃陪在我身边，握着我的手，带我穿过了那片迷雾————恐怕我已经永远迷失在了混沌的迷宫里。」
安德烈愣愣地看着奥菲娅，许久没有说话。
奥菲娅将右手贴在了胸口。
一滴泪珠从她的眼角滑落，掠过微微上扬的唇角————那是幸福的笑容。
「也正是那一刻，我终於明白了自己的感情，我对他的感情早已超出了最初的憧憬。」
「抱歉，父亲大人————也许在您看来这不是爱情，但对我来说，他就是我的神明。」
「我想陪伴在他的身边，哪怕只能站在他身後。即使只是帮他完成一些微不足道的事情，我也心甘情愿。」
安德烈望着女儿，神情复杂。
「你确信自己会幸福？」
「我不知道。」
奥菲娅坦然地摇了摇头。
「我不知道未来会发生什麽，也不知道自己会不会在某一天後悔。可我很清楚，如果今天因为害怕而退缩，我一定会後悔。」
她的脸上浮现出一抹温柔的笑容。
「如果是那样的话————我想我不会幸福。」
安德烈看了她很久。
他还记得奥菲娅刚出生时的模样。小小的一团，裹在柔软的褓里，哭声比她的几个兄姐都响。
她第一次学会走路，第一次骑马，第一次偷偷跑出庄园————再到现在，她已经能为自己选择一条漫长到连父亲也看不见尽头的道路。
安德烈缓缓靠回椅背，脸上的凝重一点点散去，化作了释然的笑容。
「好吧————我认可了你的决心。」
说完，他郑重地看向奥菲娅，用前所未有认真的语气说道。
「奥菲娅·卡斯特利翁，你将在一场圣光无法治癒的疾病中夭折。」
「卡斯特利翁家族会为她举行一场体面的葬礼。族谱上会写下她离世的日期，圣城的贵族们也会收到讣告————」
「从那一天起，家族的荣耀和圣西斯的戒律都无法再约束你。你可以留在雷鸣城，可以跟随罗炎去地狱，或者去任何你想去的地方————」
「你自由了，我的女儿。
奥菲娅的眼睛迅速蒙上一层水光。
她站起身，绕过圆桌来到父亲身旁，俯身抱住了他。那份属於贵族小姐的矜持与礼仪，此刻全被她抛在了脑後。
「谢谢您，父亲————谢谢您愿意给我自由。」
「你的自由本来就属於你。」
安德烈抬起手，抚摸着女儿柔软的金发。
「无论你变成什麽，无论你活到多麽遥远的时代，你永远都是我最锺爱的女儿。」
他顿了顿，眼角的皱纹深了几分。
「即便在不久的将来，我将离你而去。」
奥菲娅的身体略微一颤。
这条道路能够让她陪伴在神明身边。只要罗炎仍然存在，她便可能拥有远超凡人的生命。
安德烈依旧会老去。
她的母亲、兄姐、朋友，以及此刻窗外这座熟悉的庄园，也会在漫长的时间里变成记忆。
永恒的第一份重量，在这个阳光明媚的午後落到了她的肩头。
不过与威廉·彼得的永恒不同，她无需背负任何沉重的夙愿，也不必回应信徒的祈祷。
奥菲娅抱得更紧了一些，泪水顺着脸颊落在父亲的肩上。
「您永远都是我的父亲。」
「我会祝福您的灵魂，您的家族，卡斯特利翁的子民————」
她吸了吸鼻子，声音里多了一点笑意。
「还有————卡斯特利翁王国。」
这个名字第一次出现在父女二人的谈话中，是在昨日傍晚。
帝皇死後，压在帝国各大家族头顶长达千年的威严也随之消散。
教廷决定卸下维护帝皇神圣性的历史包袱，而卡斯特利翁家族同样准备向过去告别。
安德烈将在返回领地後召开贵族会议与市民代表会议。
摆在会议桌上的第一份议案，便是脱离奥斯帝国，建立独立的卡斯特利翁王国。
卡斯特利翁领地拥有广阔的海岸、繁荣的港口、庞大的舰队以及超越普通王国的人口和疆域。
这片土地早已具备独立生存的能力。
过去卡斯特利翁家族愿意把港口收取的大量税金送往圣城，是因为永生帝皇能够保护帝国的海岸与航路。
但现在，圣城依旧在抽取沿海贸易积累的财富，帝国却已经很难为那些城市提供安全与秩序。
继续维持原有的关系，只会让沿海商人用自己的金币供养一群争论不休的元老。
安德烈在雷鸣城赋闲的这些日子，看见了太多他从未见过，也从未设想过的东西。
他也终於承认，王冠统治一切的时代正在远去。
未来维系一个国家的，将是一部得到贵族、市民与人民共同承认的宪章，而这份宪章将保护所有效忠於它的人民。
人们不再需要一个永生不死的帝皇。
或许在遥远的未来，人族的命运还会走到一起。
但至少现在，他们应当顺应那民族觉醒的浪潮————否则注定被那即将到来的新纪元甩在身後。
其实这不只是安德烈的决心。
这些天，他不仅看见了雷鸣城的变化，也从元老院传来的几封密信中，看出了其他家族的布局。
兰贝尔家族和瓦伦西亚家族的将军们都在频繁地返回领地，而代表平民利益的元师府更是截留了从新大陆送回圣城的黄金。
古老帝国的枝干即将各自生根。
四个崭新的国度将在帝国的屍骸上崛起，并在下一个千年里绽放出不逊色奥斯帝国往昔的辉煌。
安德烈仍然记得昨晚对奥菲娅说的话—
「孩子长大以後总要离开父母，家族也是一样。」
「我们已经守在圣地身边一千年了。如今孩子们已经长大，可以独自生活，是时候把「圣祝之地」还给圣西斯了。」
那个庞大的帝国已经完成了自己的使命。
接下来的道路，该由卡斯特利翁人自己选择。他们仍然是圣光的信徒，但他们将拥有自己的都城。
怀里的抽泣声渐渐平息。
安德烈低头看着女儿，忽然想起那些新约信徒对她的称呼。
说来也巧。
以前「第八天使」只是个虚无缥缈的宣称，如今他的女儿倒是真的变成「天使」了。
或许，这也是那冥冥之中的圣意吧。
奥菲娅松开父亲，用手帕擦去眼泪，重新坐回他身边。她拿起银质茶壶，为安德烈倒了一杯已经凉下来的红茶。
安德烈端起茶杯喝了一口，眉头微微皱起。
「冷了。」
「我让女仆重新泡一壶。」
「算了，就这样吧————我不想让外人看到一个软弱的卡斯特利翁公爵，未来要走的路对我来说还很长。」
奥菲娅给自己也倒了一杯。
父女二人并肩坐在午後的阳光里，慢慢喝着那壶冷茶。
他们都将在不久之後告别过去。
此刻，他们依旧是父亲与女儿。
「咯噔、咯噔」」
黄昏时分，马车车轮碾过庄园门前的白石路，一辆黑色马车在台阶下缓缓停稳。
正在前庭修剪花枝的狐耳女仆抬起头，看清车门上的纹章，立刻丢下剪刀，提着裙摆朝主楼跑去。
「殿下回来了！」
那欢喜的喊声一路越过前厅，很快惊动了正在检查晚宴餐具的狼耳女仆长。
沉寂许久的庄园顿时忙碌起来。
罗炎推开车门，率先走下马车。
黄昏的霞光落在他的紫发与肩头，外套上还带着旅途留下的褶皱。
就在不久前，他站在近地轨道上俯瞰了一个时代的结束。
而如今，他脚下踩着科林庄园坚实的石板，鼻尖已经能闻到厨房里飘出的烤肉香味。
其实他可以早点回来。
但勇者小姐提出想和他体验一下平静的旅途，於是两人没有直接通过万象之蝶返回庄园，而是在黄昏城附近搭乘列车，之後又换乘马车，途中还在格拉维特镇的庄园停留了一晚。
艾琳在他身後走下了马车。
她的银色长发在晚风中轻轻飘动，绿色眼眸神采奕奕，连续数日的奔波与战斗并未在她脸上留下多少疲惫。
「魔王大人，为什麽艾琳小姐一「好了，悠悠可以闭嘴了。
呜呜————」飘在魔王身旁的悠悠，一脸憋屈地化作青烟散掉了。
庄园里的人很快迎了出来。
「鸽~鸽~！薇薇安想死您了！」
薇薇安跑在最前面，如一道闪电撞进了罗炎的怀里，并赶在罗炎将她扔开之前用力蹭了两下。
身为一只聪明的吸血鬼，她已经从蚊子那儿学来了一击脱离的技巧。
尤其是当她发现只要自己不做出越界的行为，兄长大人就不会惩罚她，她对於边界的把控更是得心应手了。
「我也很想你，希望你在家的时候没有给帕德里奇小姐惹出乱子。」
「怎麽会？薇薇安可乖了！」薇薇安用撒娇的语气说着，同时将小脑袋拔出来，踮起脚尖，越过他的肩膀向马车里张望。
「咦？爷爷呢？他不是和你们一起回来的吗？」
如果凯撒不在的话，这趟旅途岂不是成了兄长大人和狐狸精勇者的二人世界？
发现自己的眼线被支开，薇薇安的心中生出一丝不妙的预感。
「凯撒·科林阁下和塞维尔校长去了雷鸣城大学，他们没有和我们一起走。」艾琳柔声回答。
薇薇安微微皱眉。
「那家伙是谁？」
艾琳莞尔一笑。
「那位阁下是凯撒殿下新交的朋友。他们认识的时间虽然很短，却意外很谈得来。」
罗炎听见这句评价，嘴角微不可察地抽动了一下。
那两个人所谓的谈得来，大概是互相挖苦了一路。
塞维尔认为地狱的魔法理论缺乏系统整理，而凯撒则嘲笑人类贵族连亚空间都研究不明白。
两人从艾菲尔堡争到圣城，又从圣城争到了迷宫里，最後谁也没能说服谁，不过感情倒是深厚了不少。
塞维尔早就想见一见伊拉娜、赫克托，以及那群让多硫克吃尽苦头的科学学派研究者0
至於凯撒，他更像一位急着向朋友炫耀孙子成绩的祖父。
雷鸣城的铁路、工厂和大学在他眼中，全都成了科林家族值得摆上餐桌反覆讲述的功绩。
虽然不是很懂那套四舍五入的理论，但老头自娱自乐得很开心，罗炎便也没说什麽了。
罗炎刚刚将某只黏人的小鬼挪开，一道粉红色的身影已经从薇薇安身後快步迎了上来。
「呜呜，亲爱的亲爱的，你终於回来了！」米娅一头扑进罗炎怀里，双臂紧紧搂住他的脖子。
起初她还试图端着庄园女主人的矜持，维持着优雅的步态。直到某只小吸血鬼从她身旁窜了过去，顿时将她端庄的面具撕开了。
罗炎抱住了那纤细的腰肢，将她抱离地面转了一圈，随後低头看向那双蒙着水光的桃心眼眸。
「让你久等了。」
米娅依旧搂着他的脖子，仰起脸，一脸甜蜜地轻哼了一声。
「你准备怎麽补偿我？」
「这个可以等晚上再说吗？」
米娅的脸颊立刻红了。
她又在罗炎怀里赖了一会儿，才依依不舍地松开手。转头看向艾琳时，她已经重新挺直腰背，将那端庄优雅的模样摆了回来。
「艾琳小姐，谢谢您这段时间对罗炎的照顾。」
艾琳将右手轻轻放在胸前，像骑士一样微微颔首，脸上带着纯洁无瑕且甜蜜的笑容。
「说来惭愧，我其实没怎麽照顾罗炎殿下，实在担当不起这份感谢。反倒是罗炎殿下，这几天一直在无微不至地照顾我————我很幸福。」
米娅脸上的红晕迅速蔓延到了耳根，尾巴瞬间绷直了。
「无，无微不至？是怎样的照顾？」
艾琳说完才察觉到这句话容易引发误会。
她用食指轻轻挠了挠脸颊，绿色眼眸飘向一旁，羞赧地说道。
「总之————这几天晚上，我都睡得很香。」
坏了。
这句话好像更容易让人误会。
艾琳在心中默默的忏悔，而薇薇安则是瞪大了双眼，脑海中警铃大作。
巴耶力在上—
这是什麽意思？！
虽然薇薇安没见过猪拱白菜，但也是在特蕾莎小姐的藏书中见过类似桥段的！
想到这里的薇薇安，眼中闪过一丝凝重。
没想到狐狸精勇者与兄长大人的关系进展如此迅速，居然已经到了兄长大人会在晚上给她讲睡前故事的程度！
真是可恶极了！
羡慕嫉妒恨的不止薇薇安，还有站在一旁的米娅小姐。
不过，她倒没有薇薇安那麽幼稚，心中更多是对罗炎本人的思念，恨不得将他拖进房间，再将这几日积攒的思念一口气补回来。
然而想归想，米娅小姐到底是一位端庄得体的女主人，可不会像薇薇安一样只想着自己。
米娅轻轻吸了一口气，压住独占的冲动，向旁边让开半步，将这久别重逢的感动分给了正从身後走来的卡莲。
圣女小姐穿着一件朴素的修女长袍，金色长发披在肩後，黄褐色的眼眸里带着恬静的笑意。
她双手交叠在身前，轻声说道。
「您回来了，神子大人。」
罗炎温和地看着她。
「嗯，我回来了。」
卡莲身旁还站着奥菲娅。
她明显有些紧张，手指悄悄攥着浅蓝色裙摆，在卡莲的身後藏住了半个身位。
迎上罗炎的目光，她终於鼓起勇气向前走了一小步，提起裙摆行礼。
「欢迎回来————罗炎殿下。」
就在不久前，她在父亲面前告别了奥菲娅·卡斯特利翁的旧人生。而此刻，她将走向新的未来。
罗炎看见她微红的眼角，很清楚她在背後默默为自己付出的一切，於是朝她伸出手。
奥菲娅迟疑片刻，把自己的手交给了他。
罗炎坚定地握住了那只柔软的手。
「也让你久等了————奥菲娅。」
奥菲娅眼眶再度发热。
她侧过脸，努力摆出满不在乎的模样。
「也，也没有很久————」
米娅在旁边看着，满意地点了点头。随後她拍了拍手，笑嘻嘻地将手搭在了罗炎的肩膀上。
「好啦好啦，亲爱的亲爱的，洗澡水已经放好了，先去泡个澡放松一下吧。晚饭马上就要开始了，今天有你最爱吃的烤肉。」
说着，她又一脸神秘地压低了声音，凑近说道。
「等到了晚上，你得把这几天发生的事情一件不漏地告诉我！」
罗炎绅士地点头。
「一定。」
米娅脸上的红晕又浓了几分。
她偷偷看了一眼卡莲和奥菲娅，声音因为紧张而有些变了调。
「还有卡莲和奥菲娅小姐————她们也要一起听。她们也有一些话想对你说，已经等了很久。」
这句话让米娅的紧张传递给了她身後的两人。
卡莲的脸上飘起了一抹酡红，而奥菲娅脸颊的红晕更是爬上了白皙的脖颈，像一只煮熟了的天鹅。
紧张的并非只是圣女小姐和天使小姐，魔王大人也被这气氛弄得有些局促，抬起食指挠了挠脸颊。
「可以————慢慢来吗？」
魔王也需要一点心理准备。
米娅还没来得及回答，奥菲娅却因为紧张脱口而出。
「不，不可以！我们都已经约好了————」
话说到一半，她才意识到自己究竟当众说了些什麽，声音迅速弱了下去。
最後那半句话卡在了她的喉咙里，怎麽也说不出来。而她的脸颊，更是红得快要滴出血来。
卡莲一如既往温柔地牵住了她的手，替她说完了最後半句。
「我们约好了一起把心意告诉您。」
她的脸上同样泛着红晕，声音却依旧沉稳。
身为侍奉神子的圣女，她早已在心中做出了选择，也确实为这一天等待了太久。
感受到掌心传来的温度，奥菲娅注意到卡莲小姐脸上那腼腆而坚定的笑容，终於也鼓起勇气地回握住了她的手。
至少在这条通往神明身旁的道路上，她不会孤身前行。
薇薇安看看米娅，又看看莫名其妙关系变得特别好的卡莲和奥菲娅，粉红色的眼眸中写满了困惑。
她最後狐疑地盯住罗炎。
「你们晚上到底准备谈什麽？为什麽要瞒着薇薇安？不能带薇薇安一起吗？」
魔都小霸王感到非常不爽。
在地狱，可没有哪个派对敢无视她。
她去不去是一回事儿，但请不请是另一回事。
然而地狱的规矩在罗炎这里显然是不作数的。
「不可以。」他乾脆利落地拒绝了。
薇薇安嘴角向下一撇，露出可怜兮兮的表情，然而魔王脸上的表情却没有半分动摇。
就在薇薇安快要绷不住的时候，艾琳从身後温柔地抱住她的肩膀，将小吸血鬼揽进了自己怀里。
「好了，薇薇安小姐，晚上的事情我会告诉你的。至於现在————我们去打网球好不好？上次你不是说，下次一定会赢我吗？」
薇薇安的注意力瞬间被转移。
上一次交手，她在艾琳面前输得毫无还手之力。
这两天，她通过欺负笨手笨脚的米娅，终於重新建立起了强大的自信，甚至领悟了网球运动的真谛！
只要让对手在那足以轰飞六十节火车车厢的力量面前望风而逃就是了！
这对薇薇安小姐来说简直不要太容易！
想到狐狸精勇者一败涂地、泪眼婆娑的画面，薇薇安兴奋得恨不得唱起歌来。她双手叉腰，昂着下巴，用笑声掩饰了心中的得意。
「库库库！正有此意！」
「这一次，本小姐一定会让你见识科林家族未来家主的真正实力！」
艾琳温柔地笑了笑。
「那就让我领教一下好了。」
说完，她悄悄看了罗炎一眼，翠绿色的眸子里带着体贴的笑意。
交给我好了，今晚她会睡得很安稳。」
拜托你了。」
罗炎回应了一个感激的眼神，同时在心中为薇薇安默哀了片刻。
看来她刚刚建立起来的自信，很快又要碎一次了。
前庭另一侧，莎拉抱着塔芙站在一株修剪整齐的树篱旁。
她穿着方便活动的侍卫服，黑色长发柔顺地垂在肩头，头顶的猫耳惬意地左右摇晃。
那双琥珀色眼眸安静地望着罗炎，她的脸上带着发自内心的温柔笑容。
对於莎拉而言，没有什麽比看到魔王大人平安无事更让她心满意足的事情了————
一只小母龙趴在她怀里，一双小爪子扒着她的手臂，脸上渐渐浮出了贼兮兮的笑容。
「你不去吗？」塔芙压低声音，语气里带着怂恿，「我感觉他们晚上要开一场很有意思的派对哦。」
莎拉低下头，微笑着看向这只渴望纷争的小肉龙。
「主人需要我的时候，自然会来找我。我随时都等着他。」
塔芙眨了眨眼睛，露出大吃一惊的表情，没想到这只蠢猫竟然如此大度，不争不抢。
这可不是她想看的剧情！
「可是————万一他招架不住呢？身为侍卫的你，不该替他分担一点压力吗？」
「以魔王大人的实力，我想这点程度的压力，还不至於让他招架不住————不过，你说得对。」
莎拉忽然想到，主人奔波数日，今晚还要应付一场漫长的谈话，想来需要消耗不少体力。
身为一名忠诚的侍卫，她应该做到未雨绸缪，将隐患扼杀在摇篮里。
譬如————
准备一些能够增加体力的食物。
莎拉的目光缓缓下移，落在塔芙的肚子上。
龙蛋是最顶级的补品。
感受到那道逐渐变得危险的视线，塔芙莫名哆嗦了一下，立刻蜷起尾巴，警觉地护住自己的肚子。
「你你你想干什麽？」
莎拉腼腆一笑。
「我想————借你的蛋用一下。」
塔芙脸色骤变。
她猛地从莎拉怀里挣脱出来，扑腾着一对小翅膀，贴着草坪朝主楼方向逃去。
「等一下！你不要过来啊！！！」
莎拉的猫耳轻轻一抖，身影迅速追了上去。
一只猫与一条龙绕着庄园前庭展开追逐。
其实，如果莎拉愿意，分分钟就能抓住塔芙。
但那样对塔芙来说太没有游戏体验了。
她是个温柔的姑娘。
塔芙惊恐的惨叫飘过花坛，薇薇安充满自信的「库库库」笑声也从网球场的方向传来。
米娅拉着卡莲和奥菲娅走向主楼，一边走，一边煞有介事地传授着帕德里奇魅魔的心得。
深知帕德里奇一族是地狱最顶尖的魅魔，身为凡人的卡莲听得很认真，偶尔还会小声插一句令人脸红心跳的提问。
奥菲娅则从脸颊红到了耳根，想抬手捂住自己的耳朵，可又忍不住露出一道指缝偷听。
罗炎站在黄昏的阳光下，看着眼前闹成一团的众人，只觉所有宏大的愿景都被那昏黄的光芒稀释了。
比起神格和帝国，他果然还是更喜欢这里的生活。
厨房里的烤肉香味越来越浓，女仆们正在前厅来回忙碌，熟悉的欢笑声从晚风中传来。
这里才是他想要回来的地方。
>
科林庄园，午後的阳光穿过茶室的窗户，落在铺着白色桌布的圆桌上。
银质茶壶泛着温润的光，瓷盘里摆着几块新烤好的蜂蜜蛋糕，奶油边缘已经悄悄融化。
父女二人相对而坐，谁也没碰桌上的点心，茶杯里的热气也早已散尽。
奥菲娅双手叠放在膝上，轻轻点了点头。
「我想清楚了。」
安德烈看着她。
少女金色的长发垂在肩头，蓝色眼眸平静而明亮。她今天穿着一条素雅的浅蓝长裙，身上看不到卡斯特利翁家族的青铜海马纹章，首饰也仅有头发上的一枚珍珠发夹。
安德烈眼中掠过一丝不舍，但最终还是深吸一口气，压下了心中那复杂的情绪。
「科林————罗炎是个好人，这一点我从未怀疑，否则我也不会试图撮合你们————」
他斟酌着措辞，继续说道，「可你也知道，他已经超出了人」的范畴。他是一位真正的神明，也注定会走上一条凡人无法想像的道路————姑且不论他来自地狱，而你我从未去过那个地方。」
奥菲娅安静地听着，之後缓缓点头。
「我知道。」
「你知道————那你知道他身边已经有艾琳小姐、米娅小姐，还有卡莲圣女吗？或许还有我不知道的人。即便他愿意接纳你，你也很难拥有一场公开的婚礼，更不可能成为他唯一的妻子。」
「我知道，」奥菲娅的语气并没有多少变化，仍旧用很轻的声音说道，「她们也都是很好的人————您说的那些事情，我也都已经考虑过了。」
「是吗？我希望你已经认真考虑过了————」
安德烈停顿片刻，盯着茶杯看了很久，忽然轻叹一声，换了副口吻。
「贵族的婚姻充满了利益，也谈不上多麽浪漫。但婚约、族谱和继承法还是能给一位妻子明确的地位，能让她和她的孩子受到规则保护————但这一切对神灵来说都毫无意义，世俗的规则根本约束不了他。」
奥菲娅的眼神略微困惑。
这番话听起来不像是在说服自己，倒是有点像自我说服，以及————
临行前的嘱咐。
安德烈将鼻子埋在了双掌之间，深吸了一口气，犹豫了很久，终於用带着几分尴尬的语气开口。
「好吧，我还是实话和你说好了，我年轻的时候也不是什麽专情的人。即便到了现在，外面还有几个舍不得断掉的情人。」
奥菲娅猛地抬起头，蔚蓝色的眼睛睁得老大，对父亲的滤镜更是碎了一地。
「我————从来没听说过这件事。母亲大人知道吗？」
安德烈摸了摸鼻子，目光移向窗外。
「她————当然知道。」
不排除圣城或许会有专一的情圣，但情人这种身份对稍有点身份的人物来说都不叫个事。
从人性的角度来讲，一个人的欲望和野心永远是成正比的。
圣城的歌舞演员们偶尔都会传开一些风流韵事，更别说像他这样的贵族了。唯一的区别是，演员们的故事是可以公开讨论的，而圣光贵族则需要在众人面前维持一个虔诚体面的形象。
他的夫人当然知道他的风流韵事，也不是特别在意，只要不闹出私生子就行。
「那————母亲大人怎麽说？」
「她什麽也没说，只是警告我，不要让那些人接触她的孩子，也不要弄出私生子————
别用这样的眼神看着我，我知道我对不起她。当然，我也对不起你。抱歉————你想怎麽看我就怎麽看我吧，你有鄙视我的权力。
「我————并没有用那样的眼神看您，」奥菲娅张了张嘴，最终默默地说出一句话，「可您为何要把这些事情告诉我？」
她宁愿父亲什麽也没说，就把这当成他与母亲之间的某种默契。
安德烈沉默了一会儿，轻叹一声，眼中罕见的流露出一丝迷茫。
「我也不知道，我一方面希望你回头，但另一方面————我的脑海中还有另一个声音，它让我不要给你太大的压力。」
「它告诉我，在我不知道的时候，我的女儿其实已经纠结了很久————而这正是她纠结了很久之後的选择。」
「她决定把她的选择告诉我，而我没有想好该怎麽挽留————」
安德烈公爵停顿了片刻，最终嘴唇动了动，罕见地从那威严的胡须中，挤出一句有些软弱的话。
「如果你一定要离开，我希望你至少不要带着对我和家族的亏欠走，这会让你好受一些。」
奥菲娅的眼神略微有些触动，声音也带上了一丝轻颤。
「父亲————」
「好了，言归正传————」
安德烈咳嗽了一声，不想自己的女儿在这里哭出来，於是强行结束了关於自己的这部分话题。
「如你所见，你的父亲不是什麽好人。但我并没有亏待你的母亲，我尽可能地补偿了她，她是公爵夫人，也是卡斯特利翁家族唯一的女主人。」
「然而罗炎给不了你这样的名分，也给不了你那种普通的幸福。」
「也许你会活得比我们所有人都久。但十年、百年，甚至更漫长的岁月以後，你将看着如今熟悉的一切渐渐消失————这未必是美好的。」
安德烈的声音低了下去。
「奥菲娅，我最後问你一次。你对他的感情，究竟是少女对一位神秘亲王的憧憬，还是你真的准备好走上这条路？」
茶室里安静下来。
花园中的喷泉发出细碎的水声，一只白色蝴蝶从窗外飞过，在玻璃上留下转瞬即逝的影子。
奥菲娅垂下眼帘，沉默了许久，第三次说出了那句话。
「我知道。」
「罗炎殿下不会只属於我，我也从来没有奢望过————他的自光会永远停留在我的身上「」
。
她抬起头，迎上父亲的目光。
「最初见到科林亲王的时候，我确实被他吸引了。他神秘，风趣，而且充满了智慧，懂得许多我从未听说过的知识。那时候的我甚至不知道他的真名，便已经忍不住想靠近他。」
「後来，我知道了他叫罗炎，也知道他来自地狱，但我仍然说不出放弃的话。尤其是之後————他将我从地狱中拉了出来。」
「那是什麽时候的事？」安德烈诧异地看着自己的女儿。
奥菲娅勇敢地说出了那件她从未说出口的事情。
「是在罗兰城的时候————我没敢告诉您，我当时被诺维尔的腐蚀盯上了。如果不是他不离不弃陪在我身边，握着我的手，带我穿过了那片迷雾————恐怕我已经永远迷失在了混沌的迷宫里。」
安德烈愣愣地看着奥菲娅，许久没有说话。
奥菲娅将右手贴在了胸口。
一滴泪珠从她的眼角滑落，掠过微微上扬的唇角————那是幸福的笑容。
「也正是那一刻，我终於明白了自己的感情，我对他的感情早已超出了最初的憧憬。」
「抱歉，父亲大人————也许在您看来这不是爱情，但对我来说，他就是我的神明。」
「我想陪伴在他的身边，哪怕只能站在他身後。即使只是帮他完成一些微不足道的事情，我也心甘情愿。」
安德烈望着女儿，神情复杂。
「你确信自己会幸福？」
「我不知道。」
奥菲娅坦然地摇了摇头。
「我不知道未来会发生什麽，也不知道自己会不会在某一天後悔。可我很清楚，如果今天因为害怕而退缩，我一定会後悔。」
她的脸上浮现出一抹温柔的笑容。
「如果是那样的话————我想我不会幸福。」
安德烈看了她很久。
他还记得奥菲娅刚出生时的模样。小小的一团，裹在柔软的褓里，哭声比她的几个兄姐都响。
她第一次学会走路，第一次骑马，第一次偷偷跑出庄园————再到现在，她已经能为自己选择一条漫长到连父亲也看不见尽头的道路。
安德烈缓缓靠回椅背，脸上的凝重一点点散去，化作了释然的笑容。
「好吧————我认可了你的决心。」
说完，他郑重地看向奥菲娅，用前所未有认真的语气说道。
「奥菲娅·卡斯特利翁，你将在一场圣光无法治癒的疾病中夭折。」
「卡斯特利翁家族会为她举行一场体面的葬礼。族谱上会写下她离世的日期，圣城的贵族们也会收到讣告————」
「从那一天起，家族的荣耀和圣西斯的戒律都无法再约束你。你可以留在雷鸣城，可以跟随罗炎去地狱，或者去任何你想去的地方————」
「你自由了，我的女儿。
奥菲娅的眼睛迅速蒙上一层水光。
她站起身，绕过圆桌来到父亲身旁，俯身抱住了他。那份属於贵族小姐的矜持与礼仪，此刻全被她抛在了脑後。
「谢谢您，父亲————谢谢您愿意给我自由。」
「你的自由本来就属於你。」
安德烈抬起手，抚摸着女儿柔软的金发。
「无论你变成什麽，无论你活到多麽遥远的时代，你永远都是我最锺爱的女儿。」
他顿了顿，眼角的皱纹深了几分。
「即便在不久的将来，我将离你而去。」
奥菲娅的身体略微一颤。
这条道路能够让她陪伴在神明身边。只要罗炎仍然存在，她便可能拥有远超凡人的生命。
安德烈依旧会老去。
她的母亲、兄姐、朋友，以及此刻窗外这座熟悉的庄园，也会在漫长的时间里变成记忆。
永恒的第一份重量，在这个阳光明媚的午後落到了她的肩头。
不过与威廉·彼得的永恒不同，她无需背负任何沉重的夙愿，也不必回应信徒的祈祷。
奥菲娅抱得更紧了一些，泪水顺着脸颊落在父亲的肩上。
「您永远都是我的父亲。」
「我会祝福您的灵魂，您的家族，卡斯特利翁的子民————」
她吸了吸鼻子，声音里多了一点笑意。
「还有————卡斯特利翁王国。」
这个名字第一次出现在父女二人的谈话中，是在昨日傍晚。
帝皇死後，压在帝国各大家族头顶长达千年的威严也随之消散。
教廷决定卸下维护帝皇神圣性的历史包袱，而卡斯特利翁家族同样准备向过去告别。
安德烈将在返回领地後召开贵族会议与市民代表会议。
摆在会议桌上的第一份议案，便是脱离奥斯帝国，建立独立的卡斯特利翁王国。
卡斯特利翁领地拥有广阔的海岸、繁荣的港口、庞大的舰队以及超越普通王国的人口和疆域。
这片土地早已具备独立生存的能力。
过去卡斯特利翁家族愿意把港口收取的大量税金送往圣城，是因为永生帝皇能够保护帝国的海岸与航路。
但现在，圣城依旧在抽取沿海贸易积累的财富，帝国却已经很难为那些城市提供安全与秩序。
继续维持原有的关系，只会让沿海商人用自己的金币供养一群争论不休的元老。
安德烈在雷鸣城赋闲的这些日子，看见了太多他从未见过，也从未设想过的东西。
他也终於承认，王冠统治一切的时代正在远去。
未来维系一个国家的，将是一部得到贵族、市民与人民共同承认的宪章，而这份宪章将保护所有效忠於它的人民。
人们不再需要一个永生不死的帝皇。
或许在遥远的未来，人族的命运还会走到一起。
但至少现在，他们应当顺应那民族觉醒的浪潮————否则注定被那即将到来的新纪元甩在身後。
其实这不只是安德烈的决心。
这些天，他不仅看见了雷鸣城的变化，也从元老院传来的几封密信中，看出了其他家族的布局。
兰贝尔家族和瓦伦西亚家族的将军们都在频繁地返回领地，而代表平民利益的元师府更是截留了从新大陆送回圣城的黄金。
古老帝国的枝干即将各自生根。
四个崭新的国度将在帝国的屍骸上崛起，并在下一个千年里绽放出不逊色奥斯帝国往昔的辉煌。
安德烈仍然记得昨晚对奥菲娅说的话—
「孩子长大以後总要离开父母，家族也是一样。」
「我们已经守在圣地身边一千年了。如今孩子们已经长大，可以独自生活，是时候把「圣祝之地」还给圣西斯了。」
那个庞大的帝国已经完成了自己的使命。
接下来的道路，该由卡斯特利翁人自己选择。他们仍然是圣光的信徒，但他们将拥有自己的都城。
怀里的抽泣声渐渐平息。
安德烈低头看着女儿，忽然想起那些新约信徒对她的称呼。
说来也巧。
以前「第八天使」只是个虚无缥缈的宣称，如今他的女儿倒是真的变成「天使」了。
或许，这也是那冥冥之中的圣意吧。
奥菲娅松开父亲，用手帕擦去眼泪，重新坐回他身边。她拿起银质茶壶，为安德烈倒了一杯已经凉下来的红茶。
安德烈端起茶杯喝了一口，眉头微微皱起。
「冷了。」
「我让女仆重新泡一壶。」
「算了，就这样吧————我不想让外人看到一个软弱的卡斯特利翁公爵，未来要走的路对我来说还很长。」
奥菲娅给自己也倒了一杯。
父女二人并肩坐在午後的阳光里，慢慢喝着那壶冷茶。
他们都将在不久之後告别过去。
此刻，他们依旧是父亲与女儿。
「咯噔、咯噔」」
黄昏时分，马车车轮碾过庄园门前的白石路，一辆黑色马车在台阶下缓缓停稳。
正在前庭修剪花枝的狐耳女仆抬起头，看清车门上的纹章，立刻丢下剪刀，提着裙摆朝主楼跑去。
「殿下回来了！」
那欢喜的喊声一路越过前厅，很快惊动了正在检查晚宴餐具的狼耳女仆长。
沉寂许久的庄园顿时忙碌起来。
罗炎推开车门，率先走下马车。
黄昏的霞光落在他的紫发与肩头，外套上还带着旅途留下的褶皱。
就在不久前，他站在近地轨道上俯瞰了一个时代的结束。
而如今，他脚下踩着科林庄园坚实的石板，鼻尖已经能闻到厨房里飘出的烤肉香味。
其实他可以早点回来。
但勇者小姐提出想和他体验一下平静的旅途，於是两人没有直接通过万象之蝶返回庄园，而是在黄昏城附近搭乘列车，之後又换乘马车，途中还在格拉维特镇的庄园停留了一晚。
艾琳在他身後走下了马车。
她的银色长发在晚风中轻轻飘动，绿色眼眸神采奕奕，连续数日的奔波与战斗并未在她脸上留下多少疲惫。
「魔王大人，为什麽艾琳小姐一「好了，悠悠可以闭嘴了。
呜呜————」飘在魔王身旁的悠悠，一脸憋屈地化作青烟散掉了。
庄园里的人很快迎了出来。
「鸽~鸽~！薇薇安想死您了！」
薇薇安跑在最前面，如一道闪电撞进了罗炎的怀里，并赶在罗炎将她扔开之前用力蹭了两下。
身为一只聪明的吸血鬼，她已经从蚊子那儿学来了一击脱离的技巧。
尤其是当她发现只要自己不做出越界的行为，兄长大人就不会惩罚她，她对於边界的把控更是得心应手了。
「我也很想你，希望你在家的时候没有给帕德里奇小姐惹出乱子。」
「怎麽会？薇薇安可乖了！」薇薇安用撒娇的语气说着，同时将小脑袋拔出来，踮起脚尖，越过他的肩膀向马车里张望。
「咦？爷爷呢？他不是和你们一起回来的吗？」
如果凯撒不在的话，这趟旅途岂不是成了兄长大人和狐狸精勇者的二人世界？
发现自己的眼线被支开，薇薇安的心中生出一丝不妙的预感。
「凯撒·科林阁下和塞维尔校长去了雷鸣城大学，他们没有和我们一起走。」艾琳柔声回答。
薇薇安微微皱眉。
「那家伙是谁？」
艾琳莞尔一笑。
「那位阁下是凯撒殿下新交的朋友。他们认识的时间虽然很短，却意外很谈得来。」
罗炎听见这句评价，嘴角微不可察地抽动了一下。
那两个人所谓的谈得来，大概是互相挖苦了一路。
塞维尔认为地狱的魔法理论缺乏系统整理，而凯撒则嘲笑人类贵族连亚空间都研究不明白。
两人从艾菲尔堡争到圣城，又从圣城争到了迷宫里，最後谁也没能说服谁，不过感情倒是深厚了不少。
塞维尔早就想见一见伊拉娜、赫克托，以及那群让多硫克吃尽苦头的科学学派研究者0
至於凯撒，他更像一位急着向朋友炫耀孙子成绩的祖父。
雷鸣城的铁路、工厂和大学在他眼中，全都成了科林家族值得摆上餐桌反覆讲述的功绩。
虽然不是很懂那套四舍五入的理论，但老头自娱自乐得很开心，罗炎便也没说什麽了。
罗炎刚刚将某只黏人的小鬼挪开，一道粉红色的身影已经从薇薇安身後快步迎了上来。
「呜呜，亲爱的亲爱的，你终於回来了！」米娅一头扑进罗炎怀里，双臂紧紧搂住他的脖子。
起初她还试图端着庄园女主人的矜持，维持着优雅的步态。直到某只小吸血鬼从她身旁窜了过去，顿时将她端庄的面具撕开了。
罗炎抱住了那纤细的腰肢，将她抱离地面转了一圈，随後低头看向那双蒙着水光的桃心眼眸。
「让你久等了。」
米娅依旧搂着他的脖子，仰起脸，一脸甜蜜地轻哼了一声。
「你准备怎麽补偿我？」
「这个可以等晚上再说吗？」
米娅的脸颊立刻红了。
她又在罗炎怀里赖了一会儿，才依依不舍地松开手。转头看向艾琳时，她已经重新挺直腰背，将那端庄优雅的模样摆了回来。
「艾琳小姐，谢谢您这段时间对罗炎的照顾。」
艾琳将右手轻轻放在胸前，像骑士一样微微颔首，脸上带着纯洁无瑕且甜蜜的笑容。
「说来惭愧，我其实没怎麽照顾罗炎殿下，实在担当不起这份感谢。反倒是罗炎殿下，这几天一直在无微不至地照顾我————我很幸福。」
米娅脸上的红晕迅速蔓延到了耳根，尾巴瞬间绷直了。
「无，无微不至？是怎样的照顾？」
艾琳说完才察觉到这句话容易引发误会。
她用食指轻轻挠了挠脸颊，绿色眼眸飘向一旁，羞赧地说道。
「总之————这几天晚上，我都睡得很香。」
坏了。
这句话好像更容易让人误会。
艾琳在心中默默的忏悔，而薇薇安则是瞪大了双眼，脑海中警铃大作。
巴耶力在上—
这是什麽意思？！
虽然薇薇安没见过猪拱白菜，但也是在特蕾莎小姐的藏书中见过类似桥段的！
想到这里的薇薇安，眼中闪过一丝凝重。
没想到狐狸精勇者与兄长大人的关系进展如此迅速，居然已经到了兄长大人会在晚上给她讲睡前故事的程度！
真是可恶极了！
羡慕嫉妒恨的不止薇薇安，还有站在一旁的米娅小姐。
不过，她倒没有薇薇安那麽幼稚，心中更多是对罗炎本人的思念，恨不得将他拖进房间，再将这几日积攒的思念一口气补回来。
然而想归想，米娅小姐到底是一位端庄得体的女主人，可不会像薇薇安一样只想着自己。
米娅轻轻吸了一口气，压住独占的冲动，向旁边让开半步，将这久别重逢的感动分给了正从身後走来的卡莲。
圣女小姐穿着一件朴素的修女长袍，金色长发披在肩後，黄褐色的眼眸里带着恬静的笑意。
她双手交叠在身前，轻声说道。
「您回来了，神子大人。」
罗炎温和地看着她。
「嗯，我回来了。」
卡莲身旁还站着奥菲娅。
她明显有些紧张，手指悄悄攥着浅蓝色裙摆，在卡莲的身後藏住了半个身位。
迎上罗炎的目光，她终於鼓起勇气向前走了一小步，提起裙摆行礼。
「欢迎回来————罗炎殿下。」
就在不久前，她在父亲面前告别了奥菲娅·卡斯特利翁的旧人生。而此刻，她将走向新的未来。
罗炎看见她微红的眼角，很清楚她在背後默默为自己付出的一切，於是朝她伸出手。
奥菲娅迟疑片刻，把自己的手交给了他。
罗炎坚定地握住了那只柔软的手。
「也让你久等了————奥菲娅。」
奥菲娅眼眶再度发热。
她侧过脸，努力摆出满不在乎的模样。
「也，也没有很久————」
米娅在旁边看着，满意地点了点头。随後她拍了拍手，笑嘻嘻地将手搭在了罗炎的肩膀上。
「好啦好啦，亲爱的亲爱的，洗澡水已经放好了，先去泡个澡放松一下吧。晚饭马上就要开始了，今天有你最爱吃的烤肉。」
说着，她又一脸神秘地压低了声音，凑近说道。
「等到了晚上，你得把这几天发生的事情一件不漏地告诉我！」
罗炎绅士地点头。
「一定。」
米娅脸上的红晕又浓了几分。
她偷偷看了一眼卡莲和奥菲娅，声音因为紧张而有些变了调。
「还有卡莲和奥菲娅小姐————她们也要一起听。她们也有一些话想对你说，已经等了很久。」
这句话让米娅的紧张传递给了她身後的两人。
卡莲的脸上飘起了一抹酡红，而奥菲娅脸颊的红晕更是爬上了白皙的脖颈，像一只煮熟了的天鹅。
紧张的并非只是圣女小姐和天使小姐，魔王大人也被这气氛弄得有些局促，抬起食指挠了挠脸颊。
「可以————慢慢来吗？」
魔王也需要一点心理准备。
米娅还没来得及回答，奥菲娅却因为紧张脱口而出。
「不，不可以！我们都已经约好了————」
话说到一半，她才意识到自己究竟当众说了些什麽，声音迅速弱了下去。
最後那半句话卡在了她的喉咙里，怎麽也说不出来。而她的脸颊，更是红得快要滴出血来。
卡莲一如既往温柔地牵住了她的手，替她说完了最後半句。
「我们约好了一起把心意告诉您。」
她的脸上同样泛着红晕，声音却依旧沉稳。
身为侍奉神子的圣女，她早已在心中做出了选择，也确实为这一天等待了太久。
感受到掌心传来的温度，奥菲娅注意到卡莲小姐脸上那腼腆而坚定的笑容，终於也鼓起勇气地回握住了她的手。
至少在这条通往神明身旁的道路上，她不会孤身前行。
薇薇安看看米娅，又看看莫名其妙关系变得特别好的卡莲和奥菲娅，粉红色的眼眸中写满了困惑。
她最後狐疑地盯住罗炎。
「你们晚上到底准备谈什麽？为什麽要瞒着薇薇安？不能带薇薇安一起吗？」
魔都小霸王感到非常不爽。
在地狱，可没有哪个派对敢无视她。
她去不去是一回事儿，但请不请是另一回事。
然而地狱的规矩在罗炎这里显然是不作数的。
「不可以。」他乾脆利落地拒绝了。
薇薇安嘴角向下一撇，露出可怜兮兮的表情，然而魔王脸上的表情却没有半分动摇。
就在薇薇安快要绷不住的时候，艾琳从身後温柔地抱住她的肩膀，将小吸血鬼揽进了自己怀里。
「好了，薇薇安小姐，晚上的事情我会告诉你的。至於现在————我们去打网球好不好？上次你不是说，下次一定会赢我吗？」
薇薇安的注意力瞬间被转移。
上一次交手，她在艾琳面前输得毫无还手之力。
这两天，她通过欺负笨手笨脚的米娅，终於重新建立起了强大的自信，甚至领悟了网球运动的真谛！
只要让对手在那足以轰飞六十节火车车厢的力量面前望风而逃就是了！
这对薇薇安小姐来说简直不要太容易！
想到狐狸精勇者一败涂地、泪眼婆娑的画面，薇薇安兴奋得恨不得唱起歌来。她双手叉腰，昂着下巴，用笑声掩饰了心中的得意。
「库库库！正有此意！」
「这一次，本小姐一定会让你见识科林家族未来家主的真正实力！」
艾琳温柔地笑了笑。
「那就让我领教一下好了。」
说完，她悄悄看了罗炎一眼，翠绿色的眸子里带着体贴的笑意。
交给我好了，今晚她会睡得很安稳。」
拜托你了。」
罗炎回应了一个感激的眼神，同时在心中为薇薇安默哀了片刻。
看来她刚刚建立起来的自信，很快又要碎一次了。
前庭另一侧，莎拉抱着塔芙站在一株修剪整齐的树篱旁。
她穿着方便活动的侍卫服，黑色长发柔顺地垂在肩头，头顶的猫耳惬意地左右摇晃。
那双琥珀色眼眸安静地望着罗炎，她的脸上带着发自内心的温柔笑容。
对於莎拉而言，没有什麽比看到魔王大人平安无事更让她心满意足的事情了————
一只小母龙趴在她怀里，一双小爪子扒着她的手臂，脸上渐渐浮出了贼兮兮的笑容。
「你不去吗？」塔芙压低声音，语气里带着怂恿，「我感觉他们晚上要开一场很有意思的派对哦。」
莎拉低下头，微笑着看向这只渴望纷争的小肉龙。
「主人需要我的时候，自然会来找我。我随时都等着他。」
塔芙眨了眨眼睛，露出大吃一惊的表情，没想到这只蠢猫竟然如此大度，不争不抢。
这可不是她想看的剧情！
「可是————万一他招架不住呢？身为侍卫的你，不该替他分担一点压力吗？」
「以魔王大人的实力，我想这点程度的压力，还不至於让他招架不住————不过，你说得对。」
莎拉忽然想到，主人奔波数日，今晚还要应付一场漫长的谈话，想来需要消耗不少体力。
身为一名忠诚的侍卫，她应该做到未雨绸缪，将隐患扼杀在摇篮里。
譬如————
准备一些能够增加体力的食物。
莎拉的目光缓缓下移，落在塔芙的肚子上。
龙蛋是最顶级的补品。
感受到那道逐渐变得危险的视线，塔芙莫名哆嗦了一下，立刻蜷起尾巴，警觉地护住自己的肚子。
「你你你想干什麽？」
莎拉腼腆一笑。
「我想————借你的蛋用一下。」
塔芙脸色骤变。
她猛地从莎拉怀里挣脱出来，扑腾着一对小翅膀，贴着草坪朝主楼方向逃去。
「等一下！你不要过来啊！！！」
莎拉的猫耳轻轻一抖，身影迅速追了上去。
一只猫与一条龙绕着庄园前庭展开追逐。
其实，如果莎拉愿意，分分钟就能抓住塔芙。
但那样对塔芙来说太没有游戏体验了。
她是个温柔的姑娘。
塔芙惊恐的惨叫飘过花坛，薇薇安充满自信的「库库库」笑声也从网球场的方向传来。
米娅拉着卡莲和奥菲娅走向主楼，一边走，一边煞有介事地传授着帕德里奇魅魔的心得。
深知帕德里奇一族是地狱最顶尖的魅魔，身为凡人的卡莲听得很认真，偶尔还会小声插一句令人脸红心跳的提问。
奥菲娅则从脸颊红到了耳根，想抬手捂住自己的耳朵，可又忍不住露出一道指缝偷听。
罗炎站在黄昏的阳光下，看着眼前闹成一团的众人，只觉所有宏大的愿景都被那昏黄的光芒稀释了。
比起神格和帝国，他果然还是更喜欢这里的生活。
厨房里的烤肉香味越来越浓，女仆们正在前厅来回忙碌，熟悉的欢笑声从晚风中传来。
这里才是他想要回来的地方。
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