接受则意味着要违背自己坚守的公正原则。

  冒着巨大的风险,这不仅是对自己良心的拷问,更是对科举制度的亵渎,一旦东窗事发,同样是万劫不复。

  权衡只在瞬息之间。

  官场的生存法则,个人的政治前途,与尚书大人的关系维护。

  乃至可能涉及的更复杂的朝堂博弈……

  这些冰冷的现实,如同无形的枷锁,套在了王海叶的身上。

  他终究不是生活在真空里的圣人。

  他能坐到今天这个位置,靠的不仅是学识和能力,也有对官场规则的深刻理解和必要的妥协。

  只见王海叶沉默了片刻。

  脸上的不悦渐渐被一种更深沉的疲惫和无奈所取代。

  他沉重的吐出一口浊气,仿佛要将胸中的憋闷和挣扎都吐出来。

  最终他无奈地叹了口气。

  他站起身,官袍的下摆随着动作发出轻微的摩擦声。

  他目光扫过堂内噤若寒蝉假装忙碌实则竖起耳朵的众考官。

  声音恢复了平静。

  但那份疲惫感挥之不去。

  “你们继续批阅,务必仔细,不可懈怠,本官……去去就回。”

  说完他不再看众人,迈步走下了主位。

  那脚步,似乎比平时沉重了几分。

  “是,大人。”

  众考官连忙应声,头垂得更低。

  但眼角的余光却忍不住追随着王海叶离去的背影,心中各怀心思。

  在军士的引导下,王海叶穿过戒备森严的回廊。

  来到了官署内一处相对僻静的庭院。

  这里绿树掩映,假山流水,环境清幽,本是官员休憩之所,此刻却被临时用来会客,显然也是世子的安排。

  意在避开人多眼杂之处。

  庭院中的石桌旁,沐谦之早已等候在那里。

  他今日换了一身更为低调但仍显华贵的月白色常服。

  手中依旧握着那把标志性的折扇。

  但脸上没有了平日里那种玩世不恭或洒脱不羁的笑容。

  取而代之的是一种恰到好处的郑重与谦逊。

  见到王海叶在军士陪同下步入庭院。

  沐谦之立刻站起身,快步迎上前几步,对着王海叶深深一揖,姿态放得极低,语气恭敬。

  “学生沐谦之,见过王大人,冒昧打扰大人公务,实在惶恐,还望大人海涵。”

  他自称学生,而非本世子,显然是有意放低身份。

  以示对王海叶这位朝廷大员的尊重。

  王海叶见状,心中纵然有百般不快和疑虑,面上却也不能失了礼数。

  他停下脚步,微微颔首,算是回礼。

  声音平淡听不出喜怒。

  “世子不必多礼,本官公务在身,时间紧迫,不知世子此时前来,意欲何为?若有要事,不妨直言。”

  他开门见山。

  直接将话题引向核心,既是因为时间确实紧张,阅卷工作耽搁不起。

  也是不想过多寒暄,以免陷入尴尬或被动。

  沐谦之显然也预料到了王海叶的态度。

  他直起身,脸上露出恰到好处的恭敬:“王大人日理万机,学生自然知晓,若非确有要事,学生也不敢在这个节骨眼上叨扰大人,实在是……机会难得,若等大人忙完公务,学生再想拜见,怕是就要追到京城去了,反而更不方便。”

  他这话说得委婉。

  但意思很明白。

  知道你忙,也知道不该来,但我有非来不可的理由,而且错过了现在,以后更难找机会说。

  王海叶眉头微不可察的动了一下。

  没有接他这个话茬,而是将目光投向沐谦之,声音依旧平静。

  “世子方才说,是尚书大人让你来的?不知尚书大人……有何吩咐需要传达?”

  他将吩咐二字咬得稍重。

  既点明了对方的来意可能不寻常,也摆出了聆听上峰指示的姿态。

  同时这也是一种试探。

  想看看对方到底要借尚书大人的名头,提出何等要求。

  沐谦之见王海叶如此直接,也不再绕弯子。

  他脸上的笑容收敛了些,显得更加郑重,身体微微前倾,压低了些声音说道:“王大人明鉴,确实……是尚书大人让学生代为传话。”

  他观察了一下王海叶的脸色,继续道:“尚书大人听闻王大人此次主考,责任重大,也知近年来朝中……颇不太平,大人身处漩涡之中,想必也是颇多掣肘。”

  这话看似关心,实则暗藏机锋。

  直接点明了王海叶当前在朝堂上面临的压力和困境。

  王海叶心中一凛,面上却不动声色。

  只是静静听着。

  沐谦之见他没有反驳或否认,心中稍定。

  声音压得更低。

  几乎只有两人能听见:“尚书大人的意思是……朝中派系纷争,愈演愈烈,长此以往,恐非社稷之福,大人您……独木难支啊。”

  这话如同重锤,敲在王海叶心头。

  他知道对方指的是什么。

  朝中如今分为几派,互相倾轧,他所属的一派,因种种原因,近来确实势微,在多项朝议和人事安排上处于下风,举步维艰。

  尚书大人虽未明确站队。

  但其态度和倾向,足以影响平衡。

  沐谦之看着王海叶眼中闪过的复杂神色,知道自己的话起了作用。

  便抛出了最终的条件:“尚书大人让学生转告王大人,他老人家,有意与王大人您……一起共进退。”

  共进退三个字,在官场语境下,意味着政治联盟。

  意味着在未来的朝堂争斗中,尚书大人及其代表的势力。

  将成为王海叶的盟友和支持者。

  这无疑是雪中送炭,是打破当前僵局,稳固甚至提升自身地位的关键筹码。

  王海叶的瞳孔微微收缩。

  他当然明白这三个字的分量。

  在当前形势下,如果能得到手握财权,深得帝心的户部尚书的支持,那么他所在的派系将实力大增。

  许多棘手的问题将迎刃而解,他个人的前程也将更加明朗。

  然而天下没有免费的午餐。

  尚书大人抛出如此诱人的橄榄枝,必然有所求。

  果然。

  沐谦之紧接着说道,语气变得更加直接:“尚书大人也知道,此事让王大人为难,所以……所求不多,只为一人。”

  “此次乡试,有位士子考生,需要王大人……稍加留意,予以提拔。”
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