街上的人越来越多，挑担的、推车的、吆喝的，渐渐有了烟火气。
苏锦行走在街上，看着渐渐热闹起来的市集，微微点头。
他已经派人往南边送信，通知相熟的商队过来做生意。
用不了半个月，南北商道就能彻底盘活。
西关，会比以前更热闹。
夜幕再次降临的时候，西关城已经换了模样。
城头插上了玄色的大尧军旗，在晚风中猎猎作响。
街上点起了灯笼，百姓们吃过晚饭，三三两两在街上散步。
孩子们敢跑着闹着玩了，老人们坐在墙根下聊天，脸上带着笑。
巡逻的士兵走过，百姓们会主动递碗水，士兵笑着摆手推辞。
一派祥和景象，完全看不出前几天还在围城。
府衙的正厅里，烛火通明。
萧宁坐在主位上，听着众人禀报今日诸事。
“回陛下，粮仓已清点完毕，存粮十二万石，足以支撑大军北上。”徐学忠捧着账册道。
“降卒共三千二百人，愿留下的一千八百人，已编入守备队。”卫青时接着道，“其余人已发放路费，陆续返乡。”
“百姓这边放粮很顺利，医棚今日诊治了两百多人，大多是中暑和脱水。”沈万舟补充道。
“市集已经开始恢复，南北商道初步打通。”苏锦行也道，“再过几日，商队就能往来了。”
萧宁微微颔首，指尖轻轻叩着案几。
“西关是咽喉要道，守住这里，南北就连通了。”
“留下三千士兵守城，其余人休整两日。”
“两日后，兵发平阳、定戎。”
“遵旨！”众人齐声应下。
谁都知道，西关一破，后面两座小城就更没什么抵抗力了。
传檄而定，不过是时间问题。
窗外，月色正好。
嘲风卧在廊下，甩了甩尾巴，闭目养神。
整座西关城，都浸在温柔的夜色里，安稳又平和。
没人再担心缺水缺粮，没人再担心兵灾劫掠。
八十年的沦陷，终于在这一天，画上了句号。
大军离开西关的那日，天刚蒙蒙亮。
盛夏的晨雾还没散尽，裹着草木的湿气，漫过官道两侧的田野。
玄甲军的队伍沿着南北官道往北延伸，步卒踩着整齐的步伐，甲叶在晨光里泛着冷光。
嘲风迈着平稳的步子走在中军，萧宁坐在兽背上，玄色披风挽在臂弯，目光扫过道路两侧的田野。
田里的庄稼长势尚可，只是看着有些荒疏，显然是横川官吏盘剥太重，百姓没心思精耕细作。
“陛下，再往北走三十里，就到平阳地界了。”
卫青时策马近前，沉声禀报，“平阳是座小城，城墙不足两丈，守军撑死也就一千多人。”
“守将叫齐猛，是横川本地的裨将，没什么名气，听说本事平平。”
庄奎在旁边听得咧嘴一笑：
“本事平平正好。”
“含山、西关都拿下了，一座平阳小城，还不是手到擒来？”
“俺看都不用打，咱们大军一到，他直接就开门投降了。”
徐学忠捧着账册，也笑着点头：
“庄将军说得是。”
“如今我军兵威正盛，黑石滩百万大军都败了，西关坚城也破了。”
“沿途小城望风而降，是情理之中的事。”
“省得动刀兵，也少连累百姓。”
李儒骑在马上，望着北边的方向，微微蹙眉。
他总觉得事情太顺了些，可转念一想，西洲本就人心思归，楚昭又大败而归，守将望风而降，倒也说得通。
终究没多说什么，只默默跟在队伍里。
队伍一路北行，日头渐渐升起来，晨雾散了，暑气开始往上冒。
路过的村镇里，百姓们早就得了消息，三三两两站在村口观望。
见大军纪律严明，不掠庄稼，不扰乡民，胆子大的就捧着水碗递过来。
士兵们大多摆手谢绝，实在推不过的，道声谢接过，也会随手放下几枚铜钱。
一路走，一路传。
“大尧的兵不抢东西”“大尧皇帝免税三年”的说法，顺着官道往北传得比大军还快。
午时刚过，先锋营离平阳城还有五里地，斥候就快马奔了回来。
“报——！”
斥候勒住马，单膝跪地，“启禀陛下，平阳城有人出城！”
“是守将齐猛派来的使者，带着降表，说要面见陛下，献城归降！”
这话一出，周围几人都笑了。
庄奎一拍大腿，嗓门洪亮：
“你看！俺说啥来着！”
“这齐猛倒是识相！省得咱们费事了！”
徐学忠也抚须笑道：
“识时务者为俊杰。”
“齐猛知道螳臂当车没用，主动归降，也算保全了一城百姓。”
卫青时看向萧宁，等候指令。
萧宁坐在嘲风背上，神色平静，看不出喜怒。
他指尖轻轻叩了叩嘲风的鬃毛，淡淡道：
“带使者过来。”
“喏！”
斥候领命而去。
不多时，一个身穿青衫的文士跟着斥候走了过来，看样子是齐猛的主簿。
他手里捧着一个木匣，走到近前，恭恭敬敬跪下，双手把木匣举过头顶。
“小人乃平阳主簿杨修，奉齐将军之命，拜见大尧皇帝陛下。”
“我家将军说，西洲本是大尧故土，百姓心向王师久矣。”
“他不愿为一己之私，害得满城生灵涂炭。”
“特命小人前来献上降表、户籍、府库账册，愿举城归顺大尧，听候陛下差遣。”
庄奎在旁边催道：“愣着干啥，把降表呈上来！”
杨修连忙低头，把木匣高高举起。
内侍上前接过木匣，转呈到萧宁面前。
匣子里铺着明黄绸缎，放着一卷降表，还有户籍册、府库账册、城防图，样样齐全。
降表上字迹工整，言辞恳切，先说自己久沐王化，心向大尧，再说不忍百姓受兵戈之苦，故而愿献城归顺，字里行间满是恭顺。
萧宁随手翻了翻户籍册，又扫了一眼城防图，神色没什么变化。
“齐猛倒是有心。”
他淡淡开口，“既愿归顺，朕便准了。”
“他有什么条件，尽管说。”
杨修连忙叩首：
“我家将军别无他求。”
“只愿陛下入城之后，秋毫无犯，保全城中军民性命。”
“至于我家将军本人，听凭陛下处置，或留或走，绝无怨言。”
这话一说，众人更觉得齐猛是真心归降。
既不讨价还价，也不求高官厚禄，只保全城百姓性命，倒像是个有底线的守将。
萧宁微微颔首：
“朕的规矩，你们应该听过。”
“降者不杀，官吏留用，百姓秋毫无犯。”
“平阳既归顺，便同大尧其他郡县一般，免税三年，轻徭薄赋。”
“齐猛若愿留，仍守平阳，官升一级。”
“若愿解甲归田，赐良田百亩，钱五百贯。”
杨修大喜，连连叩首：
“小人代齐将军，代满城百姓，谢陛下隆恩！”
“陛下仁厚，实乃万民之福！”
庄奎在旁边听得痛快，插了句嘴：
“那还等啥！俺带先锋营跟你进城，接管城防！”
杨修刚要应声，萧宁却摆了摆手。
“不必。”
他看向身侧的两名文吏，“陈主簿、刘典史，你二人随使者入城。”
“宣朕旨意，清点府库，安抚官吏，登记守军名册。”
“愿留者编入地方守备，愿走者发路费遣返。”
“一切按章程来，不必惊扰百姓。”
两名文吏立刻出列，躬身领命：
“臣遵旨！”
庄奎愣了一下：“陛下，就派两个人去？”
“万一齐猛有诈怎么办？”
萧宁淡淡瞥了他一眼：
“他若真心归降，两个人足够。”
“他若有诈，你带先锋营进去，反倒打草惊蛇。”
“平阳小城，真要反了，大军半日就能踏平。”
“翻不起浪。”
话虽如此，庄奎还是有点不放心，可陛下既然定了，他也不敢多劝。
杨修倒是松了口气，连忙道：
“陛下圣明！我家将军绝无二心！”
“请陛下放心，城中一切都已安排妥当，专等王师入城。”
萧宁没再多说，只挥了挥手：
“去吧。”
两名文吏收拾了文书，跟着杨修往平阳城去了。
大军则在城南五里外扎营，埋锅造饭，原地休整，等候消息。
营寨刚扎好，庄奎就坐不住，时不时往城门方向瞅。
“你说，这齐猛会不会耍花招？”
他凑到卫青时身边，小声嘀咕，“俺总觉得太顺了点。”
卫青时眉头微蹙：
“不好说。”
“不过平阳城小兵少，就算有诈，也翻不了天。”
“且等陈主簿他们的消息。”
李儒在一旁慢悠悠道：
“庄将军不必多虑。”
“如今我军兵威正盛，齐猛一个小小裨将，没道理硬抗。”
“献城归顺，保全家小，还能落个好名声，换做是谁，都会这么选。”
庄奎摸了摸后脑勺，嘿嘿一笑：
“也是。”
“估计是俺打惯了硬仗，反倒不习惯这么顺了。”
几人正说着话，远处城门方向传来动静。
城门大开，一队人马走了出来。
为首的是个身披甲胄的武将，身材魁梧，面容方正，身后跟着十几个亲兵，还有那两名文吏。
走得近了，能看清那武将神色恭谨，手里捧着印信，显然是齐猛亲自出城了。
“陛下，齐猛亲自出城迎驾了！”
哨兵高声禀报。
帐内众人都站起身，往外看去。
只见齐猛一路走到营门外，单膝跪地，双手捧着平阳守将的印信，声音洪亮：
“末将齐猛，率全城军民，归降大尧！”
“迎陛下入城！”
萧宁坐在帅案后，抬眼望向营外。
齐猛跪得笔直，姿态放得极低，看不出半点不情愿。
他微微抬手：
“让他进来。”
亲兵引着齐猛进了大帐。
齐猛一进来，就再次单膝跪地，俯首行礼：
“末将齐猛，参见陛下。”
“末将无能，未能早迎王师，还望陛下恕罪。”
萧宁淡淡道：
“起来吧。”
“你能识大体，顾全百姓，免了一场兵戈，是好事。”
“何罪之有。”
齐猛这才站起身，垂手站在一旁，态度恭谨得无可挑剔。
他身材高大，看着像个粗粝武将，说话却很有分寸，句句都透着本分。
“末将久在西洲，深知百姓苦兵戈久矣。”
“黑石滩一战，楚昭百万大军尽丧，足见天命在大尧，在陛下。”
“末将不敢逆天而行，更不敢连累满城百姓。”
“故而愿意献城归顺，只求陛下善待城中军民。”
一番话说得不卑不亢，既表了忠心，又全了名声。
帐内众将听着，都暗自点头，觉得这齐猛倒是个实在人。
萧宁微微颔首：
“你有心了。”
“朕先前说的话，依旧作数。”
“你若愿留，便仍守平阳，升都尉衔，掌地方守备。”
“若不愿留，朕另有赏赐。”
齐猛连忙躬身：
“末将愿留！”
“末将愿为陛下镇守平阳，护一方安宁！”
“定不负陛下信任！”
他答得干脆利落，眼神恳切，看着一片赤诚。
萧宁“嗯”了一声，便让他先回城，协助两名文吏清点府库、整编守军。
齐猛再次行礼，恭恭敬敬退了出去。
他一走，庄奎就咧嘴笑道：
“俺看这齐猛还行，挺实在的。”
“有他守平阳，咱们也能放心往北打。”
徐学忠也道：
“此人识时务，懂分寸，是个可用之人。”
“平阳一降，定戎城只怕也快了。”
“西洲中部这两座小城，怕是都不用动刀兵。”
李儒捻着胡须，若有所思。
他总觉得哪里有点不对，可细看齐猛的言行，又挑不出毛病。
或许真是自己多心了。
他摇了摇头，把那点疑虑压了下去。
当天下午，卫青时带着一营人马，和平地进入了平阳城。
城里安安静静的，街道两侧站着不少百姓，好奇地望着入城的大尧军。
齐猛早已下令，守军全部集中在校场，军械堆在一旁，听候整编。
府库、粮仓、县衙，都贴了封条，原封不动等着接管。
一切都井井有条，半点乱子都没出。
徐学忠随后带着户曹吏员入城，清点府库、核查户籍。
查出来的结果很清楚：
平阳城户口三千七百余，人口一万九千余。
官仓存粮三万两千石，军械一千余件，铜钱两万余贯。
账目清清楚楚，没有大的亏空，看得出齐猛虽然本事一般，倒也不是贪腐之辈。
徐学忠暗自点头，对齐猛又多了几分信任。
紧接着，安民告示贴遍了全城。
免税三年，废除横川苛捐杂税，开仓放粮赈济贫苦，归还被强占的民田。
一条条政令贴出来，围看的百姓就一阵接一阵地欢呼。
“真免税三年啊！”
“我家那两亩地，前年被横川的老爷占了，还能要回来？”
“能！告示上写得明明白白！能证明是自家的，都还！”
“太好了！这下日子有盼头了！”
百姓们奔走相告，脸上的拘谨和不安渐渐散了，取而代之的是喜色。
原本还关着门的店铺，也陆续掀开了门板。
摊主们把货物摆出来，脸上带着笑，招呼着过往的行人。
不过一日功夫，平阳城就恢复了生气，比横川治下的时候还要热闹几分。
消息传得比风还快。
平阳城周边的村镇，十里八乡的里正、乡绅，都听说了。
听说大尧军秋毫无犯，听说免税三年，听说齐将军主动归降，百姓日子更好过了。
没人愿意打仗，没人愿意受盘剥。
短短两天时间，就有十几个乡里的里正、乡绅，带着户籍册、粮册，主动赶到平阳城拜见。
有的还赶着车，拉着粮食、布帛，说是献给王师的。
徐学忠在县衙专门设了接待的地方，一一接见。
乡绅们态度都很恭谨，纷纷表示愿意归顺大尧，听从官府差遣。
“草民等久盼王师，今日终于等到了！”
“陛下仁厚，免税三年，是我们百姓的福气！”
“乡里的户籍、田册，都在这里，请大人过目。”
“粮食不多，是乡亲们的一点心意，还请大军收下。”
徐学忠温言安抚，按市价给了粮钱，不肯白收百姓的东西。
又把新政一一讲清楚，让他们回去转告乡里百姓，安心耕种，官府会兜底。
乡绅们又惊又喜，连连道谢，回去之后，更是把大尧的好处说得天花乱坠。
于是乎，平阳城周边，南起西关，北至定戎边境，大大小小十几个村镇，全都顺顺利利归顺了。
不用派兵，不用打仗，只靠一道政令、一个口碑，就传檄而定。
西洲中部的广袤土地，就这么平稳地纳入了大尧版图。
夜漏三更，平阳城的衙署正厅还亮着通明的烛火。
十几支牛油巨烛沿墙列着，把整座厅堂照得亮如白昼，连案上舆图的细密纹路都看得一清二楚。
铜盆里的银炭燃得正旺，噼啪炸着火星，驱散了盛夏深夜里残留的潮热，却烘得厅里的气氛愈发热络。
案头摞着厚厚的文册，最上面是刚清点完的五城户籍、粮秣账、军械册，黄澄澄的铜镇纸压着页角，风从窗缝钻进来，吹得纸页微微发颤。
萧宁坐在主位上，玄色常服松了领口，指尖轻轻搭在西洲舆图的边缘，目光落在最北端的“定戎”二字上，神色平静得看不出喜怒。
下面站着卫青时、庄奎、徐学忠、李儒四人，刚把五城接收、布防、安民的事宜议完，紧绷了一路的神经都松了下来，脸上都带着几分掩不住的喜色。
最先憋不住的是庄奎。
汉子往前凑了半步，蒲扇大的手掌挠着后脑勺，嘿嘿直笑，嗓门压不住地洪亮：
“陛下，俺老庄今儿个得跟您赔个不是。”
他说着，还真就躬身抱了抱拳，一脸实诚：
“当初在莫云城的点将台上，您说要一个月之内收复西洲五城，俺当时站在底下，心里头直打鼓。”
“俺寻思着，打仗哪有这么打的？黑石滩刚赢了百万大军，将士们都疲了，五座城一座比一座靠北，守将再差，坚城摆在那儿，总得围些日子吧？”
“俺背地里还跟底下的参将嘀咕，说陛下怕是太急了些，稳扎稳打打三个月，就算快的了。一个月五城，那不是打仗，是赶路。”
庄奎说着，自己先笑了，一巴掌拍在大腿上，震得甲叶轻响：
“结果呢？这才半个月！整整半个月！”
“含山城围了三天，守将自己内乱开了门；西关城困了五天，部下绑了韩奎献城；到了平阳更省事，大军离城还有五里地，人家使者带着降表迎出来了。”
“加上沿途收的两座属城，五城之地，就这么到手了？”
“俺到现在都跟做梦似的。陛下，俺是真服了。您这打仗的本事，俺老庄拍马都赶不上。以前是俺眼界窄，小瞧了陛下，俺给您赔罪！”
他说得直白坦荡，没有半点虚情假意，全是掏心窝子的佩服。
打了半辈子仗，庄奎见过的将帅没有一百也有八十。
有擅长打野战的，有擅长守城池的，可从没见过谁攻城能攻得这么轻松。
不是靠人堆，不是靠器械砸，是靠人心，靠大势，轻轻松松就把城拿了。
兵不血刃，拓地千里。
以前只在兵书上见过的场面，如今真真切切发生在眼前，由不得他不服。
“俺还记得黑石滩开战前，俺还跟人说，陛下年轻，没打过仗，这趟悬。”庄奎越说越不好意思，摸着后脑勺直笑，“现在想想，真是井底之蛙。陛下您那是深藏不露！五万打百万，说赢就赢；攻城拔寨，说下就下。古往今来的名将，也没几个能比得上您！”
卫青时闻言，也上前一步，神色郑重地躬身行礼：
“陛下，末将也该向陛下致歉。”
他素来沉稳，话不多，却字字恳切：
“当初接北伐将令，听闻一月五城的期限，末将也以为操之过急。”
“末将当时还私下核算过，就算每座城都顺利，光行军、围城、受降、布防，加起来也得两个月。还特意多备了三成的粮草，怕中途补给跟不上。”
“如今看来，是末将格局小了。”
“陛下围三缺一、攻心为上，不用强攻硬打，先乱敌军心，再收百姓心。每下一城，不是耗损兵力，反倒能收编降卒、充实粮草，越战越强。”
苏锦行走在街上，看着渐渐热闹起来的市集，微微点头。
他已经派人往南边送信，通知相熟的商队过来做生意。
用不了半个月，南北商道就能彻底盘活。
西关，会比以前更热闹。
夜幕再次降临的时候，西关城已经换了模样。
城头插上了玄色的大尧军旗，在晚风中猎猎作响。
街上点起了灯笼，百姓们吃过晚饭，三三两两在街上散步。
孩子们敢跑着闹着玩了，老人们坐在墙根下聊天，脸上带着笑。
巡逻的士兵走过，百姓们会主动递碗水，士兵笑着摆手推辞。
一派祥和景象，完全看不出前几天还在围城。
府衙的正厅里，烛火通明。
萧宁坐在主位上，听着众人禀报今日诸事。
“回陛下，粮仓已清点完毕，存粮十二万石，足以支撑大军北上。”徐学忠捧着账册道。
“降卒共三千二百人，愿留下的一千八百人，已编入守备队。”卫青时接着道，“其余人已发放路费，陆续返乡。”
“百姓这边放粮很顺利，医棚今日诊治了两百多人，大多是中暑和脱水。”沈万舟补充道。
“市集已经开始恢复，南北商道初步打通。”苏锦行也道，“再过几日，商队就能往来了。”
萧宁微微颔首，指尖轻轻叩着案几。
“西关是咽喉要道，守住这里，南北就连通了。”
“留下三千士兵守城，其余人休整两日。”
“两日后，兵发平阳、定戎。”
“遵旨！”众人齐声应下。
谁都知道，西关一破，后面两座小城就更没什么抵抗力了。
传檄而定，不过是时间问题。
窗外，月色正好。
嘲风卧在廊下，甩了甩尾巴，闭目养神。
整座西关城，都浸在温柔的夜色里，安稳又平和。
没人再担心缺水缺粮，没人再担心兵灾劫掠。
八十年的沦陷，终于在这一天，画上了句号。
大军离开西关的那日，天刚蒙蒙亮。
盛夏的晨雾还没散尽，裹着草木的湿气，漫过官道两侧的田野。
玄甲军的队伍沿着南北官道往北延伸，步卒踩着整齐的步伐，甲叶在晨光里泛着冷光。
嘲风迈着平稳的步子走在中军，萧宁坐在兽背上，玄色披风挽在臂弯，目光扫过道路两侧的田野。
田里的庄稼长势尚可，只是看着有些荒疏，显然是横川官吏盘剥太重，百姓没心思精耕细作。
“陛下，再往北走三十里，就到平阳地界了。”
卫青时策马近前，沉声禀报，“平阳是座小城，城墙不足两丈，守军撑死也就一千多人。”
“守将叫齐猛，是横川本地的裨将，没什么名气，听说本事平平。”
庄奎在旁边听得咧嘴一笑：
“本事平平正好。”
“含山、西关都拿下了，一座平阳小城，还不是手到擒来？”
“俺看都不用打，咱们大军一到，他直接就开门投降了。”
徐学忠捧着账册，也笑着点头：
“庄将军说得是。”
“如今我军兵威正盛，黑石滩百万大军都败了，西关坚城也破了。”
“沿途小城望风而降，是情理之中的事。”
“省得动刀兵，也少连累百姓。”
李儒骑在马上，望着北边的方向，微微蹙眉。
他总觉得事情太顺了些，可转念一想，西洲本就人心思归，楚昭又大败而归，守将望风而降，倒也说得通。
终究没多说什么，只默默跟在队伍里。
队伍一路北行，日头渐渐升起来，晨雾散了，暑气开始往上冒。
路过的村镇里，百姓们早就得了消息，三三两两站在村口观望。
见大军纪律严明，不掠庄稼，不扰乡民，胆子大的就捧着水碗递过来。
士兵们大多摆手谢绝，实在推不过的，道声谢接过，也会随手放下几枚铜钱。
一路走，一路传。
“大尧的兵不抢东西”“大尧皇帝免税三年”的说法，顺着官道往北传得比大军还快。
午时刚过，先锋营离平阳城还有五里地，斥候就快马奔了回来。
“报——！”
斥候勒住马，单膝跪地，“启禀陛下，平阳城有人出城！”
“是守将齐猛派来的使者，带着降表，说要面见陛下，献城归降！”
这话一出，周围几人都笑了。
庄奎一拍大腿，嗓门洪亮：
“你看！俺说啥来着！”
“这齐猛倒是识相！省得咱们费事了！”
徐学忠也抚须笑道：
“识时务者为俊杰。”
“齐猛知道螳臂当车没用，主动归降，也算保全了一城百姓。”
卫青时看向萧宁，等候指令。
萧宁坐在嘲风背上，神色平静，看不出喜怒。
他指尖轻轻叩了叩嘲风的鬃毛，淡淡道：
“带使者过来。”
“喏！”
斥候领命而去。
不多时，一个身穿青衫的文士跟着斥候走了过来，看样子是齐猛的主簿。
他手里捧着一个木匣，走到近前，恭恭敬敬跪下，双手把木匣举过头顶。
“小人乃平阳主簿杨修，奉齐将军之命，拜见大尧皇帝陛下。”
“我家将军说，西洲本是大尧故土，百姓心向王师久矣。”
“他不愿为一己之私，害得满城生灵涂炭。”
“特命小人前来献上降表、户籍、府库账册，愿举城归顺大尧，听候陛下差遣。”
庄奎在旁边催道：“愣着干啥，把降表呈上来！”
杨修连忙低头，把木匣高高举起。
内侍上前接过木匣，转呈到萧宁面前。
匣子里铺着明黄绸缎，放着一卷降表，还有户籍册、府库账册、城防图，样样齐全。
降表上字迹工整，言辞恳切，先说自己久沐王化，心向大尧，再说不忍百姓受兵戈之苦，故而愿献城归顺，字里行间满是恭顺。
萧宁随手翻了翻户籍册，又扫了一眼城防图，神色没什么变化。
“齐猛倒是有心。”
他淡淡开口，“既愿归顺，朕便准了。”
“他有什么条件，尽管说。”
杨修连忙叩首：
“我家将军别无他求。”
“只愿陛下入城之后，秋毫无犯，保全城中军民性命。”
“至于我家将军本人，听凭陛下处置，或留或走，绝无怨言。”
这话一说，众人更觉得齐猛是真心归降。
既不讨价还价，也不求高官厚禄，只保全城百姓性命，倒像是个有底线的守将。
萧宁微微颔首：
“朕的规矩，你们应该听过。”
“降者不杀，官吏留用，百姓秋毫无犯。”
“平阳既归顺，便同大尧其他郡县一般，免税三年，轻徭薄赋。”
“齐猛若愿留，仍守平阳，官升一级。”
“若愿解甲归田，赐良田百亩，钱五百贯。”
杨修大喜，连连叩首：
“小人代齐将军，代满城百姓，谢陛下隆恩！”
“陛下仁厚，实乃万民之福！”
庄奎在旁边听得痛快，插了句嘴：
“那还等啥！俺带先锋营跟你进城，接管城防！”
杨修刚要应声，萧宁却摆了摆手。
“不必。”
他看向身侧的两名文吏，“陈主簿、刘典史，你二人随使者入城。”
“宣朕旨意，清点府库，安抚官吏，登记守军名册。”
“愿留者编入地方守备，愿走者发路费遣返。”
“一切按章程来，不必惊扰百姓。”
两名文吏立刻出列，躬身领命：
“臣遵旨！”
庄奎愣了一下：“陛下，就派两个人去？”
“万一齐猛有诈怎么办？”
萧宁淡淡瞥了他一眼：
“他若真心归降，两个人足够。”
“他若有诈，你带先锋营进去，反倒打草惊蛇。”
“平阳小城，真要反了，大军半日就能踏平。”
“翻不起浪。”
话虽如此，庄奎还是有点不放心，可陛下既然定了，他也不敢多劝。
杨修倒是松了口气，连忙道：
“陛下圣明！我家将军绝无二心！”
“请陛下放心，城中一切都已安排妥当，专等王师入城。”
萧宁没再多说，只挥了挥手：
“去吧。”
两名文吏收拾了文书，跟着杨修往平阳城去了。
大军则在城南五里外扎营，埋锅造饭，原地休整，等候消息。
营寨刚扎好，庄奎就坐不住，时不时往城门方向瞅。
“你说，这齐猛会不会耍花招？”
他凑到卫青时身边，小声嘀咕，“俺总觉得太顺了点。”
卫青时眉头微蹙：
“不好说。”
“不过平阳城小兵少，就算有诈，也翻不了天。”
“且等陈主簿他们的消息。”
李儒在一旁慢悠悠道：
“庄将军不必多虑。”
“如今我军兵威正盛，齐猛一个小小裨将，没道理硬抗。”
“献城归顺，保全家小，还能落个好名声，换做是谁，都会这么选。”
庄奎摸了摸后脑勺，嘿嘿一笑：
“也是。”
“估计是俺打惯了硬仗，反倒不习惯这么顺了。”
几人正说着话，远处城门方向传来动静。
城门大开，一队人马走了出来。
为首的是个身披甲胄的武将，身材魁梧，面容方正，身后跟着十几个亲兵，还有那两名文吏。
走得近了，能看清那武将神色恭谨，手里捧着印信，显然是齐猛亲自出城了。
“陛下，齐猛亲自出城迎驾了！”
哨兵高声禀报。
帐内众人都站起身，往外看去。
只见齐猛一路走到营门外，单膝跪地，双手捧着平阳守将的印信，声音洪亮：
“末将齐猛，率全城军民，归降大尧！”
“迎陛下入城！”
萧宁坐在帅案后，抬眼望向营外。
齐猛跪得笔直，姿态放得极低，看不出半点不情愿。
他微微抬手：
“让他进来。”
亲兵引着齐猛进了大帐。
齐猛一进来，就再次单膝跪地，俯首行礼：
“末将齐猛，参见陛下。”
“末将无能，未能早迎王师，还望陛下恕罪。”
萧宁淡淡道：
“起来吧。”
“你能识大体，顾全百姓，免了一场兵戈，是好事。”
“何罪之有。”
齐猛这才站起身，垂手站在一旁，态度恭谨得无可挑剔。
他身材高大，看着像个粗粝武将，说话却很有分寸，句句都透着本分。
“末将久在西洲，深知百姓苦兵戈久矣。”
“黑石滩一战，楚昭百万大军尽丧，足见天命在大尧，在陛下。”
“末将不敢逆天而行，更不敢连累满城百姓。”
“故而愿意献城归顺，只求陛下善待城中军民。”
一番话说得不卑不亢，既表了忠心，又全了名声。
帐内众将听着，都暗自点头，觉得这齐猛倒是个实在人。
萧宁微微颔首：
“你有心了。”
“朕先前说的话，依旧作数。”
“你若愿留，便仍守平阳，升都尉衔，掌地方守备。”
“若不愿留，朕另有赏赐。”
齐猛连忙躬身：
“末将愿留！”
“末将愿为陛下镇守平阳，护一方安宁！”
“定不负陛下信任！”
他答得干脆利落，眼神恳切，看着一片赤诚。
萧宁“嗯”了一声，便让他先回城，协助两名文吏清点府库、整编守军。
齐猛再次行礼，恭恭敬敬退了出去。
他一走，庄奎就咧嘴笑道：
“俺看这齐猛还行，挺实在的。”
“有他守平阳，咱们也能放心往北打。”
徐学忠也道：
“此人识时务，懂分寸，是个可用之人。”
“平阳一降，定戎城只怕也快了。”
“西洲中部这两座小城，怕是都不用动刀兵。”
李儒捻着胡须，若有所思。
他总觉得哪里有点不对，可细看齐猛的言行，又挑不出毛病。
或许真是自己多心了。
他摇了摇头，把那点疑虑压了下去。
当天下午，卫青时带着一营人马，和平地进入了平阳城。
城里安安静静的，街道两侧站着不少百姓，好奇地望着入城的大尧军。
齐猛早已下令，守军全部集中在校场，军械堆在一旁，听候整编。
府库、粮仓、县衙，都贴了封条，原封不动等着接管。
一切都井井有条，半点乱子都没出。
徐学忠随后带着户曹吏员入城，清点府库、核查户籍。
查出来的结果很清楚：
平阳城户口三千七百余，人口一万九千余。
官仓存粮三万两千石，军械一千余件，铜钱两万余贯。
账目清清楚楚，没有大的亏空，看得出齐猛虽然本事一般，倒也不是贪腐之辈。
徐学忠暗自点头，对齐猛又多了几分信任。
紧接着，安民告示贴遍了全城。
免税三年，废除横川苛捐杂税，开仓放粮赈济贫苦，归还被强占的民田。
一条条政令贴出来，围看的百姓就一阵接一阵地欢呼。
“真免税三年啊！”
“我家那两亩地，前年被横川的老爷占了，还能要回来？”
“能！告示上写得明明白白！能证明是自家的，都还！”
“太好了！这下日子有盼头了！”
百姓们奔走相告，脸上的拘谨和不安渐渐散了，取而代之的是喜色。
原本还关着门的店铺，也陆续掀开了门板。
摊主们把货物摆出来，脸上带着笑，招呼着过往的行人。
不过一日功夫，平阳城就恢复了生气，比横川治下的时候还要热闹几分。
消息传得比风还快。
平阳城周边的村镇，十里八乡的里正、乡绅，都听说了。
听说大尧军秋毫无犯，听说免税三年，听说齐将军主动归降，百姓日子更好过了。
没人愿意打仗，没人愿意受盘剥。
短短两天时间，就有十几个乡里的里正、乡绅，带着户籍册、粮册，主动赶到平阳城拜见。
有的还赶着车，拉着粮食、布帛，说是献给王师的。
徐学忠在县衙专门设了接待的地方，一一接见。
乡绅们态度都很恭谨，纷纷表示愿意归顺大尧，听从官府差遣。
“草民等久盼王师，今日终于等到了！”
“陛下仁厚，免税三年，是我们百姓的福气！”
“乡里的户籍、田册，都在这里，请大人过目。”
“粮食不多，是乡亲们的一点心意，还请大军收下。”
徐学忠温言安抚，按市价给了粮钱，不肯白收百姓的东西。
又把新政一一讲清楚，让他们回去转告乡里百姓，安心耕种，官府会兜底。
乡绅们又惊又喜，连连道谢，回去之后，更是把大尧的好处说得天花乱坠。
于是乎，平阳城周边，南起西关，北至定戎边境，大大小小十几个村镇，全都顺顺利利归顺了。
不用派兵，不用打仗，只靠一道政令、一个口碑，就传檄而定。
西洲中部的广袤土地，就这么平稳地纳入了大尧版图。
夜漏三更，平阳城的衙署正厅还亮着通明的烛火。
十几支牛油巨烛沿墙列着，把整座厅堂照得亮如白昼，连案上舆图的细密纹路都看得一清二楚。
铜盆里的银炭燃得正旺，噼啪炸着火星，驱散了盛夏深夜里残留的潮热，却烘得厅里的气氛愈发热络。
案头摞着厚厚的文册，最上面是刚清点完的五城户籍、粮秣账、军械册，黄澄澄的铜镇纸压着页角，风从窗缝钻进来，吹得纸页微微发颤。
萧宁坐在主位上，玄色常服松了领口，指尖轻轻搭在西洲舆图的边缘，目光落在最北端的“定戎”二字上，神色平静得看不出喜怒。
下面站着卫青时、庄奎、徐学忠、李儒四人，刚把五城接收、布防、安民的事宜议完，紧绷了一路的神经都松了下来，脸上都带着几分掩不住的喜色。
最先憋不住的是庄奎。
汉子往前凑了半步，蒲扇大的手掌挠着后脑勺，嘿嘿直笑，嗓门压不住地洪亮：
“陛下，俺老庄今儿个得跟您赔个不是。”
他说着，还真就躬身抱了抱拳，一脸实诚：
“当初在莫云城的点将台上，您说要一个月之内收复西洲五城，俺当时站在底下，心里头直打鼓。”
“俺寻思着，打仗哪有这么打的？黑石滩刚赢了百万大军，将士们都疲了，五座城一座比一座靠北，守将再差，坚城摆在那儿，总得围些日子吧？”
“俺背地里还跟底下的参将嘀咕，说陛下怕是太急了些，稳扎稳打打三个月，就算快的了。一个月五城，那不是打仗，是赶路。”
庄奎说着，自己先笑了，一巴掌拍在大腿上，震得甲叶轻响：
“结果呢？这才半个月！整整半个月！”
“含山城围了三天，守将自己内乱开了门；西关城困了五天，部下绑了韩奎献城；到了平阳更省事，大军离城还有五里地，人家使者带着降表迎出来了。”
“加上沿途收的两座属城，五城之地，就这么到手了？”
“俺到现在都跟做梦似的。陛下，俺是真服了。您这打仗的本事，俺老庄拍马都赶不上。以前是俺眼界窄，小瞧了陛下，俺给您赔罪！”
他说得直白坦荡，没有半点虚情假意，全是掏心窝子的佩服。
打了半辈子仗，庄奎见过的将帅没有一百也有八十。
有擅长打野战的，有擅长守城池的，可从没见过谁攻城能攻得这么轻松。
不是靠人堆，不是靠器械砸，是靠人心，靠大势，轻轻松松就把城拿了。
兵不血刃，拓地千里。
以前只在兵书上见过的场面，如今真真切切发生在眼前，由不得他不服。
“俺还记得黑石滩开战前，俺还跟人说，陛下年轻，没打过仗，这趟悬。”庄奎越说越不好意思，摸着后脑勺直笑，“现在想想，真是井底之蛙。陛下您那是深藏不露！五万打百万，说赢就赢；攻城拔寨，说下就下。古往今来的名将，也没几个能比得上您！”
卫青时闻言，也上前一步，神色郑重地躬身行礼：
“陛下，末将也该向陛下致歉。”
他素来沉稳，话不多，却字字恳切：
“当初接北伐将令，听闻一月五城的期限，末将也以为操之过急。”
“末将当时还私下核算过，就算每座城都顺利，光行军、围城、受降、布防，加起来也得两个月。还特意多备了三成的粮草，怕中途补给跟不上。”
“如今看来，是末将格局小了。”
“陛下围三缺一、攻心为上，不用强攻硬打，先乱敌军心，再收百姓心。每下一城，不是耗损兵力，反倒能收编降卒、充实粮草，越战越强。”
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